пешего одиночки есть шанс проскочить наши патрули, то даже с двумя лошадьми — исключено. Вдобавок всегда есть шанс нарваться на свежий разлом или недобитого демона.
«Вот за что нас тут так не любят?» — огорчилась Белочка, появляясь рядом всё в том же костюме пирата.
Сняв треуголку, демоница картинно разрыдалась и уткнулась носом в грудь Стрижа в поисках утешения.
«За вредность», — охотно объяснил Лёха без тени сочувствия.
Белочка моментально прекратила реветь и, показав ему средний палец, демонстративно ушла к Мие.
— Телегу через лес не потащишь, а на заставе её досмотрят, — продолжал между тем Даран. — Значит, вор или зароет казну где-нибудь до лучших времён, или попытается протащить добычу в товарах клана. Если в сопроводительных бумагах из замка будет дюжина мешков с зерном — проверять никто особо не будет.
Новость внушала умеренный оптимизм. Если вор, или воры, сидит на куче ворованных ценностей, он может выдать себя поведением. Нервы от такого могут ой как пошаливать.
Вошёл слуга с подносом. Даран убрал бумаги в ящик и отошёл, чтобы не мешать накрывать на стол.
Лёха взял табурет и подсел к столу. Ароматы шедевров поварского искусства намекали на то, что проблемы — они постоянны, а вот жратва, — тем более вкусная, — не всегда.
— И кто додумался брюхоморство в смертный грех записать? — вслух полюбопытствовал Стриж, выискивая, с чего начать.
Миа угукнула, усаживаясь рядом.
«Всё б тебе жрать!» — с нескрываемым наслаждением вернула Белочка Стрижу его же фразу.
«Отзынь, постылая, — весело отозвался Лёха. — Дай погрешить спокойно!»
«А я тоже хочу!» — демоница капризно оттопырила губу.
Подойдя к Дарану, она чувственно провела длинным раздвоенным языком по его шее.
«Вкусный! — промурлыкала Белочка. — Смесь магии, силы воли и жизненной энергии — лучше, чем мороженое с фруктовым сиропом и шоколадной крошкой! А ты… — она гневно нацелила на Лёху когтистый палец, — … не даёшь мне его съесть!»
«У тебя и так был очень плотный завтрак», — хмуро отбрил Стриж её претензии.
Помрачневшая Белочка вновь показала ему средний палец и ушла на подоконник.
Райна отломила куриную ножку и, положив на кусок лепёшки, протянула Дарану.
— Я не голоден, — сухо отозвался тот.
Райна и не подумала отвести руку.
— Ты с утра не ел, — тихо сказала девушка.
Калека посмотрел на неё, но предложенную еду взял. Это лишь утвердило Лёху в мнении, что между Дараном и Райной есть нечто большее, нежели просто служебные отношения. Хотя… Тут же все родственники — прямо как в индийском кино, как верно заметила Белочка. Эти двое тоже небось с детства дружат — на один горшок вместе ходили в семейном детсадике, за одной партой в школе сидели.
Райна взяла кувшин с морсом и налила себе полную кружку.
— И всё же не вяжется это со словами Робина, — протянула она, задумчиво постукивая пальцами по кувшину. — Он говорил об артефактах, блокирующих охранные заклинания. Обманки, кажется. Значит тот, кто ими пользовался, понимал как устроены наши. Зачем нужны были обманки, если все в этом списке знают как обойти ловушки и могли взять проходку с покойника? Это лишено смысла.
Лёха, как раз плюхнувший на тарелку кусок курицы, замер. Замечание было более чем резонным.
— Думаешь, это вообще ни один из списка? — спросил он. — Просто потому, что им эти обманки вообще не нужны?
Миа отложила ложку, которой накладывала себе кашу, вытерла руки и вновь взялась за список.
— А кто из них имеет достаточно знаний о местных охранных заклинаниях чтобы пройти с помощью обманок? — спросила она.
Райна поставила на стол кувшин и подошла к пустотникам.
— Почти все, кто хорошо их знал, погибли, — с сомнением сказала она. — Но тут Лаура должна знать лучше. Возможно кто-то из мастеров-артефакторов. Даже наверняка. Это лучше обсудить с ней.
— А ещё следы от обманок могли быть оставлены раньше, — предположил Даран, глядя в стремительно темнеющее небо. — Если кто-то из клановых проверял надёжность защиты и подумывал доработать плетение.
— Блин… — пробормотал Лёха, наливая себе и Мие морс.
Вся эта магическая тряхомундия изрядно его раздражала. Несмотря на проведённое в этом мире время он до сих пор так до конца и не вписал в свой образ мира магию и её возможности. Главным образом потому, что плохо понимал это явление в принципе.
— А что если нам не пытаться вычислить виновника, а просто взять его с поличным? — предложила Миа.
— Ты умеешь перемещаться во времени? — мрачно поинтересовался Лёха, отпив из кружки. — Вернёшься в тот день и проследишь кто вошёл в сокровищницу?
— Увы, нет, — развела руками эльфийка. — Зато мы можем дать добро на возобновление торговли и посмотреть, кто поспешит отправить груженые телеги через границу. И, вопреки обыкновению, тщательно обыскивать даже личные вещи знати, не то что мешки с зерном или бочки с вином.
Лёха ополовинил кружку и кивнул:
— А это мысль.
— Да, может сработать, — кивнула Райна, усаживаясь на место. — По крайней мере мы ничего не потеряем от этого.
Она подняла кружку и отсалютовала Мие:
— Должна признать, что это хорошая идея, полуухая.
Та отсалютовала в ответ и только собралась сделать глоток, как Лёха судорожно захрипел, слепо ударил рукой по столу и упал, выгибаясь в судорогах.
В глазах его помутилось, горло сжалось в спазме, перекрыв ток воздуху. Из носа потекла кровь.
«Сучий демон…» — мелькнула мысль в угасающем разуме.
«Это не я!» — рявкнула Белочка с нотками паники.
— Райна, ничего не трогай! Еда отравлена! — успел услышать Лёха крик Дарана прежде, чем его поглотила тьма.
Хлоп! Звонкая пощёчина заставила голову Стрижа мотнуться. Хлоп! Вторая пощёчина задала обратную траекторию. Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Каждый удар сопровождался глухим рычанием с отчётливым металлическим лязгом и гневными словами:
— Вставай, бесполезный кусок мяса! Подъём! Я не сдохну тут с тобой, жалкий ты корм!
Больше всего Лёхе сейчас хотелось начистить эту чешуйчатую морду, и блевать. Второе желание победило. Он перевернулся на бок, свесился с кровати и исторг из себя красноватую жижу. Судя по тазику у кровати — делал он это уже не в первый раз.
На тумбочке у кровати стоял стакан воды и Стриж с наслаждением сперва прополоскал рот, сплюнул горечь, а затем напился.
Мордовавшая его демоница куда-то исчезла.
— Ты как? — услышал Лёха голос Мии.
Повернув голову, он увидел эльфийку, сидящую в кресле у стены. Вид у неё был осунувшийся, словно девушка давно не спала.
— Как с бодуна, — попробовал пошутить Стриж.
Откинувшись на подушку, он на миг прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как
