Воспоминание о кимоно Лу Сай постепенно выветрилось из головы юноши, уступив место спокойному, но в то же время быстрому течению мыслей. Недолго думая, он подошел к одному одинокому цветку в тени ветвистого дерева и вдохнул его дивный аромат. Цветок источал вовсе не свойственный ему цветочные запах, он источал огромные объемы духовной энергии. Всего один вдох — и тело Ла Раи затряслось. На самом деле, растение перед ним было очень далеко от заурядного цветка, коим могло бы показаться. Этот цветок был легендарным Цветком Дао Ядра. Когда эти цветы еще росли по всему свету, каждый знал, что Практику, находящемуся на Великой Завершенности Основания, хватило бы от одного до пяти вдохов его аромата, чтобы вступить на стадию Создания Ядра. Такое духовное растение было сложно переоценить, ну а если учесть, что цветок считается вымершим…
Прежде чем Ла Раи успел сделать полный вдох, в заснувшей на полтора года флейте открыл глаза Хань Луй. В ту же секунду его глаза широко распахнулись и он судорожно завопил в голове юноши: — «ЗАМРИ!»
Одновременно с его воплем флейта стала сама по себе играть какую-то резкую, но в то же время спокойную мелодию. Мечи Инь Ян тоже заволновались, их чудовищная аура проникла внутрь хозяина, ограждая от духовной энергии Цветка Дао Ядра.
Однако и той капли, что оказалась внутри Ла Раи, хватило, чтобы стена с грохотом рухнула, позволяя юноше вступить в восьмую ступень Конденсации Ци. Ци цветка залила всего Ла Раи, его Ядро-море бушевало, словно в сильнейшую бурю, ломая все барьеры, уничтожая все на своем пути. Еще капля и оно сломало бы преграду, ведущую к девятой ступени Конденсации Ци, но… Чудовищный Ци Мечей Инь Ян начал поглощать Ци Цветка Дао Ядра. В голове Ла Раи вновь раздался голос, казалось, словно в мечах скрыты две змеи, отчего-то слившиеся в одну:
— «Р-рано тебе-е-е ещ-щ-ще туда-а-а, малыш-ш-шь! — шипел голос толи одного, толи двух змей, — С-с-слуш-ш-ай стар-р-рика-а-а, он з-з-зла не пож-ж-жела-а-ает!»
До этого момента Мечи не говорили ни с кем из своих хозяев, исключением был лишь Ла Вэй, в руках которого мечи и получили свою известность. Отчего же они снизошли до Ла Раи? Возможно, Хань Луй прав и Ла Раи действительно просто очень похож на своего древнего предка, а может, все дело в самом Ла Раи и его скрытом таланте? Может быть, Мечи Инь Ян однажды сами все объяснят… но когда же наступит это «однажды»?
Внезапно в кустах неподалеку раздался шорох. Ла Раи все еще был под действием Золотого Лотоса Пяти Слез и Мечей Инь Ян, но как только он осознал ситуацию, ценнейшие артефакты отпустили его. Юноша осторожно, не вдыхая цветочный Ци, поднялся на ноги, стряхнул с халата несуществующие пылинки и внимательно посмотрел туда, где находился источник звука. Он отчетливо ощутил чужое присутствие, однако подходить не спешил. Вместо наступления Ла Раи сделал несколько шагов назад. Юноша словно кожей ощутил опасность, исходящую от человека, скрывающегося в зарослях кустарника. Неизвестный был на пике девятой ступени Конденсации Ци, в шаге от Возведения Основания. Возможно он, зная о свойствах цветка, пришел, дабы вдохнуть немного его Ци… а тут Ла Раи.
Спустя какое-то время, кусты опять зашуршали и из-за них показался уже знакомый Ла Раи мужчина. На вид ему было около двадцати восьми лет. Конечно, это был Лань Си Жень. Его черные волосы средней длины развевал легкий ветерок, а пронзительно-синие глаза в упор смотрели на юношу. Ла Раи несколько раз видел его в городе Лань Ай, когда ему еще не было восьми лет. С тех пор этот загнанный в угол парень кардинально изменился, его могучая сила бурной рекой разливалась по округе, заставляя все живое приклониться перед ним. Он был вторым сыном Ланя, поэтому старший брат его всячески терроризировал. Доходило вплоть до того, что его выбрасывали из дома, словно вшивую собаку, вынуждаю проводить от суток до нескольких недель на улице. По сути, Лань Си Жень не имел будущего в городе своего брата.
Мужчина внимательно смотрел на Ла Раи, очевидно, он не узнавал того мальчика, что наблюдал за ним из-за угла в его прошлой жизни. Сейчас он видел в юноше лишь потенциального врага. Лань Си Жень собственными глазами видел все произошедшее возле Цветка Дао Ядра, он видел чудовищный Ци Мечей Инь Ян, он слушал мелодию флейты, что внезапно заставила его застыть без движения, Лань Си Жень не мог даже вдохнуть немного воздуха, настолько могучей была сила флейты Золотого Лотоса Пяти Слез.
— Ты Ла Раи? — напряженно спросил мужчина, стараясь выглядеть сурово, — Что ты здесь делаешь?
Как Второй Ученик Внутренней Секты Небесного Огня, Лань Си Жень обязан был знать, что во Внутренней Секте появился новый ученик, а также обязан был знать его имя и прошлое. Ведь, пока Старшая Сестра Дин находилась в уединенной медитации, он исполнял обязанности Первого Ученика Внутренней Секты Небесного Огня.
Ла Раи настороженно, но в то же время спокойно кивнул. Он понимал, что находится не в выигрышном положении, поэтому не собирался показывать свою гордыню. Перед ним не Чжвэй Тан, а человек, которому не известно о том, кто он, а также о том, что Патриарх вполне неплохо к нему относится. И Ла Раи не собирался выставлять отношения с Чжвэй Таном на всеобщее обозрение. Пусть он и был на стадии Создания Ядра, юноша считал чье-то покровительство постыдным. Он всего добьется сам! Своими силами!
— Я пришел подумать, Старший Брат Лань, — он почтительно поклонился, — Не так давно случился довольно неприятный инцидент, чтобы подобного не повторилось, я хотел немного помедитировать в этом саду.
— Тогда как так вышло, что я обнаружил тебя в процессе прорыва на восьмую ступень Конденсации Ци? — сузил глаза мужчина.
— Я не знал о его свойствах, Старший Брат, — терпеливо отвечал юноша, — Я думал, что это обычный цветок. В противном случае я бы ни в коем случае не подошел к нему.
— Что за Ци исходил от тебя? — еще больше нахмурился Лань Си Жень.
Терпение Ла Раи медленно начало вытекать подобно воде из ладоней, теперь улыбка его выглядела совсем неестественно, а один глаз задергался. Какое дело этому полукровке, что у него с Ци!?
— Боюсь, я не понимаю, о чем говорит Старший Брат, — продолжая улыбаться, произнес Ла Раи, — Может, так на меня подействовал Ци цветка?
На этот раз нервы стали сдавать у Лань Си Женя. Да как смеет этот мальчишка уходить от ответа!? Он взмахнул рукавом халата, и над ним раскинулся тридцатиметровый огненный питон и уставился на Ла Раи.
— Мне не до шуток, — предельно серьезно сказал мужчина, а огненный питон свирепо рыкнул, из его пасти повалило пламя.
— Прости, Старший Брат, — Ла Раи даже не шелохнулся, лишь нахмурился. Никто бы не понял, что его сердце на миг замерло, а потом забилось в учащенном ритме, ведь юноша мгновенно остановил его сумасшедший бег. Внутрь закралось ощущение смертельной опасности, но он упорно его игнорировал. Не показать страха и слабости, для наследника Великого Клана Ла это чрезмерная роскошь, переходящая в позор! — Однако я действительно не понимаю, что произошло с моим Ци. Если это не цветок, то, возможно, все дело в большом количестве демонических ядер, что я поглотил, чтобы достичь седьмой ступени Конденсации Ци.
Ла Раи был очень убедителен. Юноша понимал, что сейчас у него шансов против этого человека, поэтому не вступал в бой. Ведь Лань Си Жень, наверняка, просто раздавил бы его, словно слабую, беспомощную букашку. Он бы даже не успел достать флейту Золотого Лотоса Пяти Слез, чтобы остановить его.
И Лань Си Жень осознал, что, пусть даже юноша соврал ему, он ничего не скажет. Вполне возможно, Ла Раи действительно сам ломал голову над тем, что случилось с его Ци, мужчина этого никогда не узнает. Он отчетливо это понимал. Понимал, что воля этого мальчишки непоколебима.
Прогнав Огненного Питона, Лань Си Жень еще несколько долгих секунд не спускал взгляда с юноши, но после выдохнул, подошел и сел в позу лотоса возле Цветка Дао Ядра, спустя краткий миг он спокойно приказал:
