Стас пожал плечами. Ясно, что ж тут не ясного-то. Вот только о кротах он тоже имел весьма смутное представление. Когда в окрестностях «Аида» завелись камнегрызы, вся прочая земляная живность исчезла.
— Самую первую подземлодку испытали здесь, на Урале. Не очень удачно, правда. — Гришко вздохнул, словно эта неудача была его личным провалом. Затем продолжил: — Над субтерриной работали и в Германии. Был у немцев такой проект: «Морской лев». Фрицам нужна была машина, способная двигаться и под землей, и под водой, чтобы незаметно переплыть Ла-Манш и проникнуть на территорию Британии.
Полковник говорил интересно, но непонятно: «Германия», «Ла-Манш», «Британия», «фрицы» какие-то… Это все-таки не те слова, которые употребляются в повседневной «аидовской» жизни. Поэтому сейчас они звучали для Стаса чуждо и странно.
А Гришко не думал умолкать. Видно было, что немногословный обычно полковник оседлал любимого конька и слезать с него не собирается. Стас слушал, открыв рот. Илья тоже слушал. Молча. Улыбался, кивал и слушал.
— Другой немецкий проект, «Змей Мидгарда», — это вообще бомба! — в словах полковника послышалось восхищение. — Настоящий монстр! «Змей» тоже задумывался как подземно-подводный транспорт. Состоял из нескольких съемных секций. Точно как змея или червяк.
«Или камнегрыз», — подумал про себя Стас.
— Вооружение: мины, пулеметы, боевые и разведывательные торпеды, снаряды для разрушения прочных пород, спасательная капсула-«шлюп»… Правда, насколько мне известно, эта змеюка так никуда и не выползла. Зато… — полковник выдержал многозначительную паузу, — зато наш «Боевой крот» успел нарыть нор.
— Боевой крот? — Стас вспомнил надпись на корпусе субтеррины — «БК-7»?
Вот что она обозначала! Механический крот-переросток. Крот-мутант. Крот-махина. Боевой крот…
— «БК-7» — это уже усовершенствованная, седьмая версия, — сказал Гришко. — Счастливое число, кстати.
Наверное… Стас не придавал значения таким вещам.
— В шестидесятые по распоряжению Хрущева на Украине построили секретный завод…
Хрущев? Украина? Стасу это мало о чем говорило.
— Подземная лодка в степях Украины… — улыбающийся Илья вставил короткую реплику.
Гришко тоже чему-то улыбнулся, кивнул:
— Собирались выпускать атомные субтеррины.
— Атомные? — Стас поежился. Слово «атом» вообще-то вызывало у него негативные эмоции. Ну, как правило.
— Работающие на ядерном реакторе, — пояснил полковник.
Что ж, это как раз и было исключением из правил. «Аидовские» бункеры тоже снабжал энергией атомный реактор.
— Для советских субтеррин ставились тактические боевые задачи по уничтожению вражеских подземных бункеров, коммуникаций и ракетных шахт. — Гришко не умолкал. — Еще предполагалось, что наши подводные лодки могут доставить «кротов» к берегам Калифорнии, чтобы субтеррины смогли заложить ядерные заряды на территории потенциального противника.
Слово «Калифорния» Стас вообще слышал в первый раз. Как будто из чужого языка словечко. Иногда ему казалось, что люди, жившие до Последней Войны, и родившиеся после нее — это люди с разных планет. Из разных миров. Собственно, так ведь оно и было: миры тех и других были слишком непохожи друг на друга.
— Был выпущен опытный экземпляр «БК», — продолжал Гришко. — Испытания проводились на Дону и в Подмосковье.
«Дон», «Подмосковье» — тоже не очень понятные, потому что совершенно ненужные для «аидовской» жизни слова.
— Но и украинский завод, и оба полигона предназначались для отвода глаз и дезинформации вероятного противника, — продолжал Гришко. — Основное производство и главные испытания проводились у нас, на Урале. Тут и необходимые мощности есть, и грунты потверже.
— А где именно на Урале? — рискнул спросить Стас. Ну, раз уж с ним ведут такие разговоры.
— Я же сказал: у нас. «Аид» был частью проекта «Боевой крот».
Вот когда все открывается! У Стаса отвисла челюсть.
— На этот раз испытания оказались успешнее, чем ожидалось, — как ни в чем не бывало, рассказывал Гришко. Определенно, полковнику нравились свободные уши и изумление в глазах Стаса. Тема разговора ему нравилась тоже. — «Крот» прошел твердые горные породы быстрее, чем пешеход идет по асфальту. Бункер условного противника был уничтожен. Результат оказался настолько впечатляющим, что командование решило еще сильнее засекретить проект самым верным способом: объявив о его провале. При повторных испытаниях сымитировали аварию, во время которой субтеррина якобы погибла вместе с экипажем и десантом. Программу свернули. Опять-таки — якобы. Украинский завод закрыли. На самом деле проект «Боевой крот» развивался. Подземлодки совершенствовались и испытывались снова и снова. Иногда даже вызывали сейсмическую активность, которая списывалась на естественные землетрясения. В конце концов, появился наш красавец «БК-7». — Полковник еще раз любовно погладил перегородку отсека. — Ладно, пойду посмотрю, как там Додик. Старый еврей никак не придет в себя. До сих пор не верит, что пронесло и реактор не рванул.
Гришко вышел из отсека. Но, вспомнив о чем-то, заглянул снова:
— Да, вот еще что. После проверки систем — общий сбор в отсеке управления. Объявлю по внутренней связи. Всем быть обязательно. Тебя это тоже касается, Стас. Раз уж ты попал в нашу команду счастливчиков.
* * *
«Команда счастливчиков». «Команда счастливчиков». «Команда счастливчиков»… Слова эти не выходили из головы. Особенно тон, которым они были сказаны. Когда в коридоре стихли шаги полковника, Стас повернулся к Илье:
— А ведь Гришко давно задумал бегство из «Аида», верно? — спросил он.
Молчание. Холодная улыбка на лице Ильи. Внимательные глаза.
— Это называется эвакуация, — наконец ответил Колдун.
Ничего при этом не ответив.
— Давно? — снова спросил Стас.
— Да, — на этот раз Илья все же внес некоторую ясность. — «Боевого крота» готовили к подземному походу много лет.
— Расскажешь?
Колдун задумался на секунду. Потом пожал плечами. Наверное, решил, что можно. В самом деле: сейчас-то уже все равно.
— По большому счету «БК-7» — это передвижной бункер со своим «офисом» и системой жизнеобеспечения. В нем можно зарыться под землю, чтобы потом начать жизнь заново.
— В «Аиде»? — спросил Стас.
Стоит ли возвращаться туда после атаки камнегрызов? Вообще-то у Стаса имелись на этот счет большие сомнения. Помнится, сектор «Д», подвергшийся нападению мутантов, обжить заново так и не удалось.
Илья покачал головой:
