Сэм отстегнул и снял шлем, с которого посыпался песок и насевшая пыль. Противный запах ударил в нос, на зубах заскрипел песок, и потянуло кашлять. Сэм облизал пересохшие губы и сглотнул, потом позвал помощника:
— Санта, пусть двое из тех, кто был с тобой, займутся ранеными.
— Ясно.
— Остальным подойти ко мне.
Киборги сгрудились вокруг. Те, кто успел присесть у стен, с недовольным ворчанием тоже поднялись и подошли.
Подождав, когда все соберутся, майор спросил:
— Когда ранило Ворона и я приказал его тащить, один из вас сказал, что он уже сдох… кто это был?
Киборги молчали, с недоумением смотря на командира.
— Вы что, оглохли? Я спрашиваю, кто это сказал?
— Ну, я, — ответил высокий киборг с механизированным плечевым поясом. На его лице все еще была дыхательная маска, хотя большинство их уже сняли.
Сэм подошел к нему и резко ударил в лицо. Тот отлетел, задев еще несколько киборгов, что-то невразумительно замычал, хотел схватиться за винтовку, но майор не дал ему этого сделать, ударом ноги выбил оружие и врезал киборгу локтем по скуле. От удара дыхательная маска отлетела на несколько метров.
Остальные киборги, не ожидавшие такого, сначала оторопели, а потом бросились к дерущимся. То ли помогать своему, то ли просто разнимать. Но Сэму было все равно, он схватил киборга за шею и припечатал к стене, потом взял винтовку и выстрелил в потолок пещеры. Киборги отпрянули.
— Эй, майор, ты чего?! Спятил, что ли?
— Всем стоять на месте! Кто шевельнется — башку снесу!
В голосе майора было столько ярости, что киборги остановились и никто не посмел двинуться с места. Семен снова повернулся к своему противнику.
— Имя, боец? — рявкнул Сэм.
— Коротышка Джонс, — ответил тот.
— Как ты отнесешься к тому, что я сейчас прострелю тебе ноги и оставлю тут одного? — Сэм не сжимал пальцев на горле киборга, а просто держал его, прижимая к скале, не мешая говорить. Но Джонс не смог ничего ответить. Он только с недоумением и страхом смотрел в полные ярости глаза майора.
— Ну! Отвечай! Хочешь, я брошу тебя здесь раненого? Чтобы ты сдох, как собака?
— Не…нет, — смог наконец сказать киборг. Семен еще полминуты сверлил его взглядом, потом резким движением отшвырнул от себя и выпрямился. Он повернулся к своему подразделению, обвел их суровым взглядом.
— Вам надо кое-что усвоить, и сделать это прямо сейчас, потому что потом времени на это не будет, — произнес он. — У десантников есть закон: своих не бросать. Живых или мертвых, не имеет значения.
— Ты ничего не путаешь, майор? Мы не десантники, — надменно сказал Холод.
— Вы стали ими с того момента, как я принял командование этим подразделением, — ответил Семен. — Это всем понятно?
Он снова оглядел своих солдат. Никто не решился ему ответить.
— И еще одно, — Сэм стиснул зубы. — Если кто-нибудь еще раз попробует оспорить мой приказ или ослушаться… — Он сделал паузу. — Расстреляю на месте.
— Расстреляешь? — вполголоса ухмыльнулся Холод. — Надо же…
Сэм его не услышал.
— Теперь перейдем к делу, — продолжил он. — Нас осталось меньше половины, но задание никто не отменял. На ваших ЛКУ имеется схема местных туннелей. Сведения довоенные, поэтому они, скорее всего, устарели. Следуем исходному плану. Добираемся до орудия и захватываем его. Захлопываем силовой кокон и двигаемся к следующему.
— Нас же мало… — неуверенно подал голос один из киборгов.
— Значит, повысилась наша мобильность, — сказал Сэм. — Малые группы иногда могут быть гораздо опаснее большого подразделения. Противостоять нам будут киборги и, возможно, переделанные.
— Значит, нас ждут старые добрые разборки! — хмыкнул Холод. — Становится интересно!
— Сейчас у нас есть еще одно преимущество — неожиданность. К тому же мы лучше вооружены и подготовлены. Даю час на отдых, и выдвигаемся. Вопросы есть?
— Да нет у нас вопросов, — прокомментировал возникшую паузу Холод. — А то я спрошу, а ты возьмешь и пристрелишь.
Сэм не посчитал нужным отвечать, он только исподлобья посмотрел на киборга, потом отвернулся и бросил через плечо:
— Всем отдыхать.
Отошел к стене и присел, опершись спиной, в отдалении от всех. Но побыть в одиночестве ему не дали — Санта почти сразу подошел к нему и опустился рядом.
— А ты молодец, командир. Если честно, я думал, что это раньше произойдет.
— Что произойдет? Я выйду из себя?
— Нет. Поставишь на место зарвавшихся наглецов. Вот только с Холодом тебе так просто не совладать.
— Да уж. Это точно.
— Ну, так, может, я его, это… того? Сэм удивленно отпрянул:
— Ты это о чем?
— Ну, как о чем? Если он после этой всей заварушки выживет, я не дам ему долететь назад.
— Знаешь что, Санта, — майор даже не знал, что ответить на такое предложение, — ты слышал, что я только что о приказах говорил?
— Это если кто ослушается — тот покойник? Конечно, слышал. Что, дождаться пока он так сделает?
— Нет, дождаться, пока я закончу говорить! — зло процедил майор. — Слушай мой приказ: с этого момента и до тех пор, пока служишь под моим командованием, ты должен заботиться обо всех бойцах подразделения так, как будто это твои собственные дети, в том числе и о Холоде. Ясно? Здесь не уличная банда, здесь армия.
Санта скривил губы и поднялся:
— Есть, командир.
— Отлично! Как там раненые?
— Фил пришел в себя, только поломался он здорово. Вряд ли выживет.
— А Ворон?
— Ему сейчас заканчивают обрабатывать раны. Полсотни швов пришлось наложить. Но ничего, лекарство впрыснем, и сможет идти.
— Нам понадобятся все, кто есть. Будет трудно. Иди и ты отдыхай.
— Хорошо, командир.
Семен снова откинулся назад и позволил себе закрыть глаза. Ему сейчас было труднее, чем командовать целым гарнизоном и управлять восстановлением колонии. Его бойцы были из другого мира, со своими понятиями о плохом и хорошем, со своими представлениями о чести и порядочности. Он иногда с трудом понимал их действия и мотивы. Но других солдат у него не было — значит, придется воевать с этими. Приноравливаться к ним самому и заставлять их быть не бандитами из шайки, а десантниками. Получится ли это у него — время покажет. Может быть, если, конечно, они выживут.
* * *
Когда Ахрават зашел в жилище Моргана, бывшего главаря переполняли эмоции, что, впрочем, никак не отражалось на его лице. Посетитель был облачен в добротные доспехи, органически сочетающиеся с его внешними имплантами. Видимого оружия Морган не заметил, скрытое наверняка было, хорошо замаскированное и незаметное при беглом осмотре.
— Здравствуй, Ахрават, — сказал бывший главарь, подъезжая к киборгу на своей платформе.
