вцепился в рукоять клинка обеими руками и полосует чудовище вместе с барракудой.
Гигантскую тушу кальмара пронизывает крупная дрожь. Щупальца беспорядочно мечутся, уже ни пытаясь схватить, а лишь баламутя воду, постепенно мутнеющую от расплывающегося облака крови. Барракуда и её наездник вырываются из-под начавшей заваливаться громады, поднимаются выше над смертельно-раненой тварью. Немигающий круглый глаз, пронзительно-жёлтый и разумный, несколько секунд смотрит на них с ненавистью – и глубоким изумлением. Затем кровавая муть заволакивает и его, и всю остальную тушу чудовища.
Барракуда зависла на месте, едва шевеля плавниками, и подросток-волчонок с её спины провожает взглядом опускающуюся во тьму гигантскую тень. Глаза его горят голубыми звёздами, а губы беззвучно произнесли три слова: «Честь, бескорыстие и справедливость». Палаш выскользнул из его пальцев, и бесшумным, металлически сверкнувшим росчерком, канул кальмару во след. Неожиданно паренёк осознаёт всё грандиозное давление глубины, всю толщу воды и то, что его грудь сейчас разорвётся от нехватки воздуха.
Но это всё кажется не существенным в сравнении с тем, что он наконец-то достал ненавистное чудовище. Теперь и умереть не жаль…
********************************************************************************************
-Ну, уж нет, дорогой волчонок! Это мы уже проходили! А ну-ка, вставай!
********************************************************************************************
…в глотку лился радиоактивный огонь, сжигая все внутренности, угрожая спаять в одно целое все кости. И одновременно крепло чувство, что прямо вот на этом огне он сейчас и взлетит, словно допотопная ракета!
Рик отчаянно закашлялся, плюясь и чертыхаясь.
– Очнулся! Ты смотри-ка! – звонко, как оплеуха, прозвучал знакомый до изжоги, чуть надтреснутый голос. – Я была уверена, что ты его угробишь этим жутким пойлом!
– Чтоб ты понимала, женщина! – огрызнулся скрипучий голос Дика. – Первач – он в таких случаях как живая вода.
– Капитан, как вы?! – прорвался сквозь их перепалку голос Рага.
– Скажи мне, что я жив, – сипло отозвался Рик, наконец-то открывая глаза. Над ним склонились всё те же знакомые лица. Кроме одного. – Где Дхарагх?
– Спит, – ответила вперёд всех Моэра. – Всё-таки двойной прыжок с изнанки и ещё глубже – это ему ещё не по зубам.
– Катер? – не имея сил на длинные, вопросы устало спросил Зубастый, жалея, что не помер. А если и помер, то жалея ещё больше: тогда эта шайка неупокойничков ему обеспечит нескучную вечность!
– Размётан в виде атомов на полгалактики! – ухнул Криворог, заботливо поддерживающий капитана за плечи.
– Чем мы их? – всё так же устало продолжил опрос Рик. – Таран?
– Ты что, Зубастый, какой, к токсичной маме, таран?! – покачал головой Дик. – Пока вы там с рыбкой чудили и метались из гипера туда и обратно, баба… ведьма… Мадам Моэра…
– Между прочим мадемуазель, – потупилась та, а потом лукаво улыбнулась.
– Короче, она придумала, что использовать вместо оружия. – Дик замолчал, а Зубастый поморщился, думая, что у всей его команды скоро появится привычка к театральным паузам.
– Не тяни, – слабо зарычал звёздный волк, сумев даже немного приподняться, и уставился в лицо киборга.
– У нас же на борту имелся охрененный запас ядерного топлива! – выдохнул Дик. – Ну, почти топлива. Так, сырьё для топлива и прочего.
– Дик, твой самогон – штука убойная, – кисло улыбнулся капитан. – Но ты не мог запасти его в таких объёмах, чтобы подорвать в хлам боевой полицейский катер!
– Да я и не про выпивку, – слегка обиделся Одноглазый. – Просто рыба наша метнула икру!
Теперь настала очередь Рика держать паузу, пока он, наконец, не выдавил:
– Что она сделала?!
–Я метац икру! – тут же живо отозвался детский голосок. – У меня её было во-оот стока! Целый трюм! Я всё метац!
– Алмазный песок! – сразу дошло до капитана. – Но… как?! У нас же не было ничего, чтобы запустить реакцию на взрыв!..
– Я ещё метац какашки! – с распирающей гордостью пояснила Барра. – Икра и какашки делали БА-БА-АХ!!!
Рик окончательно пришёл в себя и вытаращился на заметно смутившегося Дика. Тот начал что-то мямлить про реактивы и синтез, но Моэра небрежно махнула рукой, обрывая его. Наклонилась чуть ниже к Зубастому и сказала:
– Слушай, волчонок, тебе не кажется, что это можно отложить на потом? Мне вот кажется, у твоей команды есть более… насущные вопросы.
Рик уставился сначала на неё. Потом медленно обвёл взглядом лица скучившихся вокруг него пиратов. Как бы ему ни хотелось себя убедить, но перебранку с генералом Фенром (отныне покойным, во веки веков, аминь!) слышали весь экипаж.
…океан раскинулся до горизонта, насколько хватало глаз. На этот раз он не был похож на отполированное стекло: рябь вдалеке заставляла его искриться и переливаться в лучах солнца, менять оттенки, если на поверхность падала тень от быстро пробегающих облаков. У горизонта и вовсе бродила гроза, однако к берегу явно не собиралась поворачивать.
Лёгкий бриз, напоенный запахом близкой воды и каких-то цветов, ненавязчиво раскачивал ветки невысоких искривлённых деревьев, упрямо растущих чуть ли не на краю обрыва. Названий им Рик не знал, как ни пытался вспомнить. А может, он попросту никогда не видел такие растения: извивающиеся стволы в причудливых разводах золотисто-зелёного. Кроны состояли не из привычных листьев, а из тонких плотных трубочек, колыхавшихся под порывами ветра, словно морские актинии. Просвечивающие на свет, эти трубочки меняли цвет подобно капризному камню александриту : с зелёно-голубого до почти чисто розового.
Рик покачал головой, решив не заморачиваться на причуды местной флоры. Хватало и того, что вообще всё окружающее сильно изменилось с прошлого визита. Рик подался вперёд, глядя вниз, на уютную песчаную лагуну, обрамлённую невысокими живописными скалами, дырчатыми как элитный сыр. Вода там была замечательно-прозрачная, так что дно просматривалось на приличную глубину. То и дело над донным песком проносились шустрые тени; рыбы в лагуне было предостаточно и совершенно непуганой. Чем и пользовался Одноглазый Дик, с удобствами устроившись на корме пришвартованной неподалёку от берега заруки. Киборг с азартом предавался рыбалке, пользуясь обычной удочкой и накрошенным в воду хлебом.
Рик хмыкнул себе под нос, напоминая, что именно на Милашке Сью, этой райской планетке для гедонистов, рыбалка была одним из разрешённых видов спорта. И Дик в те времена, свободный от дежурств в «Кошачьей лапке», самозабвенно отдавался любимому хобби. Промотавшись почти десять лет вдалеке от любых морей, сейчас киборг навёрстывал упущенное. И его совершенно не смущало, что забрать улов с собой не получится.
Рик отвёл взгляд от Одноглазого, быстро оглядел кораблик, мирно покачивающийся на волнах, словно бы дремлющий. Потом посмотрел на компанию, устроившую на песочном пляжике какие-то бессистемные то ли игрища, то ли соревнования. Победителя в них, как уяснил себе капитан, не предвиделось. Главное был сам процесс. Рик
