как натёртое пеплом.
— … всего-то и требуется нагнести магию особым образом. — Закончил Фиц, широко улыбнулся и добавил. — А результат! Мой друг, вы бы видели, как один залп сметает корабль первого класса!
За последние дни адмирал начал обходиться без толмача, хотя произношение и режет слух даже Ролану.
— Это… великолепно. — Выдохнул Эйор, как ребёнок, узревший чудо.
— Как я и говорил!
— Я думал… это будет, ну, знаете… как боевые маги.
— Боевая магия не эффективна. — С пренебрежением отмахнулся дворф, закусил мундштук. — Быстро выдыхаются и крайне уязвимы. Один знатный арбалетчик или даже, ха-ха, лучник и мага нет!
— Хм… но ведь мага можно и на суше использовать.
— Пушки тоже! Тем более есть специальные реликвии, с накопленной магией. Так что, ценного мага можно не подвергать опасности. Удобно!
— Соглашусь.
При приближении Ролана адмирал повернулся, попыхивая трубкой. Ветер подхватил сладковатый дым и швырнул в лицо парню. Нос сразу защекотало, под макушкой появилось чувство лёгкости.
— А, это ваш особый член экипажа? — Спросил Фиц, указывая на парня погрызенным мундштуком.
— А? Да… да… — Пробормотал капитан. — Это, личный представитель её Имперского Величества.
— Фаворит, значит? Что, вас тоже заинтересовали наши пушки?
— Отчасти. — Сказал Ролан, скрывая недовольство от тона дворфа.
Адмирал смерил с головы до ног, улыбка стала скабрёзной, будто прознал постыдный секрет. Табачный дым стекает из ноздрей на окладистые усы и подбородок.
— Готов поклясться, у вас нет ничего такого!
— Да.
— Ха! Так и знал.
Ролан улыбнулся в ответ и небрежно потянул меч из ножен, держа рукоять за навершие двумя пальцами. Смешок дворфа застыл на полуслове. В затылок впился взгляд Сайруса, а ещё доброй половины общего лагеря. Клинок выдвинулся на два пальца, засверкал в лучах солнца, как драгоценный камень. Ролан придержал руку, давая адмиралу проникнуться размерами и толщиной меча. В самом узком месте клинок толще большого пальца, а шириной в ладонь! Два дола сохранили пятна демонической крови, похожие на чёрную пыль.
— У нас есть такое.
Меч лениво выскользнул из ножен, длинный, от гарды до острия рука поместится. Ролан разжал пальцы, и клинок вошёл до середины в песок под ногами.
— Хотите попробовать? — Лукаво спросил парень, делая приглашающий жест.
Фиц грозно пыхнул, оттянул левое веко одним пальцем, выпуская тонкую струйку дыма. Перекатил, трубку на левую сторону и встал перед мечом. Рукоять доходит до живота и медленно, будто нехотя, опускается.
— Однако, ваши кузнецы на диво искусны! Сделать такую махину достаточно лёгкой!
Левая ладонь сомкнулась на рукояти, рука дёрнулась вверх и… глаза адмирала расширились до предела. Схватился двумя, с натугой потянул. Меч пошёл вверх, а на лбу дворфа выступили бусины пота.
— Это какой-то фокус? — Пропыхтел Фиц, грозно глядя на Ролана из-под кустистых бровей.
— Нет. Мы не любим фокусы. — С улыбкой ответил парень и вновь взял рукоять двумя пальцами.
Дворф торопливо отступил, глядя круглыми глазами, как меч с готовностью выскользнул наружу. Засверкал на солнце, отражая пляж, океан и перекошенное удивлением лицо адмирала.
Меч заблокировал саблю у головы, Ролан захохотал и взмахом отшвырнул. В лицо плеснуло красным, клинок прошёл через лезвие, как сквозь бумагу. Лысый дворф подловил момент и прыгнул к нему, целя в живот. Сабля грохнулась на палубу, проскользнула меж ног утирающего лицо Ролана.
Дворф оторопело опустил взгляд отсечённые в локтях руки, посмотрел на Сайруса. С почти детской обидой и разочарованием. Будто спрашивая: ну как так то? Самурай не ответил, пронёсся мимо и врезался в абордажную команду. Ролан, оскорблено взревев, нагнал брата. С боков их поддерживают матросы республики, а нападающие пятятся, поскальзываясь на залитой кровью палубе.
На другом корабле нарастает крик, моряки рубят канаты. Судна раскачиваются на волнах, а в стороне гремят пушки. Выстрелы перекрывают лязг и вопли.
Ролан ухватил орка за лицо и не напрягаясь вышвырнул за борт, как куклу. Замахнулся для сокрушительного удара и остановился. Враг отступил, поспешно, бросая раненых и оружие. Последний абордажный трос перерубили тесаком и галеоны начали расходиться, норовя на прощание стукнуться бортами.
Фиц плюхнулся на фальшборт, трясущимися руками вытряхивая содержимое кисета в трубку. Старательно умял большим пальцем и начал раскуривать. Помахал братьям, широко улыбнулся.
— А! Какая неожиданность! Честно, думал нам конец! Враг так не вовремя напал! Вся республика перед вами в неоплатном долгу, за моё спасение. Кхе-кхе… ух…
Ролан горстью смахнул кровь с лица, критично оглядел себя. Весь в красном от макушки до пят. Сайрус и то чище… хоть и не намного.
— Ничего. — Ответил Ролан, с жадной хрипотцой. — Мы только рады размяться.
Брат сдержанно кивнул и облизнул кровь с губ, сверкая глазами. От одного его вида Фиц ощутил острое желание уйти на пенсию и выращивать грибы. Затянулся полной грудью и шумно выдохнул клубы дыма носом. Красноречиво наклонидся вбок, заглядывая за спину, на заваленную трупами палубу. Без сомнения, команда постаралась на славу, но большая часть тел на счету чужаков. А это демонстрация похлеще той игры с мечом.
Неизведанный континент полон чудес и опасностей!
— Хм… — Протянул адмирал. — Напомните, уважаемый Ролан, вас поэтому держат на особом счету?
Интонация заставила парня улыбнуться и чуть развести руки.
— Не совсем. Я бывший король, королевства прирождённых воинов.
Ролан тактично умолчал, что степняки массово перековывают мечи на орала, а боевых коней запрягают в плуги. Брови адмирала поползли на середину лба, а из приоткрытого рта выскользнула струйка дыма.
— Что, вас таких много?!
— Есть и посильнее. — Вздохнул Ролан, вспоминая младшую сестру.
Сайрус устав слушать великосветский трёп отошёл к телам и начал высматривать достойные трофеи. Что самурай считает таковыми Ролан предпочёл не узнавать. Однако, нож в руке и без того красноречив.
— Вот как… — Протянул Фиц, хлопнул по бедру и провозгласил на всю палубу. — Клянусь Солью! Я обязан дать пир в вашу честь! Как только прибудем в порт!
***
Лезвие из крови полоснуло воздух и тварь вереща бросилась наутёк вдоль ручья. Луиджина кривясь поспешила за ней. Нет, она не рассчитывала на тёплый приём, но и бегать совсем не хотела. Лес ополчился на красноволосую эльфийку, корни высовываются из-под земли под ноги. Ветви хватают за одежду, цепляются за пряди. Мелкий божок удирает, оставляя на прелой листве след золотистой крови.
Однорукий телохранитель беззвучно бежит рядом с Луиджиной. На лице Сала не дрогнул ни единый мускул, когда на ходу развела руки. Красные нити сорвались из длинных порезов на предплечьях, понеслись вперёд. За деревьями истошно взвизгнуло, а бледная Лу широко улыбнулась.
— Оно того стоило? — Спросил Сал.
— Информация бесценна.
— Угу. Надеюсь.
Божок обнаружился барахтающимся в
