Один! Тез, собрав все силы, может быть, в финальный и без преувеличения самый важный прыжок всей жизни, оторвался от Пинума, а Вел, вывернувшись с криками отчаяния и дикого возмущения, протянул ладони, которые стремились соприкоснуться с выпущенными на передних конечностях когтями инопланетянина. Устремившийся в иллюзорную бездну космоса, Пинум эффектно закручивался в падении, сопровождаемый удивлённым и растерянным взглядом тезийца.
Ноль… Всё!..
Велфарий сорвался с антиграва – транспортное средство почему-то отклонилось в сторону с красной предупреждающей голограммой Системы. Абсидеума с неимоверной силой закрутило в падении, и Вел моментально отреагировал: обтягивающий тёмный костюм три раза вспыхнул, приготовившись к жёсткому столкновению с поверхностью. Послышался удар, и земля поднялась в воздух, следуя за приземлившимся перед величественной и долгожданной статуей Велфарием.
Спутник Деумии принял свой привычный облик. Вернее, благополучно скрыл его в прозрачности. Постепенно показывающаяся планета открыла перед обессилевшим Велом, половина Изоляции которого погрузилась в деумийскую грязь, мрачную картину: его кольцом окружали странные и неприятные насекомые этого безумного мира. Их жёлтая подсветка становилась ярче по мере приближения к потенциальной жертве.
Велфарий устало вздохнул и закрыл глаза. «Хватит…» Но его пальцы неожиданно нащупали в пыли что-то знакомое. Округлой формы с каким-то словом, рельефом проступающим из твёрдой, наверное, металлической, поверхности. Большой палец несколько раз прошёлся по первой букве – «С». Затем второй – «О». Третьей – «В». «Е». «Т». «Проклятье!.. Филлс, земля тебе пухом, какого хрена здесь делаешь?! Вечно совал свой нос, куда не следует!» В его голове трагической болью пронеслись мысли…
– А вот и папа! – крикнула счастливым голосом Айюми, подарив отцу прекраснейшую из улыбок.
– Как только я вернусь, мы обязательно сходим на финал Лиги чемпионов. Обещаю! – эхом в голове у Вела пронёсся собственный голос. – Обещаю! – в мозгах помутнело. – Обещаю!..
– Папа! Я точно останусь прежней?.. – испуганно переспрашивала дочь со слезами на глазах, под присмотром Дока и Пятнадцатого приближаясь к тендерийцу, находящемуся возле серебряной массивной платформы, которая постепенно становилась недоступной для восприятия из-за увеличивающегося разрыва пространства. Словно ножницами разрезали лист бумаги…
Велфарий выкрикнул имя дочери.
– Не подходи! – раздался чужой шёпот родного голоса.
Велфарий, поглядывая в сторону поражающего своей масштабностью здания из аномалии, взревел и поднялся на ноги!
– Айюми! Айюми! – его напряжённое лицо бешено тряслось под силой неимоверных и непрекращающихся криков безжалостной агрессии и адской ненависти! Всеразрушающей мести, пылающей кристально чистым гневом и злом. Его глаза налились краской, вспыхнув, словно взрыв сверхновой![2]
И земля поднялась в воздух, закручиваясь с безумной скоростью, о которой абсидеумы могли лишь мечтать! Стена воронки стремительно погружалась в огонь, скрывающийся в густой плавящейся массе, которая принялась безудержно расширяться окружностью. Молчаливое пространство наполнилось зловещим нарастающим шипением и гулом. Живая тёмная субстанция вспыхивала под натиском разъярённого пламени. Теперь диаметр кольца без труда вместил бы находящуюся неподалёку и не подверженную таким разрушениям статую клаудеума, в глазах которой по-прежнему струились синие потоки первичной субстанции. Но расширение безудержно продолжалось: яростные глаза непреклонно сверлили направление, в котором за стеной огненной ненависти виднелось здание из аномалии, находящееся в отдалении от места пространственного воздействия Велфария. Кровавый пожар в зрачках, словно прожекторах, стремился вырваться наружу из-за возрастающего давления. Из носа потекла голубая кровь, и Велфарий снова закричал во всё горло, брызжа окровавленной слюной!
Тем временем воронка достигла неимоверных масштабов, преодолев значительное расстояние до здания. В истории абсидеумской цивилизации не случались явления, которые могли бы сравниться по силе с происходящим, – всё переписывалось и обновлялось с каждым мгновением. И навсегда останется загадкой: добрался ли бы абсидеум до здания?.. Не потерявшее концентрации пространственное воздействие остановилось при словах, произнесённых в непосредственной близости от Вела:
– Добро, перевёрнутое на сто восемьдесят градусов, есть зло!
Пылающие злом глаза Велфария молниеносно направились в правую сторону, где находились…
* * *
– …Майкл! – без капли удивления проговорил Велфарий и перевёл взгляд на Джеймса.
– Какими судьбами?! – с некой долей растерянности в голосе отозвался Филлс.
Майкл, внимательно рассмотрев проявления каждого из присутствующих, ответствовал:
– Забавно! Никогда не доводилось встречаться в момент одновременного совершения контакта глазного свечения. Интересно…
Все трое проявлений находились поблизости друг от друга. Вел с Джеймсом появились на планете Тендера одновременно и совсем не ожидали встретить здесь главу второй Формации.
Тендера являлась единственной планетой, пережившей некогда масштабную катастрофу – увеличение умирающей звезды – теперь уже сжатого белого карлика,[3] вокруг которого вращалось небесное тело, искусственно подтянутое к светилу. На небе звезда выглядела чрезвычайно эффектно: тонкие облака почти не скрывали массивный тусклый диск, едва проливающий на поверхность вырабатываемое излучение в виде света. Диск занимал половину небесного пространства и поражал возможностью рассматривать некоторые детали происходящих процессов на поверхности звезды! Фантастическое представление, которым хозяева Тендеры не в состоянии полюбоваться. Тендерийцы не имели органов зрения…
Планета характеризовалась сильной гравитацией в сравнении с земной – первая из причин невозможности физического присутствия на ней. Вторая скрывалась в чрезмерном обилии кислот, раскромсавших поверхность многочисленными реками. Кислотный мир не имел океанов и морей. Зато располагал довольно развитой системой горных хребтов, занимавших процентов семьдесят Тендеры.
Велфарий сфокусировал зрение на горизонте, проведя взглядом по идеально ровной линии – в месте их появления гор не наблюдалось. Растительности хватало: трава, деревья причудливой формы, не испытывающей симпатии к высоте. Цвет преобладал лишь один – желтовато-красный, временами переходящий в серый.
– Кислотный осенний мир гравитации… – заключил патриец, бросив взгляд на собеседников. – Но красивый!
