- Вы использовали его как наживку.
- Ты тоже так делал. Еще с его матерью. Что изменилось?
Очень хотелось ответить: все. Но Вейдер промолчал.
- Вы рисковали...
- Риска не было. Или ты сомневаешься в моих способностях, ученик?
Тонкая грань. Император вполне способен не только понять его чувства, но и поставить зарвавшегося ученика на место.
- Ты отлично знал, кого когда-то выбрал наставником и учителем.
- Как и вы знали, кого взяли в ученики.
- Я помню, что входило в цену за Империю. В том числе и твой сын. И я обещал тебе помочь его защитить.
- И это был просто, так сказать, упреждающий удар и очередная ваша провокация?
- Ты правильно понял. Я действовал. Ты же не хочешь потерять мальчика?
Вейдер промолчал. Слишком уж очевиден был его ответ.
- Джедаи не скоро решатся повторить попытку.
- Кто были нападавшие?
- Шаак Ти. Она когда-то состояла в моей охране.
Легкая усмешка Императора.
Шаак Ти. Тогрута. Красива и опасна, удивительно гибка. Серьёзный противник.
- Похоже, они его боятся. Ты ничего не замечал в сыне?
Брови под маской тут же приподнялись в вопросе. Интересно, что он должен был заметить?
- По заверению ученика Шаак Ти, твоего сына поглотила Тьма. К сожалению, ничего более ценного из его слов извлечь не удалось.
"А джедаи вообще понимают, что такое Тьма? - в который раз подумал Вейдер. - И что бы получилось, если бы они были правы?"
- Он жив?
- Это ненадолго. Впрочем, я надеюсь, ты сможешь добиться лучших результатов.
Главком поспешил удалиться, задумавшись, чем же сперва заняться.
* * *
Люк мгновенно почувствовал его приближение. Когда он вошел в комнату, мальчишка отодвинул в сторону пустую тарелку. Рядом стояла кружка с чаем, от которой шел пар. Все было абсолютно нормально, но это он знал и до того, как увидел сына. Но ему почему-то надо было увидеть Люка, лично удостовериться в этом. Можно было просто поздороваться и уйти. У него была еще уйма дел. Вот только что-то внутри подталкивало к разговору.
- Ты все видел, - начал Вейдер.
С сыном было непросто. Нужно было тщательно следить за словами и обходить острые углы. Кроме того, надо было предугадывать, какой будет реакция на его слова.
- Ты имеешь в виду покушение на Императора?
Хорошо, что отпрыск не может читать его эмоции. Вейдер чуть не совершил ошибку, не догадавшись поинтересоваться у Императора про сына. Люк не понял, что именно он был настоящей целью.
- Зачем ему вообще охрана, если...
У мальчишки было острое желание обсудить произошедшее. Он был непосредственным свидетелем, но ему сразу объяснили, что о подобном лучше молчать.
- Статус обязывает.
- Хотел бы я так уметь в его возрасте.
- Люк, никогда не суди о людях по возрасту. Одаренные, если не совершают фатальных ошибок, живут очень долго. Даже молодость не повод недооценивать других.
Впрочем, мальчишка мог просто впечатлиться.
- Но одно дело - догадываться, а другое - видеть, - попытался оправдаться сын.
Так... уже интересно. Впрочем, Люк ведь должен был построить свои выводы.
- Каким ты чувствуешь Императора в Силе?
Скайуокер задумался на секунду, прикрыв глаза:
- Это как песчаный вихрь. Или водоворот. Только вода мутная. Не грязная, а именно мутная, непонятная. Но он меняет все, что задевает, чего касается.
Все-таки интересно узнать, как именно мальчик воспринимает мир. Хотя подобное его любопытство можно рассматривать как простое желание понять собственного сына. Вроде бы от мальчишки была куча проблем, он сам вызывал множество чувств и нежелательных воспоминаний, но отпустить сына Вейдер не мог. Сначала из-за банального понимания, что сына надо защитить, а для этого мальчишка должен быть рядом и желательно с эмоциональной привязанностью к отцу.
Непривычно было самому прилагать усилия для создания каких-то отношений. Он давно отвык от подобного. Хорошо, что сын старался как можно меньше теребить старые раны, как будто чувствуя на интуитивном уровне, что отцу это неприятно.
Надо было признать одну простую вещь - он сам привязался.
* * *
Люк легко воспринял произошедшее. Впрочем, ему было с чем сравнивать.
Он вспомнил то, что произошло на нижних уровнях.
- Ты уверен?
- Уверен.
Вейдер все же сомневался, отпуская мальчишку. Сомневался не в уверенности, а в готовности к такому. Сомневался, что сын полностью понимал, на что шел, заманивая преступников в ловушку на нижних уровнях. Слишком рано, но это не его решение. Люк хочет вмешаться, отлично зная, что в следующий раз гастролеры могут выбрать кого-то другого, того, кто не сможет защититься. А ему эти отбросы не противники.
Незадачливые охотники не понимали, что напрасно выбрали такую дичь. Вейдер чувствовал все, что происходит в проулке.
Бандиты напали первыми. Один подошел поближе, намереваясь скрутить юнца. Страх мальчишки, ощущение опасности. Резкий поворот. Люк инстинктивно смог скрутить волну Силы, впечатывая в стену противника. Ближайший алиен тут же кинулся на него, и Люк все понял. Он моментально прочел намерение врага: намерение убить. Вспыхнул синий клинок. Только один удар, в самую уязвимую точку. Меч вошел в тело, пронзая сразу все три сердца. Удивление в глазах врага, выроненный виброклинок. Тело падает, и из него быстро ускользает жизнь.
Мальчишка действительно хотел только обезоружить, но на угрозу жизни одаренный отвечает тем же. И слишком сложно остановится в подобный момент или пересилить инстинкты и только обезвредить противника.
Остаются еще трое. Стреляют, но в их движениях проглядывается паника. Особенно после того как отраженный клинком выстрел поразил одного из них. Страх - достаточно сильная вещь. Они уже готовы бежать. Пора вмешаться. В конце концов, ему не нужны свидетели.
Вейдер выскочил из тени, преграждая единственный выход.
Преступники тут же обернулись. Они не стоят светового меча. Вейдер просто свернул им шеи. С помощью Силы это было легко. В отличие от сына, убивать он привык.
