Искусственный рассвет наступил в три часа ночи и незаметно превратил ночь в день еще до того, как встало неулыбчивое осеннее солнце.
Самосадов проверил видеофон, в памяти которого был записан звонок от Деймона, поступивший в то время, когда аппарат был отключен. Дэм предупреждал, что со Скьелда надо уезжать, что в порту ждет экраноплан, а он сам воспользуется каким-то другим путем. Непонятной была последняя фраза: «Не поминай лихом, друг!», как будто Деймон прощался навсегда.
Миха задумчиво потер лицо, раскрасневшееся от алкоголя. Экраноплан, должно быть, уже улетел. Искусственное зарево осветительных ракет заливало безлюдные улицы города. Половина жителей сидела по ночным клубам, вторая просто спала. И мало кто мог понять причину вспыхнувшей внезапно иллюминации. Миха отыскал дом, у которого была пожарная лестница, быстро вскарабкался на крышу, чуть не сорвавшись в последнем пролете и ободрав локоть.
Акватория порта лежала, как на ладони, и шесть эсминцев киберфлота, перегородивших гавань, представляли собой грозное зрелище. Опытный слух улавливал приглушенное стрекотание – десантные геликоптеры уже подошли к острову с южной стороны и высаживали морскую пехоту на окраинах возле доков. В светлеющем предрассветном небе скользнуло над головой звено сверхзвуковых перехватчиков. Без единого выстрела, тихо и как-то даже неторопливо кибернетики брали территорию под свой контроль. Так, чтобы утром жители, выйдя на работу, и не заметили сразу, что живут в другом государстве.
Сиреневые вспышки расцвели на северо-востоке, и долетел издалека громовой перекат взрывов ракет. Звено «Альфа-джетов» перестало существовать, и тут же две других группы вынырнули из-за облаков и ушли в ту сторону, откуда была произведена атака. С эсминцев сорвались, нетерпеливо шипя, несколько зенитных ракет и, распушив хвосты, стайкой птиц взмыли вверх. Даже десантники задвигались быстрее, их черные фигурки горохом рассыпались по предместьям, а с подошедшего к причалу ВП-транспорта начал выгружаться танковый батальон. Из чрева корабля выскальзывали один за одним и расползались по притихшим улицам приземистые ховертанки, ощетинившиеся антеннами плазменной защиты.
– Началось! – зло пробормотал Миха и заторопился обратно к лестнице.
Нужно было уносить ноги из города, пока гайане не схлестнулись всерьез с кибердесантом. Тогда улицы станут адом, а дома – могилами для своих обитателей. Киберы – перестраховщики, Самосадов это знал, они сровняют с землей целый квартал, если им только почудится присутствие противника, а гайане просто фанатики, которые убивают всех, кто похож на киборга. Нормальному человеку надо быть за линией огня, иначе жизнь его не будет стоить того серебра, что пошло на изготовление персонального микрочипа.
* * *
Пикап промчался по горной дороге так, что у Айрины ком подкатил к горлу. Либо Элин была прекрасным водителем, хорошо знакомым с местным транспортом и дорогами, либо ей было просто наплевать на жизни подруг и свою собственную. Они выскочили на взлетное поле и развернулись так, что колеса завизжали, сжигая резину, а девушки в салоне, утрамбованные центробежной силой, почувствовали чужие локти в своих печенках.
– Кария с передатчиком – на крышу! Сюань – охрана у входа в диспетчерскую, Лейла – на вышку! Остальные – за мной! – командовала Одрин.
Веером они разбежались по аэродрому, согреваясь на бегу – ночка была зябкая. Айрина услышала чуть впереди тихие звуки, похожие на шипение пузырящейся газировки – так стреляло бесшумное оружие. Ей стало немного не по себе – и оттого, что Сюань так быстро и уверенно расправилась с охраной, которая вообще-то не заслуживала смерти – они же нейтралы! – и оттого, что ей самой, возможно, придется сейчас стрелять. Она быстро проверила обойму и систему прицеливания. В зеленоватом ультравизионном поле прицела бежали светящиеся контуры, и Айрина включила режим захвата цели с подтверждением – не самый эффективный, зато есть гарантия, что не подстрелишь кого-нибудь из своих. Но стрелять ей не пришлось. В диспетчерской никого не оказалось – ночных рейсов не было. Дежурный диспетчер с заспанными глазами, выбравшийся из комнаты отдыха, молча поднял руки под прицелом автомата. Его и еще пару охранников, которых не успела застрелить Сюань, затолкали в эту самую комнату, и Мила встала на страже. Одрин включила посадочные огни, и по полю аэродрома побежали светящиеся полосы. «Красиво!» – подумала Айрина.
– Кария, связь с центром! Передай, что гнездо к приему птенцов готово! – скомандовала Одрин по мобильной связи.
– Гнездо? – улыбнулась Айрина.
– Это кодовая фраза, – пояснила Одрин. – Смотри на север. Мы все сделали четко, теперь через пару минут должны появиться наши.
И они появились – несколько темнеющих на иссиня-черном фоне неба силуэтов. «Стручки», как называли гайане десантные флайеры, шли с севера над плато, едва не касаясь брюхом земли. Шли ровным уверенным строем, несмотря на то, что в черной высоте уже шел бой между перехватчиками, вспыхивали разрывы ракет и струились светящиеся потоки плазмы. К «стручкам» прорвался только один «альфа-джет», да и тот не перехватчик с ракетами, а истребитель в варианте штурмовика с подвесной турелью. Один из флайеров расцвел огненным цветком и осел облаком огня и дыма на землю. Но остальные прошли над аэродромом и, круто развернувшись, ушли над морем в сторону. В дело вступили профессионалы.
– Они идут! – прошептала восхищенно Айрина, и в молчании подруг уловила такое же восхищение.
Живая стена прокатилась по аэродрому, обогнув диспетчерский центр с двух сторон. Движения фигур были размазанными, нечеткими – они неслись огромными прыжками, используя реактивные ранцы. Сейчас они доберутся до края плато и огненным дождем обрушатся на город и занявшие его войска кибернетиков. Айрине вдруг стало не по себе. Неужели Скьелд обречен? Неужели нет другого выхода, кроме как превратить его в поле боя, смертельной схватки, которая сметет с лица земли дома и улицы древнего города?
Над южным краем плато неожиданно появились приземистые контуры ховертанков. И сразу же засверкали вспышки выстрелов, параллельными прямыми расчертили воздух трассы очередей. Мимо диспетчерской свистнули ракеты, выпущенные с гайанских штурмовых флайеров и, сделав свечу над целью, ударили по танкам. Несколько ракет фейерверком осветили край равнины, сбитые плазменной защитой, но другие поразили цель. Заполыхали костры подбитых танков.
Где-то тяжело ухали раскаты крупнокалиберной артиллерии и протяжно завывали, уходя с направляющих, реактивные снаряды. Трещали статические разряды на обмотках электромагнитных орудий. Десантники, которые попытались спуститься с плато с помощью ранцев, были расстреляны прямо в воздухе, остальные залегли на краю равнины. С севера торопливо накатывали медлительные артиллерийские самоходки, готовые накрыть город огненным куполом.
