Псевдообъемное изображение показывало увеличивающуюся красную точку места высадки и синие капельки десантных капсул, приближающихся к ней. Этих синих капель с каждой минутой становилось все меньше и меньше. К тому же их разносило в разные стороны, некоторые уже вышли за пределы зоны высадки. Сэм ничего не мог с этим поделать, все было во власти автоматики. Она сама выбирала оптимальный курс — максимально приблизиться к заданной точке, с поправкой на безопасность десантирования.
Снаружи гудел огненный шторм, по экрану пошли помехи.
На несколько минут связь почти прекратилась, голоса были едва слышны, затем настал миг оглушающей тишины, и сквозь закопченное стекло Сэм увидел, как стремительно приближается поверхность.
Редкие метеориты, которым все же удалось прорваться через атмосферу, взрывались, врезаясь в землю, и оставляли неглубокие воронки.
С высоты он увидел город, окруженный кольцом гор. Импульсные орудия отрабатывали пространство над окрестностями в радиусе десятка километров. Звуки взрывов на таком расстоянии казались тихими хлопками.
Смотреть, как ты с бешеной скоростью несешься к земле, невыносимо. Гул огня, окружавшего капсулу в верхних слоях атмосферы, сменился завыванием ветра. За аппаратами тянулись длинные дымные хвосты.
Сэм определил приблизительную точку своей посадки. Он оказался почти в центре заданной зоны. Поверхность покрывал слой пыли, размывавший контуры ландшафта. И каждый новый прорвавшийся к земле метеорит добавлял свое пыльное облачко.
— Санта, ты жив? — спросил Семен.
— Жив, командир, — отозвался помощник.
— Далеко от зоны высадки?
— Почти за пределами, в сторону города.
— Как приземлишься, собирай вокруг себя группу. Внимание всем! Две точки сбора, одна у Санты, вторая у меня. Запустите на своих «элках» режим слежения и авторизуйтесь на одного из нас — кто ближе.
— Майор, меня отнесло почти к самому городу, может, я вас тут подожду? — спросил один киборг.
— Отставить! — Семен еле сдержался, чтобы не заорать на него. — У кого проблемы со слухом, повторяю: я отдал приказ — следовать ему.
Он нашел на тактическом экране синюю точку, самую близкую к городу, потом поискал модуль глазами. Обнаружить капсулу было довольно трудно, но ему это удалось. Киборга действительно далеко отнесло, но Сэм не собирался ходить и подбирать каждого по отдельности.
— Да ладно, командир, — начал оправдываться киборг, — я просто хотел как луч… А-А-А-А-А!
Синяя точка исчезла с экрана, а в небе на месте капсулы распустился цветок взрыва.
— Майор! — завопил еще один киборг. — Это Барсов, я видел, как взорвался Ловец! Его сбили импульсом! По мне тоже чуть-чуть не попали! Я недалеко от него! Майор!
— Заткни пасть, Барсов! — вклинился в разговор Санта. — Чем он тебе поможет?
— Да пошел ты, Клаус! По тебе не палят из пушек!
— Я в сотне метров от тебя, урод! — ответил помощник командира.
— Где? — спросил Барсов.
— Тебе ручкой помахать? — огрызнулся Санта.
Сэм представил, как киборг начал озираться по сторонам, выискивая глазами капсулу Санты, в поисках хотя бы моральной поддержки — в компании и погибать не так страшно.
— Барс, я тоже недалеко, — отозвался еще один киборг.
— А, да, я вижу, — уже более спокойно сказал киборг, в его голосе слышалось облегчение.
Капсулы были еще довольно далеко от поверхности, и реальная высота ощущалась не так сильно. Но чем ближе становилась земля, тем труднее было сдерживать свои эмоции.
— Не думал, что будет так страшно, — высказался кто-то.
— Да. За такое нужно больше платить. -Ты сначала доживи до возвращения, потом и премию попросишь, — хмуро прокомментировал тот же голос, что перед выбросом своей мрачной фразой прекратил подобные разговоры.
Сейчас эффект был почти такой же. Все разом замолкли, потом один все же высказался:
— Умеешь же ты, Ворон, настроение поднять.
— А я не девка, чтобы тебе его поднимать, — без тени эмоций отозвался тот.
В этот момент под ногами Сэма зашипела система торможения, и капсула начала замедлять свое падение. Зона поражения системой ПВО была почти пройдена, генераторы помех хорошо справились со своей задачей. Большинство аппаратов вошли в зону торможения одновременно.
Метеориты стали догонять их и проноситься мимо с бешеной скоростью.
— В меня попал этот долбаный булыжник! — почти сразу закричал один из киборгов.
Сэм вздрогнул от неожиданности, когда прямо рядом с ним, появившись сверху, пронеслась, хаотически вращаясь, капсула, едва не задев его модуль. Он успел заметить, как за закопченным стеклом мечется киборг. От капсулы отлетали дымящиеся куски.
— Попробуй зафиксировать стабилизаторы! — крикнул Семен, опомнившись.
— У меня их нет! — кричал киборг. — Сорвало на хрен!
— Все равно фиксируй боковые и отжимай вниз!
— Не помогает!
— Выключи тормозные дюзы! — подсказал Холод. Это была первая фраза, произнесенная им с начала высадки.
Майор приник к стеклу и смотрел за маневрами подбитого аппарата. Киборг выполнил указания, и вращение замедлилось. Потом прекратилось совсем, и капсула плашмя полетела вниз, набирая скорость.
— Теперь отпусти стабилизаторы, — сказал Холод.
Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.
— Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.
— Когда?! — Голос киборга дрожал.
— Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки — может, и выживешь. — Сэму показалось, что Холод усмехнулся.
— Да, дам, спасибо, Холод!
— Сочтемся, — ответил тот.
Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.
Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.
— Мать вашу! Мать вашу! — орал падающий киборг. — А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!
Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.
— Мягкой посадки, Фил! — сказал кто-то запоздало.
— Всем нам мягкой посадки, — мрачно сказал Ворон.
— Да заткнись ты! — крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.
Земля приближалась — не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.
Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.
