Мы, не сговариваясь, свернули к дереву. Едва спустились с холма и оказались в тени, сразу стало лучше видно. Сидор присвистнул, Молчун не издал ни звука, но и на его малоподвижном лице отразилось удивление, я же произнес несколько слов – из тех, за которые мне бы крепко влетело в детстве. Было, от чего удивиться.
На ветвях висели два неподвижных тела – человек и слепая собака. Мы остановились под деревом. Меня больше занимал человек – он висел, зацепившись за корявые сучья черной курткой, в сторону торчала тощая нога в белой кроссовке, штанина задралась, обнажая исцарапанную голень. Похоже, покойник не своей волей очутился в ветвях, все выглядело так, как если бы его закинули и парень влетел в колючий лабиринт, обдирая одежду и получая ссадины. Толстые ветви под телом заляпала кровь, давно уже подсохшая.
А спутников моих больше заинтересовала собака.
– Вроде из Дуськиной стаи, – сказал Сидор, – хотя кто их разберет, рыжих.
Слепой пес висел, наколотый на острый сук, как жук на булавку, лапы раскорячены, голова и хвост безвольно свешиваются.
– Полоса черная, – заметил Молчун.
Вдоль тощего рыжего бока мутанта действительно шла черная полоса. Должно быть, по таким полосам отличали местную породу.
– Что за Дуська? – спросил я.
– Вечером увидишь. Молчун, сколько они не являлись? Три дня? Или уже четыре?
– Четыре.
– Ну вот, – заключил Сидор, – нынче будет спектакль.
– Спектакль? – Я удивился, но тон сталкера был мирный, будничный. Он говорил скорее о развлечении, чем о каких-то неприятностях.
– Коррида, – уточнил Сидор. – Бой быков, слыхал? Не буду рассказывать, чтоб удовольствие тебе не портить. Новичкам оно завсегда нравится… Ну что, снимем этого? Кто у нас самый легкий?
Самым легким был я, пришлось лезть, оставив снарягу под деревом. Сидор с Молчуном подсадили, я вскарабкался на толстые нижние сучья и оттуда дотянулся до тела. Парень застрял между корявыми ветками, даже обломал острый сук; куртка с прошивкой из стальных нитей уберегла от колотых ран, но, похоже, у него был переломан хребет. Кстати, среди веток я заметил тушку вороны, едва не расплющенную ударом о ствол старого клена. С земли птицы было не видать. Ага, понятно, почему воронье не клубится у добычи, – их спугнули…
Я стал приподнимать тело и тянуть в сторону от ствола, чтобы выдернуть из объятий дерева. Рывками, обламывая тонкие сухие ветки, наконец сумел высвободить его и скинуть вниз. Едва мертвец ударился о землю. Сидор склонился над ним. Молчун орудовал между корней саперной лопаткой – углублял яму. Осторожно, чтоб не ушибить лишний раз больную ногу, я сполз к стволу, спустился ниже и спрыгнул.
Тем временем Сидор не без труда стянул куртку с начавшего коченеть тела, проверил карманы, потом мы вывернули тощий рюкзак. Едва сталкер откупорил контейнер, наши ПДА дружно пискнули – у мертвеца оказались два «выверта» и «грави». Прочую мелочевку можно было не считать: плохонький нож в потертых ножнах, десяток снаряженных патронов к дробовику, сигареты, бензиновая зажигалка и тому подобный хлам – всё это ерунда в сравнении с артефактами.
– Это мы удачно зашли… – протянул Сидор. – Удачно, на каждого по штучке.
– Оружие, – буркнул Молчун.
– Агэ, у него дробовик наверняка был, – согласился я. – Куда ж он делся?
– Ты лучше скажи, как пацана на дерево занесло? – Сидор стянул капюшон и почесал в затылке.
– В собаку стреляли? – спросил Молчун. Я пожал плечами:
– Пса не разглядывал, он высоко. Зато видел дохлую ворону.
– А-а-а… – протянул Сидор. – Ладно, взялись.
Мы впихнули труп между толстенных корней, завалили комьями земли, ветками и травой. Молчун попросил погодить – ему хотелось обойти вокруг и посмотреть, нет ли поблизости трамплина, карусели или еще чего в этом роде. Сидор кивнул и, задрав голосу, стал разглядывать мертвого пса – сталкера занимал вопрос, стреляли в мутанта или нет.
– Если из дробовика в упор палить, – рассуждал он вслух, – то это ж заметно будет, что ты!
Я снова пожал плечами.
Молчун возвратился через пять минут и протянул приятелю дробовик:
– Разряжен. Крови рядом нет.
– Где нашелся? - Сталкер показал.
– А трамплин?
Молчун ткнул пальцем в противоположную сторону. Мы пошли взглянуть на аномалию. Трамплин показался мне совсем маленьким, вряд ли у такой аномалии хватит мощности зашвырнуть бандита на клен, да еще с такой силой впечатать между веток. Опять же – из дробовика стреляли, но не в пса и совсем в другой стороне… Однако гадать можно было до бесконечности, а солнце опустилось совсем низко. Мы поспешили дальше.
Об «Агропроме» я слышал много всякого, это местечко переживало и лучшие времена. Когда в окрестностях обнаружили богатые артефактами аномальные поля, сюда сошлось много народу, сталкеры и бандюки так и вились вокруг заброшенного комплекса, да и военные частенько наведывались. Даже многочисленную семейку кровососов, обосновавшуюся где-то неподалеку, и ту то ли извели, то ли выжили. Сейчас наступило затишье, залежи артефактов расхитили, но «Агропром» все еще оставался бойким местом.
Когда мы вошли во двор сквозь пролом в бетонной ограде, я расслышал приближающийся вой слепых псов.
– Aгa, – удовлетворенно объявил Сидор, – вот и Дуська. Смотри Хромой, будет представление! – И скинул с плеча автомат.
Молчун встал рядом с напарником и тоже приготовил оружие. Я поглядел на них, покосился на здание – в окнах уже торчали зрители. Никто не выказывал особого беспокойства, но я на всякий случай поудобнее перевесил «калаш» и стал ожидать развития событий. Унылые завывания раздавались все ближе, рыжие твари замелькали на опушке – этак деловито, без особой суеты, я даже сумел разглядеть черные полосы на боках. Сквозь вой и тявканье донесся кабаний визг. Не рык взрослого самца – верещал молоденький свин. Псы прыгали между тонкими стволами, возникали на опушке и снова скрывались. Постепенно эта чехарда приближалась к нам. Наконец я разглядел, что происходит: псы раздразнили молодого кабанчика и заманивали его к забору, то есть прямо к пролому, где мы расположились. Собаки метались едва ли не под копытами мутанта, успевая отпрыгивать с завидной ловкостью. Вот они уже на открытом пространстве, я вскинул автомат.
– Погоди, – бросил Сидор, уловив движение краем глаза. – Сейчас выведут на позицию…
Я удивленно покосился на него, а псы заманивали кабанчика все ближе и ближе. Тот, наверное, уже начал уставать, но рывки его были по-прежнему мощными. Теперь зверей от нас отделяло не больше тридцати метров.
