К примеру, над кшатрием-наемником Свараджем стоит свыше аквитанский маркиз де Никсолент. И то до тех пор, пока милорд маркиз по-любому подкапывается под Терранскую империю, пытаясь слабину в ней найти. Ему и древние боги в помощь, если на Кадмее нашлись наноэмики, угрожающие ненавистной империи. Мелочь, а приятно таки смотреть, как паникуют богомерзкие суперлативные миры.
Иногда Рам Свар презирал себя за то, что сам вынужден пользоваться ненавидимой им суперлативностью — контактным пансенсорным браслетом-коммуникатором. Он каждый раз одиозно страдал, одевая браслет, когда живо представлял, как микроскопические нейрощупальца неощутимо вторгаются в его плоть и кровь, неодолимой силой проникая в сердце и голову. Он также не раз укорял себя за чувственные картинки и многоцветные сны наяву при использовании пансенсорика. Хотя по-другому нельзя — телохранителю маркиза Никсо положено во время несения службы быть всегда на связи. И добрые вести о планете Кадмея и наноэмиках он мог воспринять лишь с помощью пансенсорика, потому что антикварные устройства внешнего трехмерного изображения в резиденции генерала Никсо и казарме охранников начисто отсутствовали как класс, а в системах слежения и безопасности манора консольные квадратики-дисплеи с излучающей нанокраской, почему-то не имели доступа к информационно-развлекательным сетям. Один из телохранителей маркиза как-то сказал, будто бы центральный ментатор резиденции можно настроить на тестовый прием аудиовизуального бокового сигнала со спутника-ретранслятора, но Рам Свар боялся сложной техники, квазиживого ментатора, насмешек дежурной смены охранников и возможного наказания за наглую и дикую выходку, если бы он решился завести себе маленький внешний экранчик, пока остальные втихаря развлекаются беззастенчиво с сенсориками во время несения службы.
Вот бы на всех долговязых имперских нечестивцев да натравить наноэмиков с Кадмеи! И, похоже, истинные боги вняли его мольбам. Генерал Никсо мимоходом без посторонних глаз и ушей как бы невзначай вопросительно обронил, готов ли его испытанный боец Рам Свар, если что, тихо проникнуть на Кадм-Вэ? Дескать, его, милорда генерала кое-что или кое-кто заинтересовали на этой планете.
Почему бы и нет? Его меч-пуддху Ишвара затачивать не надо, важдра Агни под левой рукой, сгодится и без импульсов с разрядниками, если рукотворные громы и молнии древним богам не угодны. А уж Рам Свар не дурак, он знает, как прихватить с Кадмеи небольшой контейнер со спящими наноэмиками. По аналитическим новостям все-все подробно разъяснили: и про заморозку, и о невесомости… Рам Свар без поганых излучений попросту не интересен наноэмикам — аватарам незримых богов макро- и микромира. Но его руками кшатрия боги отомстят нечестивым имперцам, вечно алчущим небывалого и немыслимого.
***
Дин Ли считал треф-кинжал Кладен своим счастливым амулетом, ниспосланным ему свыше. Естественно, втайне от всех, потому как не к лицу истовому и неистовому рейнджеру признаваться в приверженности архаичным суевериям и примитивным верованиям. Пусть многие из братьев и сестер по оружию грешили привязанностью к талисманам, ладанкам, оберегам и прочим апотропеям, чем даже порой открыто бравировали, демонстрируя антикварное вольнодумство, им в пику виконт Либен-Мельхиорент ни разу никому не похвастался именным кинжалом.
Не назвал он имени оружия и мастерам-арматорам в научно-промышленной лаборатории антикварного дома "Дрюкер и Дрюкер", куда недавно отдавал кинжал для модернизации пенетратора и замены гарды. Оружейники сработали от сих до сих: и по первой и по второй позиции. Предложили еще за дополнительные деньги изменить балансировку клинка и рукояти. Но Дин Ли отказался вовсе не из-за скаредности, прежде объяснив антикварам-оружейникам, почему профессиональные бойцы не используют треф-кинжал как рычаг с балансом. И потом, гордые рыцари Конгрегации хладного металла одинаково хорошо владеют оружием с любой балансировкой: будь то рапира с тяжелой рукоятью или моргенштерн с утяжелением на конце. Тогда как настоящая техника владения треф-кинжалом есть магия имени, древнее мастерство и фамильное достояние.
О волшебных свойствах треф-кинжала Кладен рыцарственный сэр Дин Ли предусмотрительно, как бы не сглазить, не докладывал рыцарственному сэру Су Цзену, не терпевшему неврастенических предрассудков в обращении с любым оружием. Нет данных — нет проблем, и спарринг-партнер Дина Ли парировал выпады Кладена, не зная, каким образом треф-кинжал достался виконту Либену по наследству от деда — владетельного маркграфа Сен-Север, патриархально и авторитарно благословившего внука на учебу в Америйской академии рейнджеров, невзирая на остервенелое сопротивление отца с матерью, возжелавших видеть сына в рядах спейсмобильной пехоты по рекомендации любезного маркиза Никсолента. Ни Су Цзена, ни кого-либо другого Дин Ли не посвящал в перипетии своих запутанных отношений с аквитанскими родственниками. Он, виконт Либен-Мельхиорент — урожденный гасконец, и на том точка, без малейшего политического контекста и подоплеки. Вдобавок, об этой злосчастной Аквитании Серт, где тысячи лет тому назад на второй планете глупость имели обосноваться гасконцы, никто нынче не вспоминает. Теперь у трансгалактических масс-медиа, у внимающей им публики на уме и на языке так называемый Кадмейский кризис.
***
— … Объясните мне по-простому, генерал, отчего они так все всполошились? Неужто абстрактная ксенобиологическая угроза заставила их буквально трястись от страха?
— Видите ли, мой храбрый виконт, наши звездные политиканы никогда и ничего не боятся. А вибрируют они с высокой частотой по всем трансгалактическим медиа только потому, что обнаружили изумительный повод заявить о собственной необходимости и незаменимости. К тому же до выборов в Звездный конгресс рукой подать, а со времен армориканского конфликта в империи не случалось чего-либо, равно переполошившего элитарные суперлативные миры и те протектораты и колонии, что следуют в фарватере их политики.
— Думаю, вы не совсем правы, милорд Цзен. Политика политикой, но тот, кто зависит от общественного мнения, должен заметить: многие обыватели, действительно, без прикрас и преувеличений пребывают в ужасе от одной лишь мысли о том, словно бы на них вот-вот обрушатся как тайфун, цунами волны голодных, с позволения сказать, наноэмиков, чтобы пожрать их авиетки, пансенсорики, дома, излучающие во все стороны по всему электромагнитному спектру и кругом — силовые поля, столь притягивающие невидимую и неслышимую разрушительную силу…
