На фоне темноты космического пространства отыскать Вела уже не составляло труда – пепельная метель больше не скрывала его антиграв. Несколько Пинумов моментально упали на полностью прозрачную поверхность Деумии, а остальные спешно активировали режим анализа поверхности, чтобы управление транспортником приняла на себя Система, а не синхронизированный с ней мозг теза.
– Нужно бороться с впечатлительностью! Держу её под контролем!.. Держу! – в каждой голове раздался то ли взволнованный, то ли отчаявшийся голос тезийца, летящего первым.
Невероятно!.. С пересечением буфера вся планета погрузилась в прозрачность! Масштаб происходящего не вписывался в понимание гостей безумного мира, держащих из последних сил мысленную оборону. И теперь перед Велфарием и догоняющими его пришельцами открылся невозможный для осознания, но отвечающий масштабности Вселенной вид – неимоверного размера звезда-гигант и открытый космос… Словно Деумия…
– Корабль!
– Развлечение клаудеумов, наверное… – обменялись мыслями обычно немногословные и невпечатлительные тезы.
Вел, с точностью рассчитав местоположение буферной зоны, кардинально изменил траекторию полёта. Свернув на девяносто градусов влево, он летел непосредственно навстречу ярким лучам невообразимо огромного диска, вокруг которого виднелись тонкие кольца. Из-за слепящего света ему приходилось постоянно прикрывать глаза…
Тезы неотвратимо догоняли его: Пинумы мчались со скоростью, превышающей достигнутые показатели антиграва в два раза. Несколько мгновений – и преследование завершится. Тем временем низкие голоса сменились пробирающим насквозь свистом. Шум исходил с правой стороны, словно отражаясь от стены: тезийцы поняли, что там под покровом прозрачности скрывается буфер с волнами, способными разорвать ткань пространства.
– Улетайте! – раздался строгий, но просящий голос Велфария.
Но преследование продолжалось – время компромиссов безвозвратно истекло. Из группы вырвался тез, на тёмной шерсти которого преобладали белые пятна. Он пристально всматривался в движения антиграва, дожидаясь неизбежного уклонения транспортника.
С противоположной стороны необъятное пространство рассекал высвечиваемый звездой спутник Деумии, который, как и преследователи, стремительно гнался за своей целью. И, как и пришельцы, сателлит в конечном счёте неизбежно выиграет состязание… Вопрос времени… Если только ему не помешает третья сила – наиболее грозная и испепеляющая своим жаром все планеты этой системы. Некоторые из тезов оглянулись на появившееся небесное тело, которое становилось различимым лишь в моменты, когда Деумия принимала противоположное значение видимости. А подсвечивалась планета необыкновенно – золотистым переливанием поверхности.
Велфарий устало прикрыл глаза и… повернул в правую сторону на девяносто градусов! Тезиец с белыми пятнами, задержавшись на мгновение, последовал за ним и сказал остальным:
– Волны! Нужна пауза! Моя периодичность!
Но тезы настолько прониклись желанием схватить абсидеума, что мгновенно направились вслед за представителем своей цивилизации. За что и поплатились – мощнейший взрыв раскатами и вибрацией всколыхнул спокойное деумийское пространство! И оставшимся в живых пришлось неимоверно ускориться, крепко схватившись за транспортники. Вел активировал субстанционный ремень, а тезиец – зажимы для ног из такого же вещества. И наконец Система просигналила: по курсу находилась статуя клаудеума, встречающая и предупреждающая тех, кто возжелал потревожить призрачные души хозяев планеты своим посещением. Желанным или нежеланным – в зависимости от последствий…
Понимая, что перед статуей их обязательно встретит буфер, периодичность волн которого им неизвестна, тезиец решился! Единственный вариант – одновременное проникновение! Или оба погибнут, или оба останутся в живых! Без исключений!.. Без вариантов! Потому что в обоих случаях тез выиграет. Но для этого ему необходимо выполнить невозможное – на бешеной скорости оторваться в прыжке от Пинума и зацепиться за Велфария, который попытается его сбросить, в том числе и из-за пронизывающей боли от впившихся под кожу когтей.
Тезиец неумолимо приближался… И вот между ними уже могли бы с лёгкостью поместиться десять антигравов. Восемь… Изоляция впервые перестала справляться с поступлением воздуха – с внешней стороны, наверное, налип толстым слоем невидимый пепел. Семь… Система показала силуэты статуи и… находящихся неподалёку от неё закрытых сосудов со сгустками пространства, обеспечивающих энергией всю систему сооружений! Значит, их уже поджидают! Значит, пространство за аномалией наполнено присутствием!.. Неужели клаудеумы?! Неужели мистические и всемогущие существа, встреча с которыми внушает лишь ужасающий трепет и страх?! «Как можно бояться того, чего не понимаешь?» – пронеслось в голове у тезийца, который моментально взглянул на Вела! Пять… Но!..
Внезапно Велфарий вытянул руку ладонью к статуе! Его пальцы начали потихоньку сжиматься в кулак с неимоверными усилиями. Превозмогая боль, проявляя титаническое усердие! Постепенно перед ними проявлялась… стена из аномалии, преграждающая дорогу к деумианским лабораториям! Но что-то странное врезалось в постепенно расширяющиеся зрачки тезийца, который не понимал причину появления невыносимого состояния, со скоростью эвотона опустошающего его изнутри. Расщепляющего плоть на куски! И наконец он заметил! Тезиец взглянул на сжимающиеся пальцы абсидеума, а затем перевёл взгляд на буфер, который формировал отражение!..
Круговые кольца, отражая всё большее пространство перед собой, одно за другим, появлялись из центра, который прорисовывался непосредственно напротив кисти абсидеума. Тезиец неистово визжал, отведя сумасшедшие глаза от зеркала. Издаваемый им звук заглушал постепенно удаляющийся и теряющий силу жёсткий звон Деумии. Два!.. Велфарий, бросив взгляд через плечо, конечно же, увидел приближение вздыбившего шерсть на выгнутом позвоночнике теза. Его зрачки теперь слились с тёмным цветом шерстяного покрова, а из раскрытого рта потекла слюна. Впечатлённый фантастической стойкостью инопланетянина, Вел сжалился… Абсидеум прекрасно понимал: если он прорвётся сквозь буфер, тезиец неизбежно погибнет! Спустя два земных года память сохранила воспоминания о границе аномалии, нестабильность которой являлась строго периодичной. Один полный вдох – и мощная волна заставляет вибрировать всю стену! Выдох – и граница на мгновение успокаивается, обеспечивая пропуск в безумный мир, где можно сотворить всё, на что только способна фантазия…
