метров. Империя обязательно изыщет средства для закупки необходимой техники Содружества. Магия - это хорошо, но если можно применить технику, то пусть работает она.
- Конечно. Нужно решить, будем ли мы придерживаться стандартных суток Содружества, или возьмем за основу земные? В любом случае, освещенность днем будет соответствовать открытой местности на Земле в пасмурный день, но по потолку, во избежание депрессии, "синдрома дождливого Сиэтла", пустим небесную синеву с рандомными облаками. А ночью выведем на потолок картину звездного неба, видимую с поверхности планеты в этой точке.
- Принято. Как будет производиться "проходка" тоннелей и пустот города? Куда вы собираетесь направлять изымаемый грунт?
- Половина объема пустот будет образована посредством уплотнения пород с изменением ее структуры. Остальная часть, в измельченной форме, будет обработана плетением стихии воздуха, которое извлечет из нее атомарный кислород и азот, что создаст первоначальный объем пригодной для дыхания атмосферы. Химически активный остаток мы надеемся, с вашей помощью, выдуть из объема пещеры на поверхность, на дно кратера, куда мы прибыли сегодня.
- Да. Если у нас не получится создать обычный портал, то мы попросим вас связать зону работ с дном кратера посредством портального тоннеля.
- Жаль. Я хотел лечь в учебный транс. Учить базы, которые передала мне императрица. Стоп! Все просто. Я вам не нужен. Дим оставил мне артефакт. Я создаю портальные тоннели с его помощью. Причина - та самая пропускная способность каналов. Хотя последнее время мне удается активировать короткие тоннели непосредственно "из головы", то есть, напрямую из своей ауры.
- Каналы расширяются, этого следовало ожидать.
- Конечно. Но факт тот, что артефактом воспользуетесь вы сами, а я займусь тем, что никому делегировать, увы, не могу. Учиться управлять государством, а также постигать основы функционирования пустотных объектов.
...
Макеев проснулся, посмотрел на часы, тикающие в углу виртуального экрана нейросети и, наконец, открыл глаза. Над ним склонилась Теная.
- Лэр губернатор, вернулась Кицунэ.
Солнечная система, Меркурий
Ветеран КГБ рывком поднялся с кресла, где спал полулежа в учебном трансе.
- Спасибо, Теная. Спасибо, Кицунэ, - Павел Егорович подхватил на руки прыгающую у кресла лисицу.
Активировал мыслесвязь и послал сообщению всему экипажу экспедиции:
- Всем срочно собраться на борту "Борея". Каждому предоставить отчет о проделанной работе.
- А ты, лисонька, рассказывай, - попросил он пушистую ассистентку.
- Кицунэ передала мне мыслеобраз, который даже мне расшифровать было трудновато, - ответила вампирша, - но я справилась. Она зарегистрировала активность мыслящих существ в пределах объема Солнечной системы. Указала примерное направление. Самым трудным делом стала расшифровка ее оценки расстояния. Она показала длину пути, которую проделала "пешком" по поверхности планеты Суккуб, когда Дим послал ее с миссией к лиирам. То есть, самое длинное расстояние, преодоленное ей без помощи "прыжков" и портальных изнанок. Это расстояние она использовала как эталон, чтобы передать свое ощущение дистанции до предполагаемых целей. К счастью, у нас на нейросетях хранятся подробные карты всех планет, где бывали подданные империи. Так что, мы смогли оценить примерный район, где могут находиться разумные пришельцы. В районе орбиты Сатурна, причем очень высоко над плоскостью, вокруг которой группируются орбиты планеты. По лучу зрения с Земли в этом направлении, в районе галактического гало находится довольно мощный источник космических лучей и жесткого излучения. Одна из причин, по которой сканеры могли пропустить этот район.
К этому времени все, пришельцы и земляне, собрались на борту корабля. Тилия, по дороге, быстро отчиталась по "земляным работам":
- Пустотный каркас города готов. В районе пещеры, примыкающей к городу, и в самом городе поддерживается нормальная гравитация. В результате алхимии воздуха, реализованной Тилией, достигнуто атмосферное давление как на семикилометровой высоте, если брать за эталон Землю.
- Земляне, уроженцы страны США, - доложила Теная, - приняли подданство империи. Ваше участие не требовалось. Магия крови сработала автоматически, как только был произнесен текст присяги. Нарушение подобной клятвы ментальноактивным существом окажется весьма вредным для его здоровья.
Через три часа, которые ушли на подзарядку корабля до уровня, достаточного для прыжка в сектор "Рекура-4", "Борей", под всеми доступными видами маскировки, приблизился к кораблю вероятного противника. Средний рейдер, как и ожидалось. С увеличенным трюмом, что особенно приветствуется пиратами. Оценить численность экипажа на борту пока не представлялось возможным. Пассивные сканеры не могли пробиться сквозь ментальную защиту рейдера, а применять активные было еще слишком рано.
- Каким образом Кицунэ смогла засечь ментальную активность, на таком расстоянии да еще и под маскировкой? - задал вопрос Макеев, который он полагала риторическим.
Однако, Теная ответила:
- Я пыталась выяснить это у Кицунэ, но она сделала вид, что не поняла вопрос.
Рыжая плутовка снова решила не "выдавать" свою ментальную помощницу, поселившуюся в ее голове. Без Раты засечь ментальный выброс на таком расстоянии она бы не смогла.
Макеев повернулся было к Кицунэ, чтобы попросить ее передать Тенае все, что она знает о корабле и его экипаже, но в этот момент из пилотской рубки вышла Тилия. Ее лицо выдавало немалую степень беспокойства.
- Иила, моя сестра, рассказывала мне, что, когда они с Димом в таком же корабле Древних под такой же маскировкой приблизились к рейдеру агарцев, имевшему ментальную защиту, его сканеры смогли как-то обнаружить корабль Древних.
Макеев обернулся к спутникам с безмолвным вопросом, и первым откликнулся Гаслан:
- Если так, то мы обязаны атаковать немедленно. Сохраняя маскировку до последнего. Если нас до сих пор не обнаружили, мы ничего не теряем. Если же нас обнаружили, но мы отступим, то дадим противнику возможность скрыться. На Меркурии мы смогли телепортироваться сквозь многометровую толщу породы, превращенной в магический накопитель. Можем ли мы теперь, аналогично, заскочить внутрь этого рейдера?
- Нужны точные координаты назначения, либо ментальный слепок места, куда мы могли бы телепортироваться, - ответила Тилия.
- Попросим Кицунэ прыгнуть первой и найти в трюме место, достаточное, чтобы туда поместился наш корабль, - предложил Макеев. Не услышав возражений, добавил, - Решено. Сначала прыгаем под самую обшивку рейдера. Посылаем Кицунэ. Если она возвращается с ментальным слепком, то сразу же прыгаем туда. В противном случае Эрда прожигает обшивку и мы идем на абордаж вслепую.
- Не совсем вслепую, - ответил Гаслан. - Я и Теная учили пилотские базы. Мы знаем примерное расположение отсеков и служб на подобном рейдере. Хотя пираты, если это - они, похоже, кое-что перестроили у себя. Но определенные отсеки должны оставаться на прежнем месте. По крайней мере, капитанская рубки.
- Ваши предложения по составу абордажной команды? - спросил Макеев.
Гаслан критически оглядел каждого из членов экипажа и ответил:
- Я, Эрда, Теная, Роберт.
- Я тоже умею обращаться
