Проводник и путник медленно поковыляли в сторону строений, откуда слышались скупые, расчетливые очереди. Лист хотел было оглянулся, но его одернул отдаляющийся голос проводника:
- Не отвлекайся… ты не должен…
Голос стал глохнуть, доходя словно через вату, пространство стало раскачиваться перед глазами, наполнившись звуком натужно завывающей пурги и подернувшись синеватой пеленой. Он потряс головой, пытаясь сбросить наваждение, и тут его резко рвануло в сторону, проносясь быстрой размазанной тенью, потом еще и еще и вскоре возле него завертелся призрачный хоровод оскаленных клыков. Он не успевал зафиксировать движение и поднять автомат, одна тощая тень сменялась другой. слепыши не спеша сжимали круг, жертва никуда не денется.
- Голем, слияние!
- Повторное слияние невозможно, твои структуры не способны работать в таком режиме. В прошлый раз это едва тебя не погубило.
- Если ты не включишь слияние, я погибну.
- Ты погибнешь еще быстрее, не имея сил даже на то что бы мыслить, не говоря о том, что бы стрелять и двигаться.
… Двигаться? Зачем двигаться, пусть все будет, так как есть… безмятежно, спокойно…
Проводник напряженно вслушивался в стрекот очередей от приблизившихся зданий – путники не на шутку с кем-то схватились. Рустам, тяжело хрипя, навалился на плечо, но Звездочет все же оглянулся и чуть не обомлел. Лист понуро опустил плечи, в беспамятстве выронив ствол, а вокруг него смерчем вилась стая.
- Мальчишка, мать твою, что же ты делаешь!
- Слушай, оставь меня здесь – прохрипел Рустам сползая на землю, смотря как пес оскалив клыки кинулся на жертву сбивая ее с ног - может еще отобьешь его, я не пропаду с автоматом. Спасай мальчишку.
Звездочет, поднял было ствол, но, увидев как тело Листа скрылось под слепышами, бессильно скрипнул зубами:
- Пошли, ты ему уже ничем не поможешь.
Он рывком поднял Рустама и, не оглядываясь, зашагал в сторону зданий. Стрельба вспыхнула с новой силой, и спустя несколько минут им навстречу метнулось две фигуры, затянутые в меняющую узор хамелеоновую броню:
- Рустам! Жив! Мы думали, тебя и в живых нет уже, пропал, как будто под землю провалился. Что с тобой стряслось?
- Под волколака попал, он голову заморочил и отсек от отряда, стая едва не сожрала. Спасибо сталкерам, отбили и на своем горбу вытащили.
- Сталкерам? – вопросительно посмотрел путник, перезаряжая автомат – я вижу только одного.
- Был еще один – помрачнел Рустам – он собой закрыл от стаи, прикрывая отход.
- Да это же Звездочет – второй поднырнул под руку Рустама, помогая тащить раненого – стало быть, твой напарник погиб. Жалко парня, мы тоже своих потеряли, накрыли гнездо выворотников. Вошли на территорию, тихо, мирно, только ветер гуляет, а потом как поперли изо всех щелей, да так что… эх…
Они втроем дотащили Рустама до здания блокпоста, в котором сидели несколько путников, встретивших оружием в лоб, но кинув взгляд на ПК, они быстро затащили его вовнутрь.
- Что там, Крамарь? – спросил перещелкивающий магазин Брама.
- Первую волну мы отбили, есть несколько двухсотых и один трехсотый. Выворотники в военном камуфляже, как всегда - на переговоры не идут и открывают огонь без лишних разговоров. Экипированы они, будь здоров. хорошо гранат нет, обошлись калашами.
- Коперник где? – спросил Брама, набивая рюкзак патронами и бросая Звездочету патроны к винторезу.
- Добивает тех, кто держит третий этаж, там все простреливается как на ладони, так что особо не высунешься.
- Присматривайте за дорогой - Рустама стая порвала, так что вполне может нагрянуть на свежую кровь.
Один из бойцов схватил СВД и бросился к вышке обросшей плющом и увешанной разбитыми слепыми фонарями.
- Звездочет ты как? – вопросительно поднял бровь путник.
Звездочет молча забил магазин и выскочил вслед за Брамой. Над головами звонко свистели пули, с хрустом впиваясь в металлический бок заржавленного ангара, скашивая гроздья пышно цветущей сирени. Они зигзагами перебежали открытое пространство и приникли к темной стене с растрескавшимся и осыпавшимся вниз кафелем.
- Такие пироги, Звездочет. Думали банда, какая-нибудь села, свивая гнездо, а оказалось - выворотники. Хрен его знает, когда солдаты попали под безвесть, тут поблизости только одна часть и та в Глуши. Но что тут разводили свеклу, мне не очень верится. Слишком далеко это треклятое НИИ от лишних глаз. Скорее всего, секретка тут была, пока не сожрала их возникшая Зона. Чисто?
Звездочет выглянул за угол, проверил сектора обстрела, водя стволом винтореза и утвердительно кивнул.
Пригибаясь за бочками, они невредимыми добрались до группы Коперника, расположившейся за бетонными плитами, держа окна главного корпуса под прицелом. Путники одобрительно загудели, встречая Браму и Звездочета.
- Чего так мало, Звездочет? – один из них дружески ткнул проводника в плечо но, взглянув на цыкнувшего Браму, пресекся – Прости, дружище, откуда нам знать? За Рустама тебе спасибо.
Он еще хотел что-то добавить, но звякнувшая над головой пуля выбила труху из стоящего над ними ветхого козла и путник лишь сочувственно кивнул. Звездочет вытянул из подсумка несколько гранат и, выскочив из-за плит и упав на землю, отправил их в проемы окон. Ярко полыхнули вспышки, путники кинулись в двери и, прикрывая друг друга ворвались, на третий этаж. Раздались скупые очереди, и через несколько минут ожесточенной схватки все было закончено. Бойцы рассредоточились по зданию, зачищая территорию, а Коперник остался сидеть на подоконнике над одним из трупов, устало опустив голову. Он поднял глаза на входящего Звездочета и молча подвинулся.
- И чего им не сидится в своей дыре, откуда там они вылезают, а, Звездочет? Чего им всем тут надо?
Проводник лишь пожал плечами, присел возле трупа, рассматривая молодое веснушчатое лицо, а потом вынул нож и коротко размахнувшись, всадил в грудь выворотника. Раздался звук, словно от раскрывающегося зонтика и грудная клетка распалась как две половинки ореха.
- Пустые, как куклы пустые и ничего внутри – кивнул Коперник, наблюдая за действиями Звездочета - но это потом, после смерти, а при жизни у них так же бьется сердце, так же течет кровь, они едят, спят, выжидают удобного момента, что бы отправить на тот свет побольше людей. И как отличить кто выворотник, а кто все еще человек? Вот только так и можно выяснить, после смерти, для очищения совести. Хотя можно ли быть в чем-то уверенным нажимая на спусковой крючок?
- Странные слова для путника, Коперник, а как же призыв: «Не бывает иного, кроме Пути домой»? Иной дороги нет, и ты это знаешь не хуже меня, майор. Если стоять в стороне, то пострадают невинные люди. Пока мы, распустив сопли, будем размышлять о гуманизме и ценности жизни - убийства совершатся при нашей безучастности и молчаливом согласии. Не будет так «счастья всем даром и что бы никто ни ушел обиженным», как просил идеалист Родион Шубин, перед тем как навеки исчезнуть. Сильные все равно отберут у слабых и те останутся в рыдать в стороне. Мой парнишка ведомый сказал мне одну фразу: «нам не понять пока мы смотрим на все сквозь прицел» и она до сих пор не идет у меня из головы. Но как ты с ними договоришься? Сказали бы, чего требуют, что им надо, а то стреляют без разговоров. И ведь умеют говорить, если бы не отсутствие жетона, которые к нашему счастью пока не могут копировать, то их не отличишь от нормального человека.
