Мы сидели уже минут десять и разглядывали костер. Я уже было хотел спросить, что ему понадобилось от меня, как вдруг он, абсолютно трезвым голосом, спросил:
– Что тебя тревожит, сталкер Айс? Вижу, ты недоверчив и скрыт, но расскажи хотя бы мне. Поверь, легче станет.
– Ты же сам только что сказал, что я недоверчив и скрыт, – в тон ответил ему я. Меня не удивило то, что он не был пьян, и даже то, что он знал мое имя.
– Знаешь, есть такая поговорка: если хочешь узнать, можно ли доверять человеку, доверься ему раз, а потом решай. Я не уговариваю тебя и даже не заставляю, но видно же, что тебя что-то гнетет. Может я не тот человек, которому ты должен открыться, но вдруг?
Сначала я не хотел рассказывать вообще ничего, просто сказать что-то вроде «Не твое дело» или «Не важно». Но неожиданно для себя все рассказал: про Юлю, про то, как обменял ее на жизнь в Зоне, про группу туристов, которых я недавно привел сюда, и самое главное, что среди них оказалась девушка, полностью похожая на мою невесту. На мои словоизлияния Самогон ответил так:
– Это твоя совесть проснулась, поэтому тебе и кажется, что та девушка похожа на твою невесту. Может, они схоже внешне, но не внутренне – не существует точной копии другого человека, потому что каждый человек уникален. Это только в фантастических фильмах можно создать своего клона, – усмехнулся Самогон.
Да, когда-то и этот мир был для меня фантастикой, а сейчас – реальность. Конечно, ветеран прав, да только не все он обо мне знает.
А Самогон продолжил:
– Не мне судить тебя, но то, что ты бросил любимую девушку, на которой собирался жениться, и отправился сюда, это неправильно, не нужно было доходить до таких крайностей. Всегда есть выход из любой ситуации. Но что поделаешь? Поздно уже.
Сталкер замолчал и, отвернувшись от меня, снова уставился в костер. А в голове крутились его слова. Совесть, говоришь, проснулась? Что же, сделаем ей приятное, чтобы она от меня отстала. Поблагодарив Самогона, я отправился в бар.
Солнце спряталось за горизонт, и ночь вступила в свои законные права. Наступила пора развлекаться, поэтому неудивительно, что в баре не оказалось свободных мест. Сталкеры перебегали от одного стола к другому, а официантки разносили заказы – пройти и даже проползти было невозможно. Кое-как оказавшись возле барной стойки, я еще некоторое время прождал бармена – он разрывался от заказов. Слава Богу, освободился табурет, и мне не пришлось ждать стоя. Когда все более-менее утихло, я подозвал Джо к себе и заказал виски – не водку же пить, да и компании нет для употребления оной. Выпив первую порцию, я заказ еще одну и спросил у бармена:
– Слушай, Джо, а где сейчас туристы?
– Откуда появился такой интерес к ним? – Улыбнулся бармен. – Неужели до тебя дошли слухи, что они ищут проводника?
«Проводника? Они что, уже собрались отправляться в Зону?» – подумал я, но вместо этого, посмотрев в свой стакан с виски, неуверенно ответил Джо:
– Да вот, думаю, попробовать набиться к ним, все равно заказов пока нет.
– Ну попробуй, почему нет? Ты будешь тридцать вторым кандидатом на эту роль и, возможно, тебя на нее утвердят. Хотя нет, уже тридцать третьим, – произнес бармен, посмотрев куда-то мне за спину. Обернувшись, я посмотрел туда же, куда и он, и увидел стол, за которым сидели туристы и один сталкер.
– Тридцать третьим?
– Ага. Не удивляйся ты так, некоторые сами отказались идти с ними.
– Почему? – Недоумевал я. Поманив меня к себе, шепотом Джо ответил:
– Они собираются идти в Припять.
– Вот так новости. – Протянул я. – А что остальные? Чем они не понравились им?
– Разные причины: один жадный, другой глупый, а третий просто плохой проводник. Но самое смешное в том, что это их баба всех отсеивает, а парни сидят и помалкивают. Но ты все равно сходи, попробуй, думаю, у тебя больше шансов, чем у остальных: ведь ты их привел, значит, они с тобой уже знакомы.
– Хм, тоже верно. Ладно, я пошел. Пожелай мне удачи, Джо.
– Удачи, Айс.
Я встал со своего стула и направился к столу туристов, где как раз освободился одно место. Что же, тридцать третий, две тройки – сама судьба подкладывает мне знаки.
– Добрый вечер, господа. – Поприветствовал я ребят, но, посмотрев на Юлю, добавил: – И дама. Можно присесть?
– Добрый вечер, Айс. Конечно, присаживайтесь. – Ответил Алексей, жестом показав мне на свободный стул. Воспользовавшись предложением, я удобно устроился, чтобы с радостью продолжит диалог.
– Как вы поживаете? Привыкли к местным реалиям?
– Спасибо, Айс, вполне неплохо. Уважаемый Пчела нам все показал и рассказал, так что теперь мы спокойно можем отдыхать.
– Рад это слышать. – Улыбнулся я Алексею.
Чтобы ни говорил Джо, но в этот раз Юля демонстративно молчала. Нет, она не затаила на кого-то обиду и не пыталась сдержать себя, чтобы не заорать. Она вела себя так, как будто я сейчас не сидел за столом, меня вообще здесь не было, а Алексей разговаривал с пустым местом. Хм, что же со мной не так?
– До меня дошел слух, что вы ищите проводника – уже собрались покинуть это чудное место?
– Рано или поздно, всему приходит конец. Спасибо за гостеприимство, но нам пора отправляться в путь.
– И когда вы выдвигаетесь? Скажите, Алексей, я хоть выйду, платочком в след вам помашу. – Сыронизировал я.
– Вот проводника найдем и тут же выдвинемся.
– И как поиски?
– Признаться честно, такого проводника, как вы, мы пока не смогли найти.
– А я что же, теперь для вас эталон?
– Эталон не эталон, но вы, Айс, еще до того, как с нами познакомились, решили нам помочь и, в конце концов, спасли от слишком жадных сталкеров. А после этого безопасно, с комфортом, если так можно сказать, привели нас сюда. Мне сейчас даже интересно стало: что движет вашими поступками?
– Польщен, Алексей, польщен. А дело все в том, что… – Не успел я закончить свою фразу, как меня перебила Юля:
– Мы что, сюда пришли языками чесать? – Она немного придвинулась к столу и выразительно посмотрела на Алексея, который сидел справа от нее. Тот немного растерялся и, не найдя, что ответить, замолчал. Девчонка в это время обратилась ко мне: – Айс, не поймите меня неправильно, но мы очень заняты: нам нужно в короткие сроки найти проводника, но до сих пор этого не сделали. Так что, если у вас более ничего нет, прошу покинуть наш стол.
– Раз прелюдия закончена, то можно переходить к делу. В проводники к себе в группу возьмете? – После моего вопроса, ребята сначала осмыслили сказанное, посмотрели друг другу в глаза, ища поддержку у остальных, и только потом внимательно посмотрели на меня.
