даже не пытался более вникнуть в происходящее, позволяя команде снимать стресс всеми доступными способами. Главное, чтобы раздухарившись, они не позашибали друг друга. И не забыли потом выкопать из песка Ярраша, явно довольного этим. Сказывалась истинная природа змеелюда, хотя на изнанке он выглядел обычным человеком. Любят всякие рептилии погреться или на камнях, или вот зарывшись в горячий песок.
– Какая идиллия! – раздался сбоку насмешливый голос. – Прямо детский сад на прогулке, ей же ей! Ладно, волчонок, сам ты к ним присоединиться не хочешь. Тогда давай продолжим. На чём мы там остановились?
– Может, потом? – протянул Рик, покосившись на сидящую рядышком Моэру.
– И то, что было – набело откроется потом 26? – с привычной ироничной улыбкой, отозвалась та и отрицательно покачала головой. – Не-ет, мой дорогой капитан. Ты уже и так секретов накопил, что ещё чуть – и ни берега, ни дна не останется, чтоб начинать сначала 27. Давай подытожим то, что ты уже успел рассказать. – Она села, откинувшись на отставленные за спину руки, подняла лицо к небу и слегка распевно начала: – Офицер галактической военной полиции, лучший студент своего выпуска, с отличным послужным списком. Дошёл аж до звания майора, сколько-то там героических деяний и боевых операций за могучими плечами, великолепные перспективы дальнейшего роста… И вдруг – подался в пираты и стал преступником номер один в личных списках некоего белого волчьего генерала! Что ты такого натворил, радость моя? Позарился на его роскошные эполеты? Увёл женщину? Плюнул в стакан виски, в конце-то концов?! Или что там у вас, у волков – пометил чужую территорию?
Рик хотел было привычно огрызнуться, ляпнуть что-нибудь про незатейливое остроумие блондинок… Но сдержался. Сцепил руки в замок и, глядя на беготню и прочую весёлую возню внизу, на пляже, заговорил:
– Ну, ты почти угадала, только – с поправками. – Он всё-таки не удержался от шпильки. Моэра изобразила беззвучное «ха-ха-ха» и кивнула, предлагая ему продолжить. – Знаешь, очень тяжело расставаться с некоторыми… романтическими чаяниями и мечтами. Я пошёл в полицию с идеалистическими убеждениями подростка, насмотревшегося героических мнемо-фильмов про бравых и отважных галакто-копов. Я был уверен, что как только сам стану полицейским, в Галактике сразу станет на порядок меньше преступников! Представляешь, какой я был болван? – Рик поймал себя на том, что хочет услышать ехидную реплику в ответ, но женщина молчала. И слушала. Он продолжал: – А выпустившись из академии и попав в реалии полиции… В общем, макнули юнца в дерьмецо – по самую макушку. И я очень быстро выяснил, что самые злостные преступники обретаются буквально под боком. Только обычных можно арестовать, надавать по зубам, упечь по всем статьям закона. Или хотя бы попытаться. Но вот на верхушку военной полиции – даже косо смотреть не смей. А я посмел. Я ведь и правда был весьма перспективным и деятельным сотрудником. И принципиальным. Девиз Полиции висел у меня над кроватью, ещё когда я только юношескими прыщами обсыпался: «Честь, бескорыстие и справедливость». Да, в общем, начал разбирать кое-какие мутные дела, пытаясь выяснить, почему вдруг отпускали на свободу конченных ублюдков. Докопался на свою голову. Меня сначала пытались просто купить: предложили повышение, при чём сразу – до полковника. Я упёрся, давил на принцип, потому что то, что я начал вытаскивать на свет, смердело хуже дерьма всей Галактики.
Рик помолчал. Вздохнул и снова заговорил, вперившись взглядом в покачивающийся на волнах одномачтовый кораблик:
– А узнал я, что наши высокие чины затеяли фактически государственный переворот. Для этого в секретных лабораториях работали с технологией псионов – контактных доспехов, усиливающих мощь и реакцию носителя, при этом перенимая все лучшие нервные навыки пилота. Это были не просто мускульные усилки, всё зависело от… проводимости нервной системы пилота. Или от силы воображения, чтоб совсем проще. Надо прыгнуть с места на двести и более метров – хватит на это веры, прыгнешь. Главное, не сомневаться. Но доспехи – это мелочь, так, толпу разогнать или на дальних рубежах повоевать. А наши затеяли создать флот – вот таких вот корабликов, как Барра. Минимум экипажа, максимум боевой эффективности. Я тебе не буду расписывать, что эти уроды творили в своих лабораториях; они ведь проверяли на живых существах разнообразные варианты будущей нейросети… Я кое-что видел. До сих пор кошмары снятся. На всеобщее счастье, проект шёл медленно: большие объекты требовали очень сложной нейросети, и та раз за разом гибла, не успевая войти в цельный конгломерат с кораблём. Или была неполноценной, перенимая только одно какое-то качество пилота. Например, броневую мощь, позволившую одному маньяку пройти вслед за нами прямо сквозь взрыв суперновы.
– О, так тот катер тоже был псионом? – понятливо кивнула Моэра. – Это объясняет, почему вы с Баррой его увидели в форме кальмара… Дай-ка угадаю, наша рыбка оказалась вполне успешным результатом тех экспериментов?
– Да, к тому же способной к росту. – Рик перевёл взгляд на свою команду, теперь валявшуюся на песке на манер морских звёзд. – И если бы у них получилось закрепить полученный результат… Меня к тому моменту уже отстранили от службы. Но с помощью одного ушлого проныры, типа скользкого, но кое-чем мне обязанного, я сумел проникнуть на верфь – и угнал Барру. К сожалению, не обошлось без пальбы, поэтому смерть одного продажного офицера за мной и правда числится.
– А гада ползучего пришлось прихватить с собой, – усмехнулась Моэра, бросив быстрый взгляд на песчаный холмик внизу, из которого только голова Ярраша торчала.
– Ну да, иначе бы он сдал меня на первом же допросе, – хмыкнул Рик. – Но я тогда сам ещё плохо понимал, что раз войдя в удачный, консонансный контакт – пилот остаётся единственным, кого псион признает. Поэтому с тех пор я нёс ответственность за корабль. Меня же моментально поставили вне закона, объявили преступником номер один – но, ты права, в закрытом, так сказать, списке. Руководству полиции вовсе не светило, чтобы информация о внутренних дрязгах и уж тем более – о затее с переворотом стала достоянием общественности. Вот и отрядили на поимку второй, хоть и не полноценный, корабль-псион. Которым и пилотировал тоже звёздный волк. Мол, подобное подобным…
– И ведь почти получилось, – задумчиво протянула Моэра. – Это танцы с волками, это танцы 28… Догадываюсь, что тот сердитый генерал очень многое потерял, упустив единственную удачную модель корабля-псиона.
– Насколько мне известно, – слабо оскалился Рик. – На момент нашей последней встречи он был уже года три как не в генеральском звании. Гонял он нас по всей галактике в хвост и гриву, еле
