…Максим проснулся, но открывать глаза не спешил. Он помнил, как белый дым заполнил помещение. Сильно пахло табаком. Похоже, что кто-то накурил. Кто? Тот, кто напал? Похоже, так оно и есть. Максим решил оставаться в том же лежачем положении и прислушиваться. Абсолютная тишина. Он не знал, сколько пролежал. Должно быть, долго, раз затекло все тело. Больно и неудобно, но нужно терпеть. Терпеть и слушать.
Через несколько минут боль стала сильнее и заставила человека поменять положение. Максим хотел чуть повернуть левую ногу, но не тут-то было! Нога не двигалась. Он пытался пошевелить руками, но заработали только пальцы. Тогда уже Максим не выдержал и открыл глаза… Приподнял голову и увидел витки крепкой веревки на руках и ногах. В этот момент он понял, каково это – быть частично парализованным, не имея возможности встать. Максим скосил глаза вправо и увидел человека в черном, сидящего на ящике. В пальцах у него дымилась сигарета.
Максим рассмотрел только нижнюю часть лица, сухие губы и покрытый щетиной подбородок. Неизвестный сидел и смотрел на него. Максим не увидел его глаз, но остро чувствовал на себе взгляд. Ангел тьмы – единственная ассоциация, которая возникла в голове Максима при виде черного человека.
– Точно по графику, – ровно сказал незнакомец. В его голосе напрочь отсутствовала какая-либо интонация.
– Это ты напал на нас? – тихо спросил Максим.
– Соображаешь. – Тот выпустил изо рта клуб дыма. – Хотя с виду тупой.
– Что тебе нужно? – Максим начал бояться и злиться одновременно. – Деньги? Хабар?
– Я ошибся. – Сталкер запустил окурком в собеседника так, чтобы тот пролетел совсем рядом с его левым ухом. – И правда тупой.
Максим не успел вовремя среагировать на движение руки черного человека, поэтому повернул голову влево уже тогда, когда остаток сигареты пролетел мимо.
– Мне нужна информация. – Сталкер в черном комплекте облокотился на ряд коробок. – На все вопросы отвечать подробно. Не принимаются ответы «да», «нет» и «не знаю».
– Будь по-твоему. – Максим тяжело вздохнул. – Что тебя конкретно интересует?
– На кого работаешь?
– На Ахмедова, – уверенно сказал седой.
– Ну да, – сталкер ухмыльнулся.
– Слово даю! Я работаю на Руслана! – занервничал Максим.
– А я – на Степана, – ироничным тоном передразнил незнакомец.
– Пош-шел ты… – исторг Максим.
– Пойду, пойду, не беспокойся, – спокойно отреагировал черный. – Кто останавливается, тот умирает.
Максим стиснул зубы.
– В героического партизана играешь? – Черный встал и, вытащив из кармана нож, шагнул к Максиму. – Что ж, придется и мне поиграть. В злого гестаповца.
Лезвие «раскладухи» со звоном выскочило, от чего Максим покрылся ледяным потом, сообразив, что может произойти в следующую минуту… К его счастью, он даже не представлял, на что способен незнакомец.
…Тигр знал как минимум один весьма эффективный способ развязывать языки молчунам. Он присел на корточки и схватил седого за правый указательный палец.
– Стой! Стой! Я все скажу! – моментально закричал тот.
– Слушаю, – лаконично сказал сталкер. Нож по-прежнему оставался в его руке, готовый вонзиться в плоть собеседника.
– Я ни разу не видел работодателя! Мы общались только по телефону!
Седой дышал неровно, сбивчиво, не сводя глаз с ножа. Тигра данный ответ не устроил, поэтому он приставил лезвие к основанию пальца и, надавив на рукоятку, начал «счищать» кожу так, словно чистил морковь.
Дикая боль должна была пронзить сначала палец, затем кисть, а потом и всю руку допрашиваемого. И пронзила… Седой жутко закричал и начал дергаться, извиваться, как червяк, пытаясь высвободить конечность. Но его старания оказались напрасны, у сталкера была стальная хватка.
Тигр снял кожу с половины пальца и перед тем, как приступить к мясу, спросил:
– Продолжим игру в партизанов?
Седой как бешеный замотал головой и вперемежку со стонами выдавил: «Не-е-е…» Он явно уразумел, что с безжалостным «гестаповцем» ему не договориться. И решил рассказать все, что знал, хотя отлично должен был понимать, что в любом случае его не оставят в живых.
– Обещаю, ты умрешь быстро. Если расскажешь, – заверил Тигр.
Главарь лжепредставителей уже должен был сообразить, что есть люди, способные дать фору всем тварям Зоны в плане жестокости и изощренности убийства. И за него сейчас принялся один из таких…
– Я мало… знаю… – Седой, едва сдерживая стон, переводил затравленный взгляд с «очищенного» пальца на нож и обратно. – Мы… по телефону… Я никогда не… не видел его…
– Выбирай следующий палец. – Тигра ответ не устроил.
– Не надо, не надо!.. – панически вскрикнул седой. И быстро, почти не сбиваясь, затараторил, наверняка мысленно умоляя всех известных ему богов о том, чтобы они заставили мучителя подобреть. – Я только знаю, что он из Москвы и у него есть в Зоне компаньон, которого зовут Жуком! Меня уволили из банка, я искал работу, на меня он вышел по объявлению в Интернете, сделал предложение, от которого я не смог отказаться, а здесь товар привозят парни от этого Жу…
– Вот как. Почему вы себя называете торговыми представителями Ахмедова? Почему не Шульгина, не Костецкого или не Данченко, например?
– Я так понял, тот, кто меня нанял, заинтересован в том, чтобы нарушить сложившийся расклад, изменить взаимоотношения людей в Зоне…
– Хочешь сказать, он задумал устранить конкурентов и захватить освободившийся рынок? А он, часом не больной на голову? Замахнуться на контроль над…
– Вот этого я не знаю, сталкер. Клянусь!
– Значит, этот кто-то решил начать с малого и натравить на Ахмедова его же покупателей? – Тигр нажал на кнопку, и лезвие со щелчком исчезло в рукоятке ножа.
– Да! Такая была поставлена задача…
– Тогда вы с самого начала избрали неправильную стратегию. Две главные ошибки – недооценка авторитета Ахмедова и игнорирование неписаных сталкерских законов. О куче неглавных промолчу. Это ж надо было, притащить в Трот бойцов, понятия не имеющих, куда попали.
– Мы только выполняли указа-ания… – обреченно выдохнул седой. – Все делалось в соответствии с инструкциями, а какие они…
– Да понял, понял… Так. – Сталкер почесал небритый подбородок. – Нужно больше информации об этом компаньоне, который, по твоим словам, поставщик в Зоне. Есть идеи?
Для стимулирования работы мозга собеседника Тигр как бы случайно сжал рукоять «раскладухи», которая незамедлительно показала свой единственный, но очень острый зуб.
– Не знаю! Честно! – закричал седой.
– Понятно. Ты «шестерка», которая ничего не знает.
– Я звал его боссом! Это все! Не убивай меня, пожалуйста! – Седой заплакал.
