— Да уж, за этими мальчишками глаз да глаз нужен, — проворчал он, и обратил внимание на нас. — Ого, какие у тебя великаны в отряде!
Надо сказать, герцог ростом был Олоку по нос, не больше, так что мы с Танделой и Пухом, стоящие в первом ряду, и значительно возвышающиеся над отрядом, действительно выглядели огромными. Граф по очереди представил нас:
— Соур, капитан моего отряда. Тандела, лейтенант. Пух, десятник.
Герцог воззрился на Танделу.
— Мдаааа, — протянул он. — Женщина, граф?
— Это достаточно очевидно, герцог, — скупо улыбнулся Олок.
Дарон див Пимобат тоже расплылся в улыбке и окончательно подобрел:
— Это уж точно! Более чем очевидно!
Он пошел вдоль строя, осматривая бойцов. Я присоединился к процессии. На третьем солдате он остановился и обернулся ко мне:
— Не много ли оружия, капитан? Копье, лук и стрелы, меч, а вот у этого я вижу, еще кинжал, и метательные ножи! А там вон боец с боевым топором! Как они со всем этим управляются в бою? Да еще в доспехах и со щитом?
Я объяснил:
— Обязательное оружие у нас — средний или короткий меч, щит и метательное копье. Лук пока что используем на стенах, смотрах или когда выезжаем конными. Все остальное — по желанию и умению. Макож вот отлично метает ножи и кинжалы, Гласу нет равных в умении махать топором, Шарол часто пользуется обычным копьем, а не метательным. В плотном строю удобно пользовать коротким мечом, когда щиты и соседи мешают, но по разным причинам в бою можно остаться и вне строя, и без щита, и тогда короткий меч — далеко не самое лучшее оружие.
Герцог выслушал меня очень внимательно, после чего позвал:
— Вирот, ты слышал? Что скажешь?
— Мое мнение, как сотника регулярных войск: нельзя так перегружать солдат. Противник, с которым будет сражаться любой из этих увешанных оружием солдат, будет быстрее и свежее каждого из них, и засчет этого победит.
Герцог посмотрел на меня, призывая ответить, и я ответил:
— Все зависит от условий подготовки. В регулярной армии очень мало мнения уделяется физической готовности солдат, и это понятно — у них много других задач. Мы же, в условиях постоянной военной угрозы, ничем, кроме тренировок не занимаемся.
Див Пимобат снова перевел взгляд на своего сотника.
— Ерунда, капитан, уверен, мои солдаты ничуть не слабее, и сейчас, когда ваши простояли уже полчаса, даже самый здоровый из них не одолеет никого из моих.
Собственно говоря, это был настолько откровенный вызов, что не только я, но и большая часть солдат улыбнулась.
— Что скажете, граф? — Герцог посмотрел на Олока.
— Думаю, нет смысла нашего сильного бойца выставлять против вашего слабого. Уровень владения оружием зачастую решает, кто выиграет, а боец, слабо владеющий мечом, может опасно ранить противника. Лучший из наших — против лучшего из ваших, в боевой экипировке. Что скажете, герцог?
— Согласен, граф! Где?
— Тут, наверное, на плацу.
— Хорошо. Я построю своих людей. Есть где лошадей привязать?
— Да, конечно! Соур, помоги герцогу!
Следующие минут пятнадцать я метался по замку, помогая размещать вещи, лошадей и припасы прибывших солдат и офицеров. Вернулся уже практически к началу боя. Организовали его Олок и Тандела, перестроившие солдат в одну шеренгу. Вирот своих подчиненных тоже строил в одну, напротив нашей, но они не поместились, и он занял третью сторону плаца. Посредине четвертой встали Олок, герцог, Исол, сотник и еще трое, по виду — колдуны. Я был немного удивлен выбором Олока: он выставил защищать честь замка не Танделу, и не меня, а Ланожа, в принципе, не такого уж сильного бойца. Впрочем, причину решения я понял довольно быстро. Выбор герцога был не слишком внушителен на вид, и эрольдка могла бы его просто-напросто испугать. А Ланож даже не особо вооружением выделялся. Герцог посмотрел на своего бойца, потом на нашего, и заявил:
— Оба орлы, что тут говорить! Но я думаю, мой победит! Что скажете, граф?
— Я уверен, что мой не проиграет.
Див Пимобат воззрился на графа с обиженным выражением:
— Желаете пари?
— К сожалению, у меня нет лишних денег, мой герцог, — ответил Олок с таким ангельским видом, что я улыбнулся.
Наместник зло посмотрел на меня:
— Может быть вы, капитан? Или граф и жалование вам не плат из-за отсутствия лишних денег?
— С удовольствием, герцог, — так же зло ответил я. — Мне-то лишние деньги не помешают. Может быть, и вы, сотник? Как насчет того, чтобы поставить пару монет на своего могучего бойца, которому тяжело носить доспехи и оружие?
Морды у всех присутствующих повытягивались точно так же, как вытянулось лицо графа после слов див Пимобата.
— С удовольствием, капитан, — ответил сотник. — Два золотых империала? Как вам такая ставка?
Два империала — мой заработок за двадцать недель. Неплохо, что уж там говорить.
— Пойдет! А вы, герцог?
Див Пимобат немного помедлил и сказал:
— Два империала — большие деньги, капитан. Пожалуй, нечестно будет, если вы за один бой проиграете такую сумму. Как человек азартный, я просто присоединись к сотнику, если вы выиграете, получите четыре империала, проиграете — отдадите два и мы их поделим.
Мне оставалось только поблагодарить герцога, поступок был действительно щедрый. Особенно ввиду того, что они явно проигрывать и не думали. Олок и герцог вышли к бойцам, проверили вначале солдат друг друга, потом каждый своего и вернулись на места.
— Готовы?
— Да, — ответил Ланож.
— Готов, — проговорил боец герцога.
— Бой идет по учебным правилам — до серьезной раны или обезоруживания противника! После боя колдуны все раны излечат! Разойтись по краям плаца! — бойцы разошлись. — К бою!!!
Собственно говоря, я ни капли не сомневался в победе Ланожа. Слишком уж читалось вероятное развитие поединка. Он пошел вперед, как и его противник, приподняв копье для броска. Сблизившись метров на пятнадцать, сделал вид, что метает его, а потом резко сделал еще два шага вперед и действительно метнул, сильно и точно. Противник едва успел прикрыться щитом, который копье, пущенное с десяти метров, пробило. Пока боец наместника сбрасывал мешающий щит, Ланож выхватил меч, пробежал разделявшее их расстояние и обрушил на противника град ударов. Лишенный щита, тот отбивался, впрочем, достаточно умело и вскоре вроде бы перехвалил инициативу. Но нанести рану противнику, защищенному щитом, он не мог, а вот Ланож на удачных контрударах уже дважды наносил удары, но кольчуга пока выдерживала.
Я повернулся к Вироту и спросил:
— Может быть достаточно? Тут уже просто вопрос времени, и дело может достаточно серьезной раной закончиться.
