– Понял, – отозвался сержант. – Занять позиции согласно боевому расписанию.
Через миг все уже застыли у орудий. В динамиках оглушительно защелкало: десантники подключали биоразъемы.
– Второй к стрельбе готов…
– Третий к стрельбе готов…
Илэр чуть замешкался. Система подключения была непривычной.
– Четвертый? – сержант Совиньон вскинул голову, прервав работу.
– Четвертый готов!..
– Огонь на поражение с дальней дистанции. Код «233».
Илэр воспроизвел цифру, передал код через нервные окончания руки в компьютер орудия… и тут же пришел ответ.
«Заданный сектор пуст. Враг не обнаружен».
– Визуальный контакт, – затребовал Илэр.
Обшивка напоминала равнинный пейзаж какой-то техногенной планеты. Кое-где рощицами торчали антенны, поблескивая при свете звезд. Никакого движения. Если враг и высунулся, то не с этой стороны…
Вспышка резанула по глазам – это ударило одно из орудий, – и обшивка под ногами заходила так, словно в нее вонзился отбойный молоток. Прежде, чем откликнулось второе, включились светофильтры, притенив буроватой дымкой бело-голубое пламя выстрелов.
– Люк почти готов, – послышался голос сержанта. – Значит, так… Подготовиться к проникновению.
Илэр продолжал действовать точно по инструкции. Отключить компьютер самонаведения орудия… Заблокировать затвор… и только после этого он отстыковал биоразъем бота.
И тут тряхнуло.
Илэр инстинктивно ухватился рукой за ближайшую выступающую поверхность. В голове мелькнула шальная мысль: неужели противник решил взорвать судно? Но нет: это Значит-так метнул в люк вакуумную гранату – на тот случай, если за ним расположился комитет по торжественной встрече десантников.
– Первый – пошел! – рявкнул сержант, подкрепляя приказ внушительным пинком. – Второй – пошел!
Илэр был четвертым, сержант – замыкающим.
Падение, вопреки ожиданию, оказалось недолгим, а приземление – довольно мягким. Пролетев метра два, пилот опустился на палубу, и кто-то из десантников тут же оттащил его в сторону. В следующий миг на то же место приземлился Совиньон.
– Все целы? – осведомился он. – Отлично. Включили схемы. Значит, так… Мы сейчас в одном из внешних вспомогательных коридоров… Приблизительное время захвата бота противником?..
– Две минуты десять секунд, – отчеканил один из десантников.
– Значит, так… Ближайшая переборка находится в точке А-73. Нашли? Нам нужно добраться туда за полторы минуты. Бегом!!!
Илэр развернулся и побежал следом за сержантом. В воздухе клубились тучи пыли, поднятые взрывом. О боги космоса… Если бы не приборы, в этой пылевой завесе можно было бы заблудиться в полсекунды.
– Живей!.. – гремел в динамиках голос сержанта Совиньона. – Вперед!.. Не отставать!..
Внутренности корабля напоминали какой-то безумный лабиринт. Такое ощущение, что его разработчики создавали все эти коридоры с одной-единственной целью – запутать любого, кто сюда попадет. По стенам змеились какие-то трубки и кабели. И ни души. Лишь магнитные подошвы скафандров дробно грохотали по металлическому полу палуб. После мертвой тишины вакуума звуки били по ушам.
Илэр сам не заметил, как начал уставать. Он только успел возмутиться – «у них что, допинг в аптечке закончился?» – как едва не взвыл. Игла, которая впилась ему в плечо, не иначе как предназначалась для носорога, – как длиной, так и толщиной. Объем сделанной инъекции вполне соответствовал габаритам иглы. Спецслужбы, чтоб им пусто было… Но тут усталость отступила, открылось второе дыхание, и настроение само собой поднялось.
– Живей!.. Живей!.. Шевелись!..
А вот и переборка. В ней овальная дверь, с кодовым замком и ручками вакуумного запора…
– Расчетное время? – крикнул сержант.
– Минута тридцать секунд!
Совиньон кивнул и отступил, пропуская вперед научного консультанта. Коротышка бодро подошел к переборке, подсоединил к замку свой «волшебный ящичек» и ткнул какую-то кнопку. Илэр покачал головой: консультант действовал так уверенно, что зависть брала. Раз, два, три! Что-то приглушенно хрустнуло, и дверь распахнулась настежь. Значит-так заглянул в коридор.
– Чисто… Пошли.
Десантники один за другим проскочили за дверь – сержант, как обычно, последним. Оказавшись внутри, он пинком захлопнул дверь. Слышно было, как щелкнул замок.
– Время?..
– Двадцать секунд.
Сержант кинул:
– Отлично.
Илэр заморгал. Казалось, отряд попал в зазеркалье: коридор ничем не отличался от того, что остался за дверью. Нет, все слишком просто… К чему тогда все эти противоракетные защиты, атаки в безвоздушном пространстве?..
Однако додумать свою мысль он так и не успел.
– Значит, так! – рявкнул сержант. – Первый, второй, – вперед. Консультант и пилот, – за мной. Расчетный выход к следующей точке через три минуты. Третья развилка – поворот направо, пятая развилка – центральный коридор. Бегом… арш!
Опять бегом. Никогда в жизни Илэру не приходилось столько бегать… и бегать так быстро.
Впереди маячила спина сержанта Совиньона. Мысли путались, точно провода на стенах коридора. Оставалась лишь одна: не упустить из виду эту мерно качающуюся спину, не отстать, не потеряться в лабиринте…
Неожиданно впереди затрещали выстрелы. Сержант рухнул на пол. Илэр упал рядом, толком не успев сообразить, что делает.
– Значит, так, – произнес Совиньон. – Прямо по коридору – стрелки. Илэр, Жакоб… попробуйте обойти их, а мы пока свяжем их огнем.
Илэр не сразу сообразил, что сержант обращается к нему. Однако в следующий миг он уже был на ногах и бежал по боковому коридору, на ходу снимая автомат с предохранителя.
Направо, направо, еще раз направо… Консультант чуть отстал, но от грохота магнитных подошв его скафандра сотрясались стены.
Выглянув в следующий коридор, Илэр заметил двух стрелков. Прячась за грудой металлолома, они вели прицельный огонь по его товарищам.
Времени на размышления не осталось. Сорвав с пояса гранату, Илэр швырнул ее за поворот и упал на пол.
Вселенная взорвалась у него в голове.
Последнее, что запомнил Илэр – это свист воздуха, вытекающего в космос сквозь пробитую обшивку…
* * *
Взгляд генерала не предвещал ничего хорошего.
– Итак, начинаем разбор полетов. Кто хочет высказаться первым? В чем заключалась ошибка?
Десантники потупились. Илэр робко поднял руку.
– Слушаю, лейтенант?..
– Скорее всего, это моя вина. Находясь во внешнем коридоре, корабля я использовал вакуумную гранату вместо осколочной. Из-за взрыва произошел пробой в обшивке и…
Генерал пристально посмотрел Илэру прямо в глаза, потом отвел взгляд и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
– Отчасти вы правы, гражданин. И все же… Каково ваше мнение, сержант?
Совиньон встал с таким усилием, словно он заодно поднимал стокилограммовый груз.
– Я действовал согласно уставу, гражданин генерал… – пробормотал он. От командирских ноток не осталось и следа.
Генерал резко обернулся, его правая бровь поползла вверх. Он выглядел как человек, которого пытаются убедить, будто между планетами можно путешествовать на паруснике.
– Вы уверены?
– Так точно, гражданин генерал. Устав гласит: если ведущие силовики завязли в перестрелке, вторая пара должна выбить врага с фланга…
Сержант замолчал, словно сказал глупость. В аудитории повисла гнетущая тишина.
– Скажите, гражданин, а вам никто не говорил, что вы осел?
– Но…
– Молчать! – глаза генерала метали молнии. – У вас на голове кочан капусты, или где?
Илэр заметил, как на его шее вздулись жилы, и предусмотрительно отвел взгляд. В такие моменты не стоит пялиться на начальство.
– Вы соображаете, что вы делаете, тупица? Даже безмозглый дебил сообразил бы, что нельзя посылать в обходной маневр необученных новобранцев!
– Я… – начал было Илэр, но генерал лишь отмахнулся.
– Ты вообще не десантник. Ты не солдат Звездного легиона, не гвардеец… Ты – ё… пилот! Ты пилот!
