Последнее, что услышал Реннет — это одинокий удар колокола. Сигнал к чему-то…
Реннет проснулся от безмолвной дремы. Если быть точнее — сознание вернулось к нему. Сквозь полузакрытые веки пробивался бледный свет, но как мальчишка ни старался, не смог их открыть полностью. Тело не слушалось его. Реннет вообще не чувствовал ни ног, ни рук, как будто их у него не было вовсе.
«Странно, — подумал он, — что с моим телом?»
В таком состоянии ученик пробыл пару минут. Иногда были слышны какие-то голоса. Реннет ловил отдельные обрывки фраз и никак не мог разобрать того, о чем говорили. Он все пытался что-нибудь почувствовать, напрягал волю и разум, но добился лишь одного: сознание снова погрузилось в темноту.
Когда он пришел в себя во второй раз, то смог сразу же открыть глаза, хотя веки казались свинцовыми. Белый свет все так же слепил, но теперь мальчик видел очертания потолка какой-то комнаты и чувствовал мягкое покрывало, под которым лежал. Ощущения становились острее и яснее, однако тело все еще не слушалось. Он чувствовал его, но не мог пошевелить ни одним мускулом, будто полностью скован цепями. Правое плечо сильно саднило и чесалось, однако Реннет не мог ничего сделать. Ему оставалось только смотреть прямо перед собой и слушать. Вокруг — тишина! Видимо, в помещении он находился один…
Прошло еще около получаса. Реннет не прекращал попыток пошевелить головой, рукой или ногой. Вдруг он услышал звук открывающейся двери, а потом в поле его зрения появилось невероятно бледное мужское лицо с тонкими чертами и узкими хищными глазами. Мастера Киоса мальчик узнал сразу, благо с мыслительными процессами в голове дела обстояли лучше, нежели с мышцами тела. Глава клана целую минуту тревожно всматривался ему в лицо. Реннет хотел заговорить, но губы его не слушались, сейчас он мог издавать лишь нечленораздельные звуки.
— Не нужно ничего говорить, — тихо сказал Мастер, жестом остановив его. — Скоро все пройдет. Это телесная кома, вызванная сильным опустошением магических и физических сил. Ты уже выходишь из нее.
«Телесная кома? Где-то я уже слышал это», — задумался Реннет.
Он, наконец, вспомнил, что означает этот термин. «Телесной комой» называли состояние мага, при котором сознание бодрствовало, но совершенно не могло контролировать физическое тело. Обычно такое случалось при сильной усталости, граничащей со смертью. Если обычному человеку устать до смерти достаточно проблематично, то у магов такое в порядке вещей.
«Что же все-таки случилось на Арене? — удивился мальчик. Он мало что помнил из произошедшего на последних минутах его экзамена… — Экзамен?! Я провалился?! — Его взгляд упал на мастера Киоса, все еще сидящего у кровати: — Вот кто может ответить на мой вопрос!»
Реннет изо всех сил попытался заговорить, но ему удалось произнести лишь одно слово — «экзамен». Впрочем, Мастеру большего и не требовалось, чтобы понять суть вопроса.
— Рассмотрение твоего испытания далось нам нелегко, а принять решение оказалось еще труднее, — медленно произнес он, морща лоб. — С одной стороны, ты победил своего второго противника, но с другой — сам потерял сознание в конце сражения, и поэтому, прежде чем сообщить о нашем решении, я должен задать тебе несколько вопросов.
Киос внимательно смотрел на мальчишку. Его лицо оставалось слишком серьезным и даже встревоженным.
Реннет обеспокоился не на шутку. Должно быть, что-то ужасное произошло на Арене. Чувствуя, как тело постепенно начинает слушаться, он повторил попытку заговорить:
— Ка… какой вопрос? — хрипло спросил он.
— Ты действительно в состоянии говорить? Ладно. Расскажи мне о том, что ты видел, чувствовал и делал в последние минуты, перед тем как потерять сознание? Все что помнишь. Мне нужны подробности. Можешь не торопиться, благо времени у нас навалом.
Слова архимага не сразу дошли до ученика. Его мысли все еще путались, и было трудно сосредоточиться на чем-то одном. Однако поняв, что именно от него хочет Мастер, Реннет усердно начал копаться в памяти. Вспоминать все оказалось непросто, приходилось буквально по крупицам и обрывкам собирать картину произошедших событий. Дело продвигалось медленно…
Глава клана молча и терпеливо слушал обрывочный рассказ мальчишки. Время от времени он кивал, соглашаясь с его словами. Постепенно голос Реннета становился громче, а мысли яснее, но как только он подошел к тому моменту, когда огненная стрела противника повредила его плечо, повествование снова застопорилось. Все происходящее после этого мальчик видел как в тумане.
— …Я вскочил на ноги и бросился на мага, — продолжал он уже немного неуверенно. — Не знаю, как это у меня получилось. Я испытывал странные непонятные ощущения. Все размывалось. Потом, противник начал кидать в меня какие-то заклинания, но делал он это слишком медленно, и мне удавалось уклоняться от них…
Неожиданно мастер Киос прервал его:
— Нет, испытатель не был медленным, — покачал он головой. — Это ты двигался слишком быстро. Я бы сказал, нечеловечески быстро, — маг уставился на мальчишку, в ожидании ответа.
— Что?! — глаза Реннета удивленно расширились. — О чем вы говорите? Я не понимаю…
— Возможно поймешь, после того как услышишь мой рассказ, — ответил маг. — Мы, то есть судьи, наблюдали за тобой во время испытания на Арене и очень хорошо видели, что произошло на самом деле. Маг-испытатель использовал заклинание жара с большим радиусом поражения, называемый «Обжигающий Воздух», а затем попал в тебя еще и огненной стрелой. Мы все уже подумали, что потеряешь сознание, но ты все же выдержал, остался на ногах. Все судьи без исключения были впечатлены проявленной тобой силой воли. Ну а потом нам пришлось наблюдать нечто совершенно иное… — Киос сделал короткую паузу, а затем продолжил: — Ты потемнел.
— Потемнел? — не понял мальчик и прямо посмотрел на Мастера, оторвавшись от своего занятия. Конечности уже начали повиноваться. Он тщательно двигал ими и растирал, восстанавливая кровообращение.
«Мне не послышалось?» — усомнился Реннет.
— Да, в буквальном смысле потемнел, словно на тебя упала тень, — подтвердил тот. — Или это скорее было похоже на темный дымчатый покров. И ты начал двигаться очень быстро. Мы едва могли за тобой уследить. Обыкновенный человек, пусть даже и тренированный, не способен перемещаться с такой скоростью. Можно сказать, что ты подлетел к своему противнику. Также, нами было замечено, что одно из его заклинаний угодило в тебя, но тут же отскочило, не причинив вреда.
Реннет молчал, не в силах что-либо говорить. Он не мог понять, как это случилось, ведь практически ничего не помнил. А Глава клана, тем временем, продолжал:
— Наше удивление было вызвано отнюдь не тем, что в таком истощенном состоянии ты смог сделать подобное. В моей практике не раз бывало, когда в сложный момент маг, поддавшись эмоциям, открывал в себе новую силу и неистово сражался. Поддавшись власти эмоций, чародей начинает создавать заклинания, даже не осознавая этого. Подобное всегда приводит к чрезмерному опустошению и, как следствие — к телесной коме или даже к смерти. Самое удивительное в твоем случае то, что никто из нас не знал, какое заклинание ты использовал при этом. Твой учитель уверенно заявила, что оно не принадлежит к стихии огня… — Он резким жестом остановил вопросы, готовые вырваться из уст мальчишки и сказал: — Пожалуйста, дай мне договорить сначала! Тебя осмотрели целители, когда ты находился без сознания, и они подтвердили, что это последствие опустошения. Также они добавили, что подобное могло произойти при использовании сильного заклинания, гораздо выше уровня обычного ученика и даже мага первой ступени. И тогда Мастер Селеста сделала предположение, которое не пришло в голову никому из нас, после чего тебя осмотрел Мастер Элементов. Именно таким образом у тебя выявили элемент! — закончил архимаг.
— Элемент? — изумился мальчишка. Он резко приподнялся на кровати, и раненное плечо тут же дало о себе знать острой пронзающей болью. Но Реннета сейчас это мало волновало. У него закружилась голова от волнения, и лишь мрачный взгляд Мастера заставил его успокоиться. «Что-то явно не так», — подумал он, глядя на него.
Неожиданно в голове мелькнула тревожная догадка, первая пришедшая на ум!
— Я не прошел Экзамен? — спросил он, в то же самое время, боясь услышать ответ.
— Нет. Нами было принято решение, что экзамен пройден, ты заслужил титул мага первой ступени. Твой новоприобретенный элемент никак не повлиял на наше решение, так как правила не запрещают его использование. Хотя, честно признаться, у нас возникли сомнения. Надеюсь, ты понимаешь, что изначально был не готов к этому экзамену и прошел его лишь благодаря первым двум этапам и случайности в самом конце. Я и заявку твою принял, уповая на то, что ты провалишься и, быть может, чему-нибудь научишься, — голос Киоса звучал сурово и твердо. — Не нужно относиться к магии столь легкомысленно и думать что тебе все по плечу!
