-- Как скажешь, -- многообещающе усмехнулась девушка.
Оставив мальчишек на Пламенную, демон вернулся в каюту и тоскливым взглядом обвёл, царящий тут невообразимый бардак. И почему Трэн не мог предусмотреть такого буйного пассажира как Ал?! Отсыпаясь днём, он просто плюнул на то, что успел навести в каюте ночью, когда его сорвало с цепи. А теперь придётся со всем этим разбираться самостоятельно, потому что банально стыдно за свой мерзкий характер. Тяжко вздохнув, Альтис снял перчатки, закатал рукава и принялся за уборку.
Через полтора часа он собрал и восстановил даже разбитые стёкла и декоративные статуэтки. Когда приходилось заниматься такой ювелирной работой, пусть даже это бывало в процессе уборки, Пламенный всегда увлекался.
Достав из тайника меч в потёртых чёрных ножнах, он несколько минут держал его в руках и смотрел... но видел не клинок. Ал видел погибшего брата...
-- Прости меня, Альтаир... -- едва слышно прошептали бескровные губы. -- Прости меня ты, брат... сам себя я уже никогда не прощу...
Заставляя себя успокоиться, Ал коснулся пальцами лба, снова, в тысячный раз проверил в каком состоянии его Зерги. LiiTtu'shot всё так же пребывала в глубокой, подобной смерти спячке. Альтису это очень не нравилось -- слишком долго она спала. И слишком глубоко. Пламенный не знал как на LiiTtu'shot может повлиять кровь демона. Пусть даже разбавленная пленом плоти.
Откинув чёлку со лба, Альтис подошёл к по мелким осколкам собранному, тщательно восстановленному зеркалу и самым внимательным взглядом рассмотрел свой живой обруч. Невидимые для человеческого глаза контуры, для глаз демона были легко различимы. Прозрачные чешуйки поблёскивали алым -- это было нормально. А вот едва заметные белые и тёмные сполохи внутри ставшего прозрачным тельца змеи...
-- Что ж я натворил-то?.. -- поинтересовался у своего отражения Пламенный демон.
Эх, не стоило позволять ей вкусить его кровь и силу! Но... в тот момент не было выбора. И сделанного уже не воротишь... Пламенный снова изучил взглядом свой живой талисман, но так и не смог решить что делать дальше. Во всяком случае, разлучать её с собой точно не стоит.
Мысли о Зерги отвлекли и помогли взять себя в руки, и Ал, покрепче сжав в руке меч, вышел на палубу. Солнце село и вечерние сумерки кутали воздух в серо-синие тени. Алина в его отсутствие постаралась на славу -- мальчишка-некромант, спустившийся с мачты под ругань воительницы едва держался на ногах. Лисёнок в это время что-то писал в записной книжке, видимо, выполняя какое-то теоретическое задание. Матросов и пассажиров на палубе было не видать.
-- Хватит, -- не повышая своего звучного голоса повелел Альтис. Алина без вопросов замолчала и отступила в сторону. -- Эрхан, подойди.
Мальчик быстро взглянул на своего кумира и учителя, снова опустил глаза, послушно подошёл. Альтис некоторое время рассматривал своего теперь уже ученика, повернулся к любопытно насторожившемуся Лисёнку и велел:
-- Позови-ка мне Змея, Лёнька. И Стрима тоже.
Лисёнок кивнул и убежал в сторону юта. Альтис решительно, боясь сейчас передумать и отложить всё на как можно более долгий срок, рукоятью вперёд протянул Эрхану меч в ножнах.
-- Вытащи его, -- приказал демон.
-- Что?.. -- не понял мальчишка.
-- Вытащи меч из ножен, -- пояснил Пламенный.
Поколебавшись несколько коротких мгновений, подросток схватился за рукоять и потянул клинок на себя.
-- Прости за то, что сейчас будет, малыш... -- едва слышно шепнул Альтис, и его второй ученик ощутимо вздрогнул. Но не остановился.
Несколько долгих, гулких ударов сердца и воронёный клинок в руках некроманта. Ножны с глухим стуком выпали из руки демона. Эрхан прижал левую ладонь к груди и с нарастающим страхом смотрел на чёрное лезвие. Огонь рождался в сердце. Тёмный, всемогущий Огонь Мрака. Он жёг холодом в груди. Выжигал сердце, душу, разум. Медленно. Страшно. Больно.
-- А-а-а... -- раскрыл рот в тихом, хриплом крике юноша, уже почти не видя, как Чёрное Пламя охватывает клинок и руку.
По лицу потекли слёзы отчаянья и страха. Выпал из ослабевшей руки меч. Вторая ладонь прижалась к груди напротив сердца. Он умирал. Умирал внутри. Умирал так страшно, что хотелось выть от ужаса.
-- А-а-а...
Ни на что больше нет сил. Даже на то, чтобы снова вдохнуть...
-- Держись, малыш...
Сильные, горячие ладони обхватили за плечи, поднимая с колен, вливая тепло и жизнь в ледяной ужас смерти.
-- Открой себя Пламени, Эрх. Впусти в себя Огонь. Отдай ему себя.
-- Нет... -- едва слышно всхлипнул некромант. -- Не надо...
-- Потерпи, малыш...
Огонь желал его всего без остатка. Страшно. "Откройся..." Не надо... "Ты должен..." Не могу... "Можешь... ты должен..."
Подросток не видел, как начинает гореть весь. Не видел, как рядом полыхает Белым Огнём его учитель. Должен... Тогда...
-- Я призываю тебя, Пламя... -- судорожно прошептал ученик демона.
И в то же мгновенье не смог сдержать крика! Его раздирало изнутри, закипала в венах кровь, сердце зашлось в паническом ужасе, разум и душу пожирало Пламя!..
-- Выпусти его! -- крикнул Альтис, очень надеясь, что ученик услышит. -- Не держи в себе! Тесс фиор!..
-- Тесс... фиор... -- онемевшими губами прошептал чёрный Пламенный.
Пламенного мага, когда-то вечность назад считавшего себя некромантом, уничтожило, спалило дотла, по живому вырвало сердце, вывернуло разум наизнанку, распотрошив как дохлую кроличью тушку, перекорёжило и разбило в осколки душу, не оставляя ничего от него прежнего. И собрало заново. Уже другого. Уже мёртвого...
Альтис смотрел, как горит и изменяется его ученик. Как рождается на свет ещё один истинный Пламенный. И когда тот открыл глаза, Ал понял -- Эрхан не справился.
-- Помоги мне, всемогущий мой Огонь... -- прошептал демон.
Крепко обняв своего умирающего ученика, Альтис вдруг остро пожалел, что сейчас не день, и он не может как когда-то воспользоваться подаренной Творцом руной "Жизнь" выжженной на его ладони. Белое Пламя охватило Чёрный Огонь, окутало его и проникло в самое сердце рождённого мага. Оно шептало мальчишке, что жизнь не пуста, рисовало рассветы и радуги, оживляло в обледенелом сердце родные и любимые образы... "Как мало!.. -- с болью подумал демон. -- Как мало тепла, заботы и любви ты видел, малыш!.."
