Стуколин не мог долго усидеть на одном месте, он часто выбирался из кабины, прогуливался, посматривая то на часы, то вокруг. Правда, смотреть тут было не на что: пустая полоса, пустая разбитая дорога, осенний лес, да брошенные реставраторами бетонные плиты.
– Рассказал бы, что ли, анекдотец какой, – растормошил Стуколин мирно задремавшего Яровенко.
– Могу, – охотно откликнулся сержант. – Летит, значит, транспорт. Экипаж, как полагается, четверо: командир, второй пилот, штурман, бортинженер. И, значит, при посадке впиливается он в полосу. Экипаж, к счастью, жив. Выбираются, смотрят, как их машина на полосе догорает. Тут, значит, командир вздыхает и говорит. «Простите, меня, ребята. Я виноват. Руки с похмелья тряслись, вот и впилились мы в полосу». За ним вздыхает штурман: «Это вы меня, ребята, простите. Я виноват. С похмелья башка трещит, не разобрался в показаниях, неверную наводку командиру дал, вот и впилились мы в полосу». Третьим, значит, вздыхает бортинженер. «Не, – говорит, – ребята, я виноват. С похмелья глаза слезятся, не разглядел, что там на приборах, неверные данные надиктовал, вот и впилились мы в полосу». А второй пилот, значит, стоит молча и думает: «Блин! А ведь эти суки едва меня не угробили!».
Стуколин одобрил анекдот. Юмор заключался в том, что работа второго пилота в ходе полёта действительно сводилась к минимуму. Он был как бы на подхвате – подменить командира на самом простом участке полёта, аварийные ситуации опять же.
– Молодец, Женя, – похвалил старший лейтенант. – Где ты только всех этих анекдотов нахватался?
– Коллекционирую, – признался Яровенко скромно.
Его приняли в компанию посвящённых в самый последний момент. Когда сообразили, что без хорошего водителя в этом деле не обойтись. Подумали, выбирая, и остановились на его кандидатуре. Во-первых, сверхсрочник и детдомовец. Во-вторых, давно проверен на лояльность к своим командирам. В-третьих, вместе с ним как-никак к Маканину ездили. Женя не заставил себя долго уговаривать, безоглядно приняв все правила игры. Наверное, о чём-то подобном он и мечтал втихаря, отправляясь на военную службу.
– О! – Женя встрепенулся. – Кажется, летят, старший!
Стуколин выпрыгнул из кабины и уставился на запад. С запада накатывал ровный мощный гул.
– Готовность номер один! – заорал он. – Всем приготовиться! Летят!
Из машин стали выпрыгивать парни в «косухах», а Стриженый уже забегал вдоль шеренги грузовых автомобилей, отдавая последние распоряжения. И вот глазам непривычной к подобным эффектам, а потому изумлённой публики предстало величественное зрелище. Впереди на предельно малой высоте шёл «МиГ» майора Громова. Он проскочил над полосой на скорости в 700 километров в час, оглушив всех рёвом двигателя. За ним, медленно снижаясь, летел тупоносый и огромный (тридцать метров длина фюзеляжа) транспорт С-130Н, бортовой номер 563, с опознавательными знаками норвежских ВВС. За ним и несколько выше держал линию «МиГ» старшего лейтенанта Лукашевича. Когда скорость транспорта снизилась до того предела, который «МиГ» уже не мог себе позволить из-за опасности сваливания в штопор, Лукашевич поддал газку и умчался вслед за ведущим. Правда, они тут же сделали разворот и вернулись, чтобы проконтролировать, сел ли транспорт и без повреждений ли он сел.
Шасси «Геркулеса» коснулись полосы. Стуколин, наблюдавший за посадкой с земли, отметил высокий профессионализм пилотов: они сели с первого захода и практически без ошибок – прямо хоть фильм делай для балашовцев.[34]
«А может, они сами балашовцы?» – подумал Стуколин, вспомнив, что совсем ещё недавно Россия и микроскопическое государство, армия которого готовится к вторжению, составляли единое целое – одну большую страну.
Убедившись, что транспорт сел без приключений и глушит двигатели, майор с лейтенантом ушли на базу, предоставив разбираться с «Геркулесом» тем, кто дожидался этого с нетерпением на земле.
– Вперёд, братва! – рявкнул Стриженый, обращаясь к своей команде. – На абордаж!
Грузовики сорвались с места, выезжая прямо на взлётно-посадочную полосу и окружая тушу транспорта со всех сторон, как муравьи жирную гусеницу. Стриженый подогнал свой командный джип к тупому носу севшего транспорта, отрезав последнюю возможность для пилотов развернуться на полосе и взлететь. Стуколин, наоборот, решил поставить «ЗИЛ» у хвоста, крикнул Жене, чтобы тот держался этой позиции, выскочил и побежал вдоль туши самолёта к командному джипу. Стриженый уже разминался на бетоне полосы, рядом с ним столпились трое в «косухах». Стуколин поспел вовремя – входной люк транспорта, расположенный на фюзеляже по левому борту, открылся и в образовавшемся проёме возник пилот – по виду типичное «лицо кавказской национальности». Распахнув люк, он замер, с очевидным обалдением разглядывая команду Стриженого.
– Эй ты, чмо! – обратился к пилоту Стриженый. – Трап спускай. Ферштейн?
Пилот отпрянул, и в руке у него появился пистолет. Очевидно, он не до конца понимал, в какой ситуации оказался. Заклацали затворы. Стуколин оглянулся и с весёлым удивлением обнаружил, что ребята в «косухах» вооружены до зубов, что они и продемонстрировали, извлекая на свет пистолеты-пулемёты «узи». Стриженый доставать оружие не стал, а сказал с нехорошей усмешкой, обращаясь к пилоту:
– Ну что, чурка, постреляем? Или сразу ствол отдашь?
Стуколин подумал, что, может быть, пилот не понимает русского языка, но тот всё прекрасно понял. Он замер, затравленно глядя на бойцов Стриженого, потом медленно опустил руку с пистолетом.
– Давай, давай, – подбодрил Стриженый. – Пистолет на землю и продолжим переговоры.
Пилот послушался. Он бросил пистолет под ноги Стриженому.
– Теперь спускай трап. Иначе вы отсюда никогда не улетите.
Пилот отодвинулся, и рядом с ним в проёме люка появился ещё один, такой же смуглый и кучерявый.
– Кто вы такие?! – крикливо вопросил новый персонаж. – Что вам надо?
– Второй вопрос мне нравится больше, – сообщил Стриженый, лучезарно улыбаясь. – Поэтому я на него отвечу. Спускайте трап и открывайте трюм. Мы будем вас грабить!
Пилоты в проёме люка онемели. Потом тот, который появился вторым, – видимо, командир экипажа, – заговорил быстро, путаясь в словах и иногда переходя на свой родной язык:
– Вы не иметь права так действовать. Мы подчинены законам других государств. Мы есть офицеры НАТО, самолёт принадлежит Норвегии, является территорией Норвегии. Вы нарушаете международное законодательство, вы будете отвечать за это перед судом…
– Я отвечу-отвечу, не беспокойся, – заверил Стриженый. – Мне не впервой. Но это будет потом, а сейчас… спускай трап!!!
