Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.
"— Чего это они?"
Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Рядом с ними местные, чавкая, поедали свои порции.
Веник снова удивился, что Дед и мастеровой как-то уж очень задумчиво едят это сладковатое мясо.
После еды парень почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.
— Ну что, — весело сказал Дед. — Спасибо вам за еду, уважаемые.
Он поклонился старосте.
— Как у вас на счет поспать немного?
"— Ну дед и дает! — подумал Веник. — Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь."
Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.
— Вот это по-нашему! Только не здесь, а там — на кроватях.
Они кивнули в темные проемы с лестницами.
— Ну вот и отлично, — елейным голосом проговорил Дед.
— Так что, пойдем? — староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, вскочили на ноги. Венику почему-то в глаза бросились дубинки, висевшие на поясах у Вована и Лысого.
— Идем?
— Подождите, — лениво сказал Дед. — Чуть позже. А пока, мне надо старое дело уладить.
— Веня, — повернулся он к парню. — Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.
Удивленный Веник, подобрал автомат, поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.
"Чего это он задумал?" — лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.
— Будь наготове! — шепнул ему Дед.
— А? Что? — удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые тоже быстро поднялись на ноги и подошли к ним.
" — Что за фигня? — подумал Веник. — Чего он задумал?"
— Внимание, — шепотом шепнул им Дед. — Если они кинутся, стреляйте.
"— Он что, обалдел что ли?" — потрясенно подумал Веник.
Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.
— Вот что, господа! — сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. — У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.
Все бродяги встали с пола. Стоя они странно с недоумением смотрели и молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.
Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.
Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив со стола несколько маленьких кастрюль, которые упали и покатились по полу громко зазвенев под тихими сводами станции.
"— Вот это номер! — думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. — Чего это на Деда нашло? Вроде спать лечь хотели…"
Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. Там они развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.
Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.
Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:
— Спокойно, тут дверь.
Он рассмеялся.
— Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.
Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.
Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь — нет ли погони.
— Нет, все тихо, — сказал Фил. — Вроде не гонятся.
— Что они, психи что ли, с палками против нас, — сказал Дед.
Веник хотел было уже обратиться за объяснениями, столь поспешного бегства, но его опередил Борода.
— Ну Дед! — восхищенно сказал толстяк. — Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.
— А вы морды их видели, когда мы уходили? — ухмыляясь проговорил Дел. — А?
— Классная работа! — одобрил Фил.
Веник ничего не понимал.
— Зато и поели, — сказал Борода.
При этих словах Фил почему-то погрустнел.
— Да уж. Угостили на славу… Мясцом.
— А чего? — сказал Веник. — Вроде нормальное мясо…
— Ну ты даешь! — удивился Фил. — Ты что, не понял, что мы ели что ли?
— Чего?
— Да ладно! — вмешался Борода. — Проехали.
— А ты сам-то понял, что это за мясо было? — не успокаивался мастеровой.
— Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.
— Ну и хочешь сказать, что это нормально?
— Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.
— Ну ладно, — вмешался в разговор, долго молчавший старик. — Не о них речь…
— Погодите! — перебил его раздраженный Веник. — Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!
Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.
Толстяк вздохнул и сказал:
— Человеческое это было мясо. Понятно?
Веник еще не осмыслил услышанное, а быстро задал мучивший его вопрос:
— А в клетках, что за люди?
— Да еда это. Неужели ты не понял?
Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:
— Так эти люди, что искали "Последний Тоннель" и парень, ну Компот этот, они что их съели?
— Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.
Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.
Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:
— Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?
