(*клайдены, зуавы, барессы - виконты, графы, маркизы)
(**поцарники - принцы)
- Может и так…, - проворчала прихрамывающая воительница. - Но у меня такое впечатление, после твоих комментариев, что у вас в Пимонских горах подобные тоннели сплошь и рядом.
Вера думала недолго:
- Да нет, мы живём в жуткой дикости и вдали от цивилизации… Просто учили меня два знаменитых архитектора из Заозёрья. Причём учили по одной шибко умной и редкой книге да нескольким реликтовым трактатам, вот я всё и запомнила. Мало того, я знаю как дома строить надо, и замки, и дворцы… Причём такие, которых и в Рушатроне не сыщешь.
- Не стоит так неосмотрительно хвастаться! - строго осадила Мария подругу. Но тут же с ехидной улыбкой добавила: - Не то зуава тебя назначит главным строителем в новом городе, на месте которого и фундаментов не сыщешь…
- А что, и назначу, - твёрдо пообещала Апаша. - Если мы хотя бы часть семейных сокровищ отыщем, то мы тут такой город поставим, леснавский царь позавидует.
Мечтательный тон сбило замечание Катерины:
- Главное, чтобы зроаки не позавидовали…
В самом деле, говорить о каком-то строительстве при такой конфронтации, было делом бессмысленным. Даже имея на руках неограниченные средства, вкладывать их - полный абсурд до крепкого захвата Ничейных земель в руки людей. А это вряд ли получится скоро. Пусть все новые бароны осядут на своих землях, пусть граница вокруг Гадуни станет постоянной и неприкосновенной со стороны людоедов, но и этого будет мало. Наиболее желательно - вообще стереть зроаков с лица земли. И только тогда можно отстраивать древний город, а возможно и возводить новую столицу здешнего края.
Именно к такому выводу пришли, искательницы сокровищ, когда подошли к следующему перекрёстку. Остальные два тоннеля тоже вынырнули в аккуратную полукруглую пещерку. Вонь там стала невыносимой, особенно из центрального тоннеля, но с подсчёта шагов вроде не сбились. Получался отрезок в пятьсот примерно метров. То есть добрая четверть всего тоннеля, если верить записям рода. Но хуже всего, что сразу бросалось в глаза нагромождение тяжеленных валунов, которые почти наглухо перекрывали все три, уходящих далее прохода. Именно за этими камнями что-то либо гнило, либо разлагалось после издыхания.
- Какой завал будем разбирать? - Мария пыталась просунуть факел среди валунов одного из нагромождений. - Ба! Да здесь не так уж далеко! Два, три слоя у самого свода. Дальше чернота пустого пространства. Если постараемся, то за пару часов справимся.
Но семейный архитектор, внимательно разглядывающая свод, пока движение по прямой проигнорировала:
- Завал разбирать не будем. Попробуем как-то сковырнуть вниз или приподнять вон ту плиту.
Отверстие над головой нельзя было назвать округлым, или прямоугольным. Скорей всего строители просто выровняли уже имеющееся, но оно явно выделялось на своде, а ещё выше его прикрывала явно каменная, довольно хорошо и ровно обработанная плита:
- Либо там наверху основной тоннель, - объясняла Вера, - либо выход на склон гор. Может и на тот самый траверс по хребту, который нам так нужен.
- Правильно, - поддержала её зуава. - На ту сторону хребта мы всегда успеем, нам тут поискать надо.
Катерина, по сравнению со своей сестрой любила не только танцы и дипломатию, но и украшения, поэтому больше всё-таки думала именно о них:
- Как по мне, то нам лучше вообще назад вернуться. Ведь понятно, что завалы делались с этой стороны, а значит, сокровища тоже на уже пройденном пути спрятаны. Ведь какой смысл их затаскивать слишком далеко в недра? Никакого, тем более, если сундуков много. Да и в дырку на своде их подавать ой как несподручно. Так что моё мнение: вернуться назад.
Мария не стала давить своим авторитетом, хотя взгляд её так и говорил: "Кого интересует твоё мнение!" Вместо этого она просто проигнорировала предложения одной из двойняшек, намеренно обращаясь к зуаве:
- Чем быстрей мы отыщем путь на траверсу, тем эффективнее и своевременней поможем нашим товарищам в Леди. Только как туда добраться?..
Она уже смотрела наверх, как и все остальные. Вроде и невысоко, метра четыре, но ведь ни удобной деревянной лестницы, ни должного инструмента для закрепления верёвочной лестницы или просто верёвки.
Стали думать и гадать, но долго спорить не пришлось. Для начала, подкатывая валуны из завалов и ставя их друг на друга, соорудили этакую горку, высотой чуть более метра. При этом ветеран старалась работать как все, ведь её мускульная сила равнялась чуть не всей сборной мускульной силе трио Ивлаевых, но девушки пытались ограждать Апашу от перегрузок, поскольку хромала она всё больше и больше. Не получившая должного отдыха, не залеченная коленка могла в скором будущем доставить большие неприятности при ходьбе.
Затем Апаша, Катерина и Мария взобрались на горку валунов, устанавливая себе на плечи круглый щит зуавы. И уже на этот щит, забралась Вера, которой доверили разбираться как с самой плитой, так и со способом её открытия или выемки. Из инструментов, знаток архитектуры выбрала себя самое прочное и приемлемое в виде рычага: меч Апаши, можно сказать её фамильную гордость.
- Малышка, я тебя умоляю, - просила та, отворачиваясь в сторону от летящих сверху осколков породы и мусора. - Осторожнее с реликвией. Этим мечом несколько поколений Грозовых сражалось…
- Хм! Так он такой старый? Металлолом! - ёрничала Вера, интенсивно расчищая нанесённый за века водой мусор, песок и образовавшиеся наросты.
- Да ему цены нет!
- Вообще ничего не стоит? Я так и подумала… Вот если мы у себя дома побываем, то такой меч для тебя отыщем! Камень резать будет…
- Ври, ври, да не завирайся! - осадила подругу Мария, заметив, как нахмурилась ветеран после услышанного. - Все прочитанное из книг у тебя в голове перепуталось, сказки - от советов по строительству отличить не можешь.
Постепенно все мешающее было очищено и Вера смогла лишний раз доказать свою сообразительность:
- Как хитро они сделали. Похоже, вверх плиту с той стороны не вытолкнешь, не вытянешь никоим образом, разве что пробить насквозь, или расширить колодец. Ведь как ни пытаюсь поднять хоть краешек способом рычага - крышка упирается наверху в выступ…
- Меч! Меч не сломай! - успела вставить мольбу зуава.
- …Зато отчётливо видны вот эти каменные блоки и клинья. Именно ими подпирали плиту снизу. Вначале один край вставили в паз, потом подняли противоположный и заклинили. Похоже, больше всего опасались нежелательных гостей сверху. Вот только кого? Каких гостей?
Её младшая на двадцать минут сестричка, тоже решила высказаться. Причём получилось у неё весьма неглупо:
