топорами, насмехаясь над измученной штормом командой.
Как же нелепо! Фиц закусил губу, проклиная судьбу. Дважды пересечь вечный шторм и помереть от рук кюраимских псов! Уж лучше от сифилиса или захлебнуться грогом!
Выскочивший из ниоткуда дворф ловко саданул дубинкой в висок. Промазал, твёрдый набалдашник сшиб треуголку и скребанул по черепу. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы адмирал выронил клинок и завалился набок.
Вот и всё. В лучшем случае его и правда убьют, в суматохе не разобравшись, кто он. А если заметят знаки отличия, то загребут и будут в клетке возить по городам Кюраима…
Мутнеющий взгляд зацепился за руку, высунувшуюся из-за фальшборта. Следом показалась пшеничная голова с демонически голубыми глазами. Человек вылез на палубу в гущу сражения, мокрый, как утопленник. На него кинулся орк с огромным топором, лунно образное лезвие обрушилось на голову.
Ролан отскочил, и секира пробила доски, орк зарычал, потянул для нового удара. Клинок рассёк голову над ухом, как переспелую тыкву. Парня обдало густыми брызгами, но сам он уже обрушился на следующего врага.
Краем глаза наблюдая за братом. Сайрус атакуют два матроса с саблями. Один отвлекает, а другой старается заскочить за спину. Парень вертится юлой, не замечая третьего, что подкрадывается… Самурай крутанулся на месте, клинок, ударивший в спину, безвредно скользнул вдоль. Ухватил подлеца за вытянутую руку и вонзил катану в подмышку. Завертелся, прикрываясь мертвецом, как щитом.
Адмирал с усилием приподнялся на локте, ухватился за мачту, подтянулся. Картина абордажной бойни переменилась, голубоглазый врезался в ряды кюраимцев, как бык в курятник. Чудовищно широкий меч рассекает плоть и клинки, как сочный тростник. А человек… если это вообще человек! Обратился в вихрь стали, крови и смерти.
Второй, сероглазый, будто издевается над врагом. Уклоняется в последний миг и убивает одним ударом, сразу возвращая меч в ножны. Фиц заморгал, силясь понять, что вообще происходит. Кровь из рваной раны залила левую глазницу, а во рту появился мерзкий привкус рвоты.
Совсем недавно, он демонстрировал дикарям всю мощь Республики на примере пушек. Теперь их очередь. И будь он проклят, если такая демонстрация не впечатляет! Если земли за океаном способны порождать таких чудовищ, то империя непобедима! По крайней мере, на суше.
От лязга стали и воплей болят уши, а может это всё из-за удара дубинкой. Фиц согнулся пополам, изверг из себя остатки завтрака. Прямо на убитого кем-то моряка.
— Ох… — Пробормотал дворф пошатываясь. — Надеюсь, ты был кюраимцем… иначе это ещё более отвратно… проклятье…
У него на глазах голубоглазый играючи разрубил огромного орка от макушки до зада. Будто это не комок мышц и костей, а суфле.
Определённо, если у империи достаточно таких, да хотя бы вполовину столь же смертоносных, с ней придётся повозиться.
Порт расположился на крупном острове, в глубокой бухте. Ролан издали заметил белокаменные здания и десятки кораблей, покачивающихся у причалов. Навстречу выплыл шлюп под флагом республики, остановился у головного корабля. По спущенной канатной лестнице вскарабкался человек с толстенной книгой подмышкой.
Ролан, Сайрус и Тень устроились у фальшборта, наблюдая за портом. Женщина покусывает губу, самурай пытливо оглядывает корабли. Ролан же видит просто очередной порт, ну да, красивый, но в его королевстве был не хуже. Кораблей много, да, но и что с того? Подумаешь, было бы дерево, а корабль построить несложно.
Шлюп отчалил через полчаса, явно спеша, а головной корабль последовал за ним. Вскоре все суда разместились у огромного причала из одинаковых гранитных блоков. От вида которых Великая Тень мелко затряслась и вцепилась в запястье. Сайрус глянул на неё, кивнул и улыбнулся.
— Что такое? — Спросил Ролан, чуя неладное, но не понимая откуда нервозность.
— А ты не видишь? — Спросила Тень, указывая на причал. — О! Стоит Императрице узнать, она спать не сможет месяц!
— Это просто гранитный причал. Да, такие сложно делать, но в людском королевстве и краше есть. — Ответил Ролан, пожимая плечами.
— В столице. — Уточнила Тень скалясь. — А это на отдалённом острове! Да и посмотри, блоки! Они одинаковые. Представь, сколько сил и денег нужно потратить, чтобы просто обработать и доставить сюда! Да в один этот причал денег потрачено больше, чем на постройку человеческой столицы!
— Преувеличиваешь. — Ролан покачал головой и облокотился о фальшборт. — Камень могли добывать здесь же, а обработка не такая сложная. Я сам видел умельцев, что песком да палкой вытворяют с гранитом чудеса.
— Возможно. Но предполагать нужно худшее и тебе лучше запомнить это.
Ролан дёрнул плечом и вернулся к созерцанию портовой жизни. В целом, ничем не отличающейся от привычных реалий. Разве что одежда на докерах другая, более яркая и… одинаковая. Красные штаны и белые кофты из плотного полотна. У каждого на поясе толстые перчатки и… каска? На глазах Ролана трое докеров подтащили увесистый ящик к конструкции из лебёдок и досок, напоминающую требушет. Подцепили крюками и подняли, крутя ворот. Затем конструкцию повернули и груз оказался на борту корабля. Там его схватили другие работники и уволокли в трюм.
— Вот те раз. — Пробормотал Ролан.
— Вот те два. — Добавил Сайрус, указывая главную башню из белого камня.
На вершине выложен круг с двумя стрелками, длинной и короткой. По краю выложены двенадцать закорючек.
— Это, что часы? — Осторожно спросил Ролан, он помнил что-то такое на столе в кабинете матери.
— Да. — Ответил Сайрус. — Большие и механические. Я такие только в Риме видел, когда маленький был. Дорогая штука.
Великая Тень издала смешок, настолько алчный, что Ролан расслышал в нём звон платиновых монет. Перевёл взгляд на процессию, идущую по причалу. Впереди вышагивает эльф в пышном наряде из атласного бархата и пышным платком, торчащим из ворота и накрывающим грудь. Позади вышагивают охранники и слуги, среди них человек, что недавно поднимался на корабль.
— Как думаешь, кто это? — Спросил Ролан, едва подавив желание ткнуть пальцем.
— Кто-то важный. — Ответила Айла, пожимая плечами. — Может губернатор порта, а может просто залётный аристократ.
На середине причала эльф встретился с адмиралом. Дальнейшее напомнило скорее танец двух птиц. Ролан и Сайрус озадаченно переглянулись. Аристократы поклонились друг другу, положив правую ладонь на сердце, а левую руку отведя в сторону. По такой широкой дуге, будто стряхивают пыль с сапог. Эльф при этом прогнулся назад, словно стараясь уравняться ростом с дворфом. Выпрямились и будто бы обнялись, эльф взял адмирала за плечи, а тот сжал локти.
— Они сейчас целоваться начнут? — Спросил Сайрус.
— Вполне возможно. — Ответила Айла. — Я слышала, в старые времена эльфы часто практиковали такое… и не только.
— А
