— Если у тебя есть сомнения, — Лемур словно услышал его мысли, — могу дать дельный совет. Пойди, пообщайся с Болтом. Он относится к тебе вполне дружелюбно. Спроси у него, откуда он знает про короткий маршрут к лабе? Зачем он ему вообще? Если верить отчету Ферзя, лаба — это тупик, и само её местонахождение есть область повышенной опасности даже по меркам Жёлтой Зоны. А Болт, заметь, не носит «Мембрану», то есть для него все это дерьмо опаснее вдвойне. Тогда для чего ему тот маршрут?
— Логично, — оценил Иван. — Ты прав, стоит задать ему пару вопросов.
— Только осторожнее, — предостерег Лемур, — не руби с плеча. Если всё это не более чем неприятное совпадение, не стоит обижать хорошего человека. А если не совпадение, чего лично мне бы очень не хотелось, то тем более необходимо быть очень аккуратным, не то спугнем. Болт — это тебе не Ашот Хромой, если уйдёт в Зоны, его уже никто и никогда не выследит.
— Я учту, — согласился Берёзов, направляясь к поваленному дереву.
Лаванда потратила на организацию экспедиции рекордно короткий срок — уже на следующий день после их с Иваном разговора ГНИЦ прислал заявку в службу безопасности. Ещё спустя два дня все приготовления были завершены, и вот сегодня утром вертолёт доставил их смешанную группу к границе Шага Выброса у Жёлтой Зоны. К удивлению Берёзова, Болт сразу отмёл предложенный им маршрут, заявив, что это слишком долго и опасно и он поведет экспедицию по-своему. Он назначил пилотам вертолёта точку посадки совершенно в другом месте, заявив, что так они выйдут туда, куда надо, с другой стороны. С этими словами поисковик коротко чиркнул карандашом по карте, отмечая короткую прямую линию нового маршрута. Судя по карте с отметками Ферзя, так пройти, было невозможно, однако Болт настоял на своём. Экспедиция высадилась и сделала пеший рывок через Шаг Выброса в указанном им месте. Если поисковик не ошибся, то вместо пятнадцати километров им предстояло пройти всего шесть.
— Что-то не так, Иван? — спросила Лаванда, увидев подходящего Берёзова.
— Всё в пределах нормы, — улыбнулся он в ответ, — так, кажется, у вас говорят в таких случаях? Маша, могу я отобрать у вас Валерия на пару слов?
— Да, конечно! — Лаванда встала. — Я уже выяснила всё, что хотела, так что не буду вам мешать. — Она удалилась к своим людям.
— Присаживайся, — Болт указал на место рядом с собой, — набегаемся ещё. Что стряслось? Если ты про Кабана в тех кустах, так он не нападет. Он недавно удачно поохотился и не голоден, к тому же он чует запах оружия и знает, что нас слишком много.
— В каких кустах? — насторожился Берёзов.
— Ну… в тех, прямо перед вами, — озадаченно протянул Болт. Он указал рукой в сторону Лемура. — Вы же на него смотрели всё это время?
— Не совсем, — признался Иван, — но теперь уж точно будем. Скажи, Валера, а как ты нашёл этот маршрут? Там лаба облеплена аномалиями, как мумия бинтами, я уже не говорю про Зыбь, которая сидит прямо на ней. Зачем тебе этот тупик?
— С чего ты взял, что это тупик? — непонимающе нахмурился Болт. — Есть там проход, к самой лабе ведёт, просто вы выходили к ней не с той стороны. Вы хорошо шли, это популярный путь, от него есть несколько более-менее безопасных ответвлений, можно много куда попасть. Им постоянно пользуются и официальные экспедиции, и сталкеры. Просто я им не хожу — там газовых аномалий несколько, едкая тоже есть, Жаровня ползает, Туча висит, частенько злая — в общем, мне без «Мембраны» там — не самый удобный путь. Я обычно тут хожу, — он кивнул в сторону искривлённых синих деревьев с жёлтыми кляксами перепончатых побегов, — здесь намного короче. Правда, тут уж больно опасно, без меня, наверное, мало кто сможет пройти. Вот и Ферзь не захотел людьми рисковать, я так понимаю. А выходит эта тропинка сразу за полем, где ваша лаба стоит, с другой её стороны. Там ещё место есть приметное, покосившаяся опора старой наблюдательной вышки. От неё правее, в направлении на вершину лысого холма, идет тропа в глубь Жёлтой Зоны, а если смотреть влево, на лабу, то от опоры этой можно взять курс на вторую справа выбоину в стене. Это как раз и есть чистый проход к лабе. Там метров двести топать, но пройти можно.
— А что там, в этой лабе? — заинтересованно спросил Иван. — Что-нибудь сохранилось полезного?
— Не думаю, — покачал головой Болт. — Раньше, пару лет назад, когда то место было Зелёной Зоной, лаба ещё функционировала, там сидели учёные, проводились эксперименты. Потом, когда Жёлтая подошла к ней вплотную, насколько я помню, всё успели эвакуировать заранее и без жертв. Вряд ли там есть что-то полезное. Я с тех пор туда не ходил одному залазить в неразрушенное строение таких размеров очень опасно, мало ли кто живет там внутри теперь. А специально тащить с собой кого-то в пустую лабу — как-то руки не доходили. К тому же если там сейчас Зыбь, то тем более. Это надо быть на всю голову странным, чтобы туда попереться, — гарантированная смерть в эксклюзивных мучениях. Раньше-то там Лизун жил, но с Ферзём я бы спорить не советовал, у него «Ариадна», она никогда не ошибается.
— Понятно, — задумчиво произнёс Берёзов, — скажи, а с «Ариадной» твоим маршрутом пройти МОЖНО?
— С ней везде можно пройти, где сама возможность прохода существует в принципе, — удивился Болт. — Другой разговор, что он не потащил тут тридцать человек, не захотел сомнительных экспериментов. Тропа слишком узкая и петляет, а колонна большая, за всеми не уследишь. Тем более что нет смысла подвергать людей такой опасности, если на лабе Зыбь сидит. Чего туда переться? Да ты не волнуйся, — успокоил Ивана поисковик, — мы туда тоже не пойдём, свернём гораздо раньше, на тропе есть отворот, выйдем как раз к Туче.
— А что со зверьём? — насторожился Берёзов.
— То есть? — озадачился Болт. — Зверье под Тучу не полезет, если она зелёная. Да хоть бы и чёрная, мы же стрелять ни в кого не будем, окружим Осьминога, накинем сеть, потом пневматические иглопатроны с усыпляющим транквилизатором, ну и так далее, дело техники, как говорится. Реактивы у нас с собой, чтобы его струю вовремя с костюмов смывать. Главное, чтобы Осьминог там был, а то выслеживать его бесполезно. Все будет нормально, если его не калечить, никто на нас так сразу не бросится. Успеем ноги сделать.
— Валера, ты читал наши отчёты о крайней операции в районе той лабы? — спросил Иван.
— Конечно нет, — удивился Болт, — кто ж мне их даст? Это все совершенно секретно и так далее. Знаю только, что у вас были серьёзные потери, вы вроде бы столкнулись с Зомби.
— От Зомби мы ушли без боя, — коротко объяснил Иван, — потери мы понесли раньше. После того как отряд прошел мимо Тучи и вышел к холму, за которым стоит лаба, нас атаковало зверье. Десятки бешеных тварей и птичья стая. Ими там всё вокруг кишело, неслось на нас сплошным потоком со всех сторон. И мы перед этим тоже ни в кого не стреляли. Зато потом настрелялись вдоволь. Двое убитых, двое раненых, один попал под птичью стаю, ободрали его не слабо. Зомби появились позже, уже после боя.
