и недовольно всхрапнул. Я принюхался. Вроде ничем особо не пахнет, всё те же естественные запахи осени.
— Проходим дальше, устроим привал за деревней. Не будем лишний раз нервировать жителей. Интендант! Возьми пару людей и найди старосту этой деревушки, нам нужны припасы.
Еще десять минут и я наконец, с нескрываемым наслаждением слез с лошади. Поясница болела, ноги свело. Как люди вообще ездят на этих тварях? Я поймал одного из снующих вокруг пацанят и попросил притащить овса. Надеюсь, одержимое животное еще не перешло на мясную диету?
Да нет, жрет. Только косится на меня странно, словно в самом деле ожидало на обед кусок мясца.
До меня донеслись звуки чьего-то жаркого спора.
Разумеется, я пошел разузнать, что к чему. Похоже, Хорнет устроил целое совещание, рядом с ним стояло много незнакомых мне людей. Чтож, как член отряда не вижу причин, по которым я не могу к ним присоединиться.
— …заломили огромную цену, шесть монет серебром за один мешок! — Пожаловался командиру, интендант и протянул ему свиток.
— Насколько всё плохо с припасами? — Баронет развернул пергамент и сщурился, пытаясь разобрать, что там написано.
— Как видите, незапланированные три дня простоя серьезно прохудили резервы. Говорил же, не стоило выливать то вино в нужники! Пусть сами бы не пили, хоть бы обменяли!
Баронет молчал, но в разговор вклинился его заместитель.
— Нет уж, всё правильно мы сделали. Вдруг вино травленное? Местные бы пострадали. Я вообще был против того, чтобы из рук этой свиньи хоть что-то брать. Горел бы он синим пламенем, я бы даже мочиться на огонь не стал!
— Сколько они просят за соль? — Звучный голос командира тут же пресек опасные речи.
— Четыре монеты за кило.
— Добро. Закупите столько, сколько сможете. В диких землях должно быть много дичи, прокормимся охотой. Не подведете ведь? — Баронет обратился к стоящему рядом командиру разведчиков.
— Не подведем!
Откуда-то со стороны фургонов, вышел латник. Он вел перед собой мужичка в крестьянской одежде, покрытой заплатами.
— Капитан! Тут местный, очень просит возможности переговорить. Наедине.
— Ты это брось. Я тебя выслушаю, но говорить будешь при всех. У меня от отряда секретов нет.
— Ваша милость…
— Сэр Хорнет. Этого достаточно.
Крестьянин, слегка замялся, собираясь с духом.
— Сэр… Я умоляю вас спасти мою семью. В этих землях творятся ужасные вещи, люди барона не скрываясь крадут людей и терзают их до смерти в своих темных ритуалах. Мой сын одарен даром жизни, мы скрывали это как могли, но правда всё равно всплыла. Мои друзья, служащие барону предупредили, что скоро за ним придут. Его принесут в жертву, а всю семью перебьют. Нас не выпустят через врата и вы наша единственная надежда спастись.
— Ты хочешь, чтобы я принял в отряд не только сына, но и всю твою семью? Сколько вас?
— Моя жена, сын, я и мой отец. Она хорошо готовит, я же могу сражаться. Мой отец уже стар, но он отлично владеет ремеслом печника. Он даже строил доменные печи на западном склоне!
— Хм. Я бы хотел помочь, но ты предлагаешь не просто увести одаренного у властителя этих земель, ты предлагаешь увести одаренного, о котором этот властитель уже знает. Это совершенно разные вещи. Насколько силен твой сын?
— Мы старались не использовать его способностей, но однажды он буренку спас, что гончие Барона порвали.
Сэр Хорнет задумался. Заметив меня, он призывно махнул рукой, предлагая присоединиться к разговору.
— А что думаете по этому поводу вы, достопочтенный Виконт?
Я подошел ближе и вдруг заметил, как мужичок, увидев меня — весь затрясся от страха. Твою ж мать, неужели он знает, чем Рэндал занимался в ритуальных залах Барона? Что мне делать?
Убить.
Опыт Рэндала дал однозначный ответ. Если кто-то собирается тебя заложить — просто избавься от него. Нет свидетеля, нет проблем.
Но это ответ прежнего Рэндала, я же срать хотел на такую безжалостную рациональность. Мне принципы дороже и убивать направо и налево невиновных людей я не собирался. Если только они не полные говнюки! Но убивать обычных крестьян… А, собственно, зачем? Это вызовет лишь больше подозрений. Моё слово против слова какого-то крестьянина, кому поверят больше?
— Разумеется, их надо спасти. — Твердо ответил я. — К сожалению, вынужден признать, то, что говорит этот человек — скорее всего правда. Я не наблюдал этого лично, но у меня есть основания считать, что Барон в самом деле похищает людей.
— Ну разумеется, вы сами в этом не участвовали! — Не выдержал заместитель и тут получил оплюху от командира.
— А ну тихо! Виконт, то есть вы предлагаете ограбить своего друга?
— Барон Брут мне далеко не друг… Волею обстоятельств я был вынужден пользоваться его гостеприимством, не более. Я даю слово дворянина, что смогу уладить проблемы, если мы возьмем этих людей с собой.
В самом деле, Барон же обещал мне кровь и души? Я всего лишь возьму обещанное.
— Чтож. — Баронет повернулся к мужичку, у которого от удивления челюсть чуть ли не до земли упала, явно не таких слов он от меня ждал. — Поздравляю с вступлением в ряды Стальной чести. Интендант! Обеспечь новобранца всем необходимым! И отведи его сына к фургону лекарей, пусть осмотрит раненых.
Мужичок рухнул на землю и запричитал:
— Покорнейше благодарю вас, спасибо, спасибо! Вы спасли нам жизнь, клянусь что сделаю всё возможное!
Крестьянин пополз в мою сторону, чтобы поцеловать сапоги.
— Отвратительное зрелище. — Прокомментировал ситуацию заместитель командира.
Я же был немного обескуражен — настолько сильной реакции я представить не мог. Благодарность, это нормально, но валяться в грязи?
Впрочем, память подсказывала, что Рэндал наблюдал такие картины довольно часто, и они доставляли ему огромное удовольствие. Мне же… Не скрою, я весьма тщеславен и люблю повыделываться на турнирах. Взять хоть мой последний бой, когда жрец закончил свою атаку светом и рухнул вниз, умней было бы ринуться к нему и нанести максимум урона. Но вместо этого я пафосно расселся на трупе, прекрасно осознавая, что фанаты в этот момент сходят с ума от восторга. Только сейчас… не могу сформулировать почему, но происходящее мне не нравилось.
— Поднимись немедленно и отправляйся к интенданту. — Повысил голос Баронет, перекрыв им благодарные причитания.
Тот тут
