- Зачем? - удивилась девушка.
- Ты должна уговорить его научить тебя использовать Силу. Восстание ожидают трудные времена, но ты можешь его спасти. И, Лея... Остерегайся Вейдера. Он виновен в исчезновении твоего друга.
Призрак исчез, оставив у Леи противоречивые чувства. Что это все значило?
* * *
Терпение - одно из важнейших качеств джедая. Шаак Ти знала это как никто другой. Она не имела права на ошибку, в конце концов, это был их долг, долг джедаев. Они должны уничтожить ситхов, уничтожить тех, кто использует Темную сторону Силы.
Мальчишка был еще юнцом, но его оттенок в Силе уже пылал. Ученик Вейдера. Кеноби был прав - ситхи решили нарушить правило. Они даже не старались скрывать свое присутствие и...
Между Вейдером и мальчишкой пролегла тонкая, но уже осознанная связь. Несколько иная, чем та, что между джедаями.
Она на секунду прикрыла глаза, вспоминая Храм и многочисленных падаванов и учителей. Вспоминая тех, кто погиб из-за предателя, посмевшего коснуться ситхских голокронов. Что ж, дети за детей. Ученики за учеников.
Оставалось только ждать. Вейдер вряд ли будет держать ученика рядом все время. Рано или поздно юноша окажется один. А терпение было одним из ее лучших качеств.
* * *
Вейдеру не хотелось покидать Корусант, однако дело не требовало отложения. И сделать это нужно было самому.
Но очень не хотелось оставлять сына одного. Глупо и нелогично. Опять чувства. Неужели он привязался к мальчишке?..
Нужно было поскорее заняться работой и отвлечься от подобных мыслей.
* * *
Люк никогда не задумывался о том, как живет императорский двор. Впрочем, в его планы никогда и не входило попасть туда. Однако у его отца оказались другие планы.
Странное соглашение - когда отца нет на Корусанте, Люк должен находиться в Императорском дворце. "Есть вещи, от которых нельзя отказываться. Например, приглашение Его Величества", - прокомментировал Вейдер.
Император любил сады. Они напоминали о родной планете. Но это не та причина, по которой он выбрал Зимний сад для утреннего разговора с Пейстажем. Впрочем, и сам разговор на данный момент не важен.
Утро было ясным, на деревьях еще поблескивала роса. Несколько человек рядом, всего пара алых гвардейцев и мальчишка. По взгляду Пейстажа было заметно, что он все понял. Великий Визирь умел хорошо анализировать и сопоставлять. Пейстаж помнил Энакина Скайуокера и не верил в случайности. Но это сейчас тоже не так важно.
Император ждал, намеренно скрывая свое присутствие.
* * *
План удался, Вейдер улетел. Присутствие мальчишки в Силе было ярким, оно манило.
Шаак Ти кивнула Роану. Охрана была уже мертва.
Два синих клинка зажглись в молниеносном прыжке.
Синяя молния настигла ученика еще в полете. Их ждали. Она успела поразить одного из гвардейцев, но напрасно.
Взмах алого клинка. Крик Роана. Резкий поворот.
Злобная ухмылка бродила по лицу Дарта Сидиуса.
Это была ловушка.
Бесполезный блок. Очередной удар кроваво красного клинка. Алая вспышка.
Она падает. На шее смертельная рана, но теперь она понимает.
Учитель действительно защищает своего ученика.
Она чувствует, как поднимается с земли мальчишка, нарочно сбитый Сидиусом волной Силы, чтобы тот не мешал и не попал под удар.
Она с самого начала оказалась права, что связь между Вейдером и юнцом была другой, не такой как у учителя и ученика.
И, задыхаясь в собственной крови, она понимала, как много ошибок допустила.
Вейдер, возможно и учил мальчишку основам, но не он будет его учителем.
Ситхи не были самоуверенными. Самоуверенными оказались джедаи.
Где-то рядом умирал ее ученик.
Сознание постепенно меркло. Дарт Сидиус просто стоял и смотрел на нее.
- Ученики за учеников, - тихо произнес ситх.
========== Император ==========
Лорд Вейдер преклонил колено и произнес:
- Я рад, что вы невредимы, Повелитель.
Голос ровный - вокодер не передает эмоций. Обычная вежливость, обычное выражение почтения - это то, что видят другие люди. Вейдер отрывает взгляд от пола и в упор смотрит на Императора. Может, это к лучшему, что сейчас его лицо скрывает маска, и никто, кроме него, не знает, что за ней скрывается. Особенно этот взгляд. Ни следа видимой покорности. Контролируемая, но нескрываемая ярость. Такая, что даже неодаренные стараются держаться подальше.
"Как вы могли, Мастер?"
- Благодарю, друг мой. Как твоя поездка?
"Я вполне мог", - спокойный и холодный ответ.
Далее последовал короткий доклад, после которого вполне можно было уйти, но ученик предпочел остаться до конца собрания. Император терпеливо выслушивал другие донесения.
"Ты все же настаиваешь на разговоре?"
Его ученик всегда был нетерпеливым и не умел уступать.
"Тогда жди".
* * *
Покушение на Императора. Джедаи. Вейдер понял все с первых строчек. Он слишком хорошо помнил орденских рыцарей и слишком хорошо знал своего Мастера.
Джедаи пытались убить Императора? Чушь. Все-таки тот урок они выучили. Даже Йода сплоховал при подобной попытке, не говоря уже о четырех магистрах, буквально раскромсанных Мастером... за сколько там секунд... ну ладно, трех. Мейса убил он сам. Слишком уж велико было желание за все годы.
Подобному покушению есть только одно объяснение. Джедаи хотели убить именно Люка. Но сунуться туда, где их ожидает старший ситх, они могли только при одном условии. Если только Император намеренно скрыл свое присутствие, используя его сына как приманку.
Вейдер, задержав дыхание, потянулся к Силе. Мальчишка был жив. Стало чуть легче. Называется, оставил сына на Корусанте. Стоило только улететь, и его Мастер...
Ему очень хотелось услышать объяснения Палпатина. Учитель перешел все границы.
Собрание тянулось бесконечно долго, он то и дело бросал взгляды на учителя. Уважение уважением, но всему есть пределы.
Наконец они остались вдвоем.
Вейдер очень многое хотел высказать, но Император опередил его:
- Я думал, ты захочешь сначала увидеть сына, - спокойно произнес учитель.
Главком всегда поражался, как Палпатину удавалось выглядеть таким бесстрастным в любой ситуации.
