Чего? Что это со стариком? Губы посреди густой бороды нервно дрожат, глаза дергаются по сторонам, от одного игрового автомата к другому, от рулетки к «очку». А ведь я совсем не знаю Кукуцапля. Нет, я знаю его, но только с тех пор, как он приехал по туннелям на Площадь Ильича в инвалидном кресле. Позже кресло сломалось. А там и в душе старика что-то переменилось. И со здоровьем стало плохо…. так что это с ним?
Влас подозрительно осмотрел старика, но отодвинулся на высоком стуле в сторону. Старик сам, без чьей-либо помощи, крутанул колеса тачки, подкатил к игровому столу и взял в руки фишки горстью, нервно облизав губы.
-Шесть на нечет. – И пододвинул фишки к крупье. Тот хладнокровно крутанул рулетку. Шарик заскакал по зонам колеса. Чирк… шарик, стукнувшись о ребро описал в воздухе дугу и призмелился на…
-Нечет.
Богатеи в костюмах со смесью зависти и раздражения посмотрели на деда. Тот сгреб фишки и снова сказал:
-Все на черную. – Крупье крутит рулетку. Колесо с протяжным скрипом развернуло круг, шарик снова полетел по идеальной окружности, припадая к центру. Чирк… мелкий дробный стук прыгающего шарика…
-Шесть черная.
-Все на зеро.
Рулетка описывает круг… чирк…
-Зеро.
-Тринадцать красная.
Колесо судьбы снова делает оборот, а, старик? Давно ты уже не видел этого… и не мечтал, что увидишь.
-Тринадцать красная.
-Все на зеро.
Чирк… этот сладкий звук падающего на колесо шарика. Тысячи проигранных и тысячи выигранных. И азарт. Неуемный азарт. Ты давно ждал этого момента, старик…
-Зеро.
И, наконец, судьба снова благосклонна к тебе.
***
Кукуцапль не отрывался от стола, не смотря ни на какие наши уговоры, угрозы или ухищрения. Перед ним высилась гора фишек – синих, зеленых, красных, с рельефными изображениями людей, с полосатыми краями. Глаза его все больше дрожали, по морщинистым щекам текли слезы, из искривленного в усмешке рта непрерывно лился тихий смех. Видно было, что старик счастлив. Но это счастье пугало меня больше любой летяги, любого трупа, любой смерти близкого человека. Казалось, что Кукуцапль лишился разума. Он постоянно выигрывал, у него уже тряслись руки. В итоге, Влас со смесью ужаса и отвращения на лице оттащил сопротивляющегося старика от рулетки и дал ему пощечину:
-Так! Спокойно! Спокойно, говорю! Как тебя там… Кукуцапль! Успокойся, хрен старый! – пощечина.
Дед и в самом деле успокоился, лишь стал дышать тяжело, как после длительного забега.
-Зачем ты вообще стал играть? – накинулся я на Власа. И правда – зачем?
-Да у нас тут с одним человеком такой секретный код – шесть раз ставлю на зеро без перерыва и он выходит к нам. Теперь во-первых заново надо, во-вторых, надо что-то с твоим дедом делать.
Но делать ничего не понадобилось. Кукуцапль уже пребывал в своем обычном состоянии, «спокоен как слон». Но на заросшем лице впервые за многие годы блуждала неуверенная улыбка. Так улыбаются люди, у которых осуществилась мечта, но они еще не до конца это осознали.
Влас вернулся к игре. Зеро, зеро, зеро… зеро… зеро… зеро. Шестой раз наемник сказал заветное слово и крупье передернуло. Он что-то невнятно сказал Власу и ушел в заднюю комнату казино. Наемник движением головы пригласил нас идти с ним.
Коридор был собран из белых, ослепительно белых пластиковых пластин, укрепленных сверху небольшими тюбингами, как в метро. Крупье отворил еще одну дверь, на которой висела выбеленная табличка. «Sтрельникоff». Давненько я не видел такой смеси букв. И фамилия… это же!..
Влас уверенным шагом зашел в кабинет. Хотя нет, комнату, в которую мы попали, сложно было назвать кабинетом. Но обо всем по порядку.
Во-первых, в помещении царил странный полумрак, заполненный то ли дымом, то ли паром со сладковато-терпким запахом. Стены были беспорядочно увешаны гирляндами, кое-где они перегораживали дорогу и мешались. Беспорядочно на стены были увешаны плакаты с давно сгинувшими группами и певцами, компьютерными играми и фильмами. В углу лежал выцветший и отсиженный коврик, а перед ним стоял… самый настоящий кальян! Правда, сверху на него был положен пробитый пулями знак «STOP». В центре всего этого стоял странный стеклянный стол (раньше такой стоил по меньшей мере тысяч сто), а на нем – компьютер, стационарный. А за компьютером сидел человек.
На вид ему было лет тридцать, то есть он был явно младше меня. Растрепанные волосы, прическу можно было охарактеризовать как «два пальца в розетку». Лицо в мелких прыщах, веснушках, хотя человек не был ни рыжим, ни блондином. Да и цвет волос был сложно различить среди растопыренных в разные стороны слипшихся сосулек. Глаза у человека покраснели, полопалось множество сосудов, в уголках явственно различались огромные сонницы. Одет он был неряшливо – мятая футболка с пятнами пота под мышками, брюки как из задницы, непонятно зачем одетый галстук, закинутый на плечо. Руки с длинными тонкими пальцами молотили по кнопкам мыши и по клавиатуре. А, точно, на уши были напялены огромные наушники, тянущиеся проводком к колонкам.
Влас выдернул из-под стола второй стул, резко сел и сдернул с игрока наушники. Если это – Стрельников, то я…
-Стрельников, привет.
Игрок нажал на клавиатуре Esc и устало развернулся к Власу:
-Я вообще важным делом занима…
-Подождет твоя батла. – Наемник быстро, чтобы Стрельников не успел среагировать, вырубил компьютер с кнопки. Монитор потух.
-Да чего тебе, Влас?
-Ты знаешь, Вася, ничего. Ну вот чессс-слово ничего. Разве что… так, машинку одну принес. Так сказать, в эфир пустить. – И он извлек из своего кармана злополучный диктофон. Палец вдавил кнопку «плей».
С каждым новым словом Леонида Страхова лицо Стрельников все больше искажалось гримасой ярости. В итоге он просто сплюнул в сторону и принялся заглушать последние слова командира отборной бранью.
-Да заткни ты эту хрень, Влас! – наемник так и сделал.
-Василий Стрельников, сия запись есть звезда полынь для всего вашего казино и для тебя лично. Падет она на третью часть алкогольных вод и станут они горьки. Лично для тебя. Красивая легенда, не правда ли?..
-Что тебе надо? – в лоб спросил управляющий, теребя галстук.
-Во-первых, Вася, батареи, которые тебе продал Нельсон. Без разрыва с ним договора.
Казалось, Стрельникова сейчас удар хватит.
-Влас, сволочь, ты по-русски вообще понимаешь? Мы с тобой и раньше говорили, когда еще у тебя батарей не было… пусковой установке требуется энергия. А с твоими батареями нам остается только джоуль! Джоуль, Влас! И все, энергия позволяет запустить…
