Кто-то пробуровил миленькую дырочку в центре его лба.
Внезапно он услыхал глухой стук за своей спиной, словно что-то тяжелое и металлическое уронили на дерево, так что, бросив Гейста, чья голова со стуком упала на столешницу, он крутнулся и увидал черный пулевик, лежащий на углу стола, и правую руку аколитки, покоящуюся на оружии. Взгляды их встретились.
И затем она произнесла поразительно спокойным тоном.
— Боюсь, что регент Гейст, увы, не работоспособен.
Она была прекрасна. Не выставленной напоказ красотой крошки в приемной, но скорее красотой в духе "девчонки по соседству". Темные свои волосы она предпочитала оставлять длиной до плеч, глаза ее были карими и блестящими, а еще у нее была просто потрясающая кожа цвета сливок, за исключением правой стороны лица, где монструозный синяк как раз начинал желтеть.
— Эвитэ, — прошептал он.
Она утвердительно наклонила голову.
— А ты догадлив.
Зукер развернулся, вновь уставившись на тело бывшего командующего силами Слова Блейка на Новом Авалоне.
— Ты его убила…
— Он потерял два варшипа и не сумел взять порученную ему планету под контроль. А его… предпочтения порочили наш орден. Уверен, ты тоже это заметил.
Зукер не сказал ничего.
Она откинулась на спинку кресла.
— Ты не мог разрешить эту проблему, и я разрешила ее за тебя. Чем ты недоволен?
— Тем… — начал, было, он, но затем покачал головой. — Может, вам стоило вести это разговор с регентом МакКуинном из 31-й? Или одним из замов?
Она фыркнула.
— Зукер, они бараны. Все они, и им очень повезло, что они не окажутся в той же самой безымянной могиле, что и этот, — она мотнула головой в сторону недвижимого тела Гейста.
Во рту у него пересохло.
— Я чем-то от них отличаюсь?
Она вновь кивнула.
— Да. Ты не баран. И самое главное, ты можешь еще доказать, что в твоих силах оказаться полезным.
Зукер нахмурился.
— И как вы это выяснили?
Та одарила его мрачным взором.
— Все Маней Домини оснащены дополнительным мозгом, встроенным сюда, — она коснулась ребер под левой грудью, — используемым для обработки полученных впечатлений о человеческом поведении…
Глаза Зукер округлились.
— Правда?
На какую-то секунду Эвитэ очень походила на тезку — темного ангела, но затем она закатилась со смеху.
Именно тогда Зукер осознал, что она будет такой же, как и Гейст. Да, она тоже будет безжалостной, но не из-за врожденной жестокости, а поскольку так нужно.
— Нет, — смеясь, сказала она, — конечно же, нет. Выяснила так же, как и все, слушая людей и задавая вопросы.
Голос ее стал поспокойней.
— Надеюсь, ты со временем научишься ценить мои особые умения так же, как я сама уважают твои.
Единственным, что пришло в голову Зукеру, в качестве подходящего ответа было.
— Да, регент.
Скрестив руки на груди, она потребовала, — А теперь расскажи мне, как там война.
— Я… э-э… — Зукер попытался набрать побольше воздуха, стараясь прийти в себя. — Вы хотите, чтобы я…
— И желательно до того как произойдет Третий Переход.
Зукер сглотнул.
— Слушаюсь, регент. Мы по-прежнему контролируем небо, но едва-едва. "Красный ангел" погиб, а "Господне прощение" не проходило докового ремонта вот уже четыре года. Корабельные системы начинают отказывать. Две орбиты из трех она проводит, перебирая машины.
— По прежнему остается "Мордред", — указала Эвитэ.
— Ну да, но это большая планета, и Джексон Дэвион знает ее лучше нас.
— Джексон Дэвион, — прошептала она.
— В Норе он в безопасности. Мы не можем его выкурить. — Зукер покачал головой. — Никак, с всего одним варшипом, чтобы и держать систему и присматривать за планетой.
— То есть мы вынуждены вести партизанскую войну с равным нам по силам противником, что знает местность лучше нас и обладает поддержкой населения? Это так вы все видите, полурегент?
Она пыталась загнать его в угол? Заставить его проявить свою нелояльность? Или Гейст проболтался ей об его отце? Сглотнув, Зукер глянул в сторону тела Гейста. Нет. Эвитэ явно не требовались поводы.
— Да, регент, — тихо сознался он.
— Так каков ваш прогноз?
Преднамеренно расставленная ловушка, и Зукер это знал. Но не мог не ответить.
— Мы не можем выиграть эту войну, — сипло сказал он.
Она кивнула.
— Угу. Именно так. Именно поэтому мы покончили с этой войной. Теперь мы начнем другую.
"Лисья нора", Гора,
17 января 3073 года.
Снабжение "Норы" припасами оказалось практически непосильной задачей. Когда-то капитан Рольф Дрейер считал себя офицером-снабженцем. Теперь зачастую он думал о себе как о контрабандисте.
— Субалтерн Тьян, — обратился Дрейер к спине цвета хаки, отступающей в долгий и пустой коридор.
Молодая женщина развернулась, — Да, шеф?
— Субалтерн, дошло тут до меня, что не хватает у нас ни свежего молока, ни яиц, да и с цыплятами с хлебом перебои…
— Шеф, торговцы, еще пока оставшиеся в городе, не хотят снабжать нас. Никто не хочет, чтобы его грузовик конфисковали.
Дрейер заморгал.
— Вот как? Мы посреди страны хлеборобов и у нас нету хлеба? Договорись напрямую с фермерами, пускай они доставляют припасы мелкими партиями, чтоб они не походили на армейские поставки. Я что, сам обязан обо всем думать?
— Да, шеф, — сказала Тьян. — То есть, нет, шеф.
Она развернулась, собравшись, было уже смыться, но Дрейер остановил ее. — Послушай, я дам тебе шанс искупить вину.
Та ожидающе на него уставилась.
— Мне нужно, чтобы ты откопала пару бутылок мерло гебридских поместьев, 3015 года. Их нужно доставить на место в Кантор к двенадцатому числу.
Челюсть ее отвисла.
— Гебридских поместьев? А варшип типа "Эгида" вам не достать?
Взгляд Дрейера приобрел стальную твердость.
— Ты можешь достать варшип типа" Эгида"?
— Ну-у, нет, но…
— Тогда могу я предложить вам, субалтерн, воздержаться от неподкрепленных ничем обещаний и заняться прямыми своими обязанностями?
Молодая женщина облизнула губы.
— Но это же невозможно.
Набрав в грудь воздуху, Дрейер театрально понизил голос до заговорщицкого шепота, — Вино должно стать сюрпризом для маршала Дэвиона. Он и так несет на себе бремя защиты Нового Авалона, а теперь еще и блэки выкурили его из Норы. Можем же мы обеспечить ему хоть немного комфорта…
— Но…
— Послушай, Тьян, ни ты, ни я никогда не станем пилотировать мех. Может, даже и автомат в руки никогда не возьмем. Но именно мы делаем так, чтобы воины могли делать то, что они там делают, так что кончай нудеть про невозможное. Мы — офицеры-снабженцы. Невозможное — наша профессия.
