— все по настоящему сильные отряды были наемниками лишь формально, по факту являясь личными армиями высокоранговых аристократов — но он был одним из самых сильных действительно независимых наемных отрядов. Но прославился он не этим, а своей честью.
Если других наемников частенько можно было перекупить — отряд Хорнета всегда отвергал подобные предложения, сколько бы ему не предлагали. Если баронет взял контракт — он выполнял его до конца. Другой особенностью отряда была крайняя щепетильность в вопросе найма. Хорнет никогда не брал дурно пахнущие контракты, порой весьма резко на них реагируя. Например, когда некий посыльный предложил ему легкий заработок по похищению и продаже крестьян — Баронет прилюдно отрубил ему голову. Впрочем, на этом история закончилась. Того, кто хотел подрядить Хорнета на это гнусное дело так и не нашли. К моему счастью, ведь этим неудачным нанимателем был я сам.
— Баронет. — Задумавшись, я протянул гиганту руку.
Он бросил на меня презрительный взгляд и проигнорировал ладонь.
Что? В этом мире нет обычая пожимать руки? Краткое погружение в память меня чуть-чуть успокоило, традиция рукопожатий всё же была в этом мире, вот только распространена она была лишь среди простолюдинов. Похоже, я только что на ровном месте оскорбил Баронета. Впрочем, как виконт я имел некоторую свободу поведения, в отношении баронета.
— Виконт Орлиного Утеса, Рэндал Кондор. Вижу, ваше недомогание наконец прошло. Из-за вас нам пришлось задержаться на целых три дня. Отправляемся немедленно, обоз и вторая половина отряда уже ждет нас за деревней. Я мог вас подождать, но Король ждать не будет. — Жестко, выплевывая слова, проговорил баронет и развернул свою лошадь, не дожидаясь моего ответа.
Мда, похоже он изначально был обо мне невысокого мнения. Проклятый Брут, какую же свинью мне подложил! Видать, три дня кормил отряд байками, что виконт чуть ли не при смерти, а тут выезжаю я. Холеный и с иголочки — не нужно даже гадать, что подумал баронет. Я могу лишь надеяться, что мне не придется вбивать уважение в эту груду металла. Что-то мне подсказывало, что может и не получится.
Отряд начал своё движение по деревне, позволив мне осмотреть местность, где я оказался. Осень уже вступила в свои права, горы, что виднелись вдалеке — были покрыты золотом осыпающихся листьев. На небе тревожно сгустились тучи, того и гляди снова пойдет дождь. И, похоже, недавно он уже лил — всё вокруг было сырым и мокрым. Даже воздух был настолько влажным, что его можно было отжимать. Грунтовая дорога, что шла через деревню — раскисла и была покрыта лужами. Наши кони без труда преодолевали грязь, а вот пехоте, что хлюпала сапогами за нами — было не так легко. Боюсь даже представить, что нас ждало за пределами деревни.
Словно отвечая на мои опасения, заморосил дождик. Капли дождя постукивали по доспеху безмолвного баронета и стекали на землю. Я натянул на голову капюшон так быстро пригодившегося плаща. Воду он пока не пропускал, но скоро отсырел и прибавил в весе.
Сельских жителей нам не встречалось и дело явно было не только в промозглой погоде. Порой, из-за ставней выглядывали перепуганные лица. Простым людям в этом мире не стоило ждать ничего хорошего от вооруженного отряда.
Насмотревшись на пейзажи, я вновь погрузился в свои мысли. К своему стыду, я быстро обнаружил, что Рэндал совершенно не забивал голову ненужными, по его мнению, вещами. Такими как история, география или политика. Он даже не знал, как выглядит карта земель, на которых мы сейчас прибывали! Хоть как-то его знания по географии проявлялись лишь в рамках того, где и в каком виде встречался алхимический ингредиент. Возможно, именно так Рэндал и ориентировался по стране, в его памяти буквально некоторые дворяне были записаны как «дворянин, у которого на земле растет такая-то алхимическая хрень».
Но самого важного, знаний о том, что может нам встретится в Черном Лесе — у меня не было вообще. Рэндал знал о нём лишь то, что «где-то за землями барона растет странный лес и в нём какие-то монстры». Из-за восстановления после ритуала я упустил возможность порыться в библиотеке у барона и мне уже это аукается. Вынужден признать, дед был прав, напирая на важность информации, идти в неизвестность было некомфортно.
Но, не всё так плохо — можно будет расспросить командира наемников на привале. Как ни крути, он должен был собрать информацию о месте, где придется воевать.
С этим разобрались. Пожалуй именно сейчас, пока я медленно еду на коне у меня впервые появилось возможность спокойно порыться в памяти и понять — а что мне вообще известно об окружающем мире?
На континенте существовало три больших политических образования. Содружество Магов, Святая Теократия и наше Королевство Стали. Границы, занимаемые территории — об этом Рэндал имел весьма смутные знания. Даже ранжировать страны по силе он толком не мог. Но, вроде как, наше считалось самым слабым.
Собственно, на этом всё. Зато в политическом устройстве королевства он более-менее разбирался, а в особенностях ранжирования магической силы Рэндал и вовсе был докой.
Титулы местной аристократии звучали для моего уха довольно привычно. Вот они, слева направо, в порядке уменьшения важности.
Король, Принц, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт, Барон, Баронет, Рыцарь.
Конечно, всегда были различные нюансы и один человек мог иметь сразу несколько титулов, но, в целом, иерархия выглядела примерно так.
А вот с иерархией одаренных дела обстояли куда сложнее. Все одаренные делились на два типа. Те, кто имел потенциал к развитию тела и те, кто мог развивать магические силы. Так еще и на высоких рангах разграничение между магическим талантом и воинским становилось всё менее и менее строгим! Тела магов становились жестче, а воины получали способность ограничено манипулировать маной.
А ведь порой встречались люди, имеющие таланты в обеих областях!
Прибавьте к этому еще то, что в различных странах были разные методы оценки и наименования одаренных и вы получите систему, где черт ногу сломит.
Впрочем, разобраться в магических рангах Королевства Стали было довольно просто.
Всего их было семь. Семь рангов, в каждой по три малых ступени. Младшая, полноценная и старшая.
Кандидат (1)
Ученик (2)
Адепт (3)
Маг (4)
Архимаг (5)
Магистр (6)
Архимагистр (7)
Это придется крепко запомнить, чтобы иметь возможность прикинуть расклад сил.
К счастью, исторически сложилось, что
