— Ну что, убедился? Мы находимся в мертвой зоне. Все группы, которые будут проходить испытание, помещаются в подобные локации. Потом город испытывает их. Если они выживают, черный купол исчезает, и приключенцы становятся полноправными участниками испытаний.
— Кому и для чего это все нужно? — подала голос молчавшая до того Эмила.
— Если бы я знал, девочка, если бы я знал…
Их диалог прервал ужасный стон, в котором можно было различить множество голосов из окружавших их зданий. Спустя несколько мгновений большое количество маленьких существ, ростом всего около полуметра, начало собираться вокруг отряда, который находился в центре небольшой каменной площади, окруженной со всех сторон развалинами зданий. Огромные, в половину тела, головы и горящие красным цветом глаза странных чудищ уставились на них.
— Эмроки, полумертвые создания хаоса. Откуда они здесь? Нам конец, они практически неуязвимы к моей магии! А вы слишком слабы, чтобы что-то противопоставить им! — запаниковал Тхер.
Но странные существа не спешили атаковать. Окружавшая группу толпа раздалась, и навстречу вышел громадный по сравнению с другими сородичами эмрок.
— Двое из вас должны остаться тут и стать нашей пищей. Один человек может спокойно покинуть темный барьер. Выберите его добровольно или сражайтесь между собой — мне все равно. Можете попытаться спастись все вместе, но тогда вы умрете, — произнесло это ужасное существо, речь которого была понятна Егору из-за вспыхнувшего на мгновение серым цветом амулета познания.
Не успел парень обдумать сказанное, как его шею захлестнул красный жгут энергии, пытаясь задушить. Подобной же атаке подверглась и Эмила. Это Тхер, не раздумывая долго, принял решение их убить, чтобы самому выбраться из-под купола.
Егор задыхался. Его тело боролось с удушением, мана и прана устремились к шее, напитывая ее мышцы энергией.
— Крак, — раздалось рядом. Обернувшись, парень увидел, как голова Эмилы, не выдержав давления красного жгута, отделяется от тела и подлетает высоко в воздух, а девушка безжизненно падает на мостовую. Не успел Егор отреагировать, как его затылок прострелило болью, уплотнение, переданное тем красноглазым стариком, запульсировало, и взгляд на мгновенье заволокло тьмой.
— Эмроки, полумертвые создания хаоса, откуда они здесь? — услышал парень начало уже знакомой фразы Тхера.
Не дожидаясь продолжения, Егор схватил за руку Эмилу и выкинул ее в толпу окружавших их эмроков.
— Она будет жить, и вы выпустите ее за барьер. А мы останемся внутри. Я добровольно, а он — в виде трупа! — прокричал парень.
— Достойный поступок. Ну что же, тогда подтверди свои слова и убей его, — указал на Тхера тот самый огромный эмрок из видения Егора.
Парень развернулся и, сформировав «покров тьмы», атаковал Тхера.
— Предатель! — закричал рхал, и его окутала красная сетка, при столкновении с которой «покров тьмы» рассеялся.
Егор был разъярен не на шутку. Предшествующее видение и испытанный ужас от гибели девушки усилили его. И если в тот раз он не смог совладать с красными щупальцами Тхера, то сейчас разрывал их голыми руками. Его глаза горели зеленым, а тело окружало похожее сияние. Три духовных центра Егора вращались, напитывая все его меридианы энергией эфира. Потом все эта энергия, переработанная и усвоенная телом, стала собираться в груди. Татуировка блеснула, и из нее в сторону Тхера полетел темно-зеленый луч.
— Духовная атака? Но как, ты же слишком слаб, чтобы иметь сформированный духовный центр! — в ужасе закричал ящер и попытался защититься. Мелкоячеистая красная сеть возникла перед его телом на пути этого луча. Но тот с легкостью пробил ее и вонзился в тело рхала. Тхер дико заорал, плоть стала умирать, кусками отваливаясь от него. Слезы градом полились из глаз ящера и он, содрогаясь в конвульсиях, рухнул на колени.
Егор подошел к ничего не соображающему от боли ящеру и одним ударом разбил его череп на куски. Огромный сноп ярко красной энергии вылетел из тела рхала и, уплотнившись в мячик, влетел в затылок парня. После этого целое море трупной энергии хлынуло в грудь Егора. Но в отличие от предыдущих раз, ее избыток не привел к апатии и безразличию. Наоборот, смешавшись с яростью, он породил дикое желание убивать — потушить те искры полужизни и неяркие эмоции, которые парень ощущал вокруг.
— Говоришь, должен остаться в живых только один? Иди ты на …, в живых останусь тут только я, — мрачно смотря на эмрока, проговорил Егор и схватил того рукой за горло.
Громадный эмрок попытался вырваться из стальной хватки, но лишь жалко затрепыхался. Молодой человек резко сжал руку, и голова создания хаоса отделилась, подлетев верх, а его тело безжизненно упало на землю. Все было, как в недавнем видении, только теперь умерла не Эмила, а чудище.
Убив главного эмрока, Егор достал из-за пояса кинжалы и ворвался в толпу этих странных созданий. Они пытались сопротивляться, атакуя его красными ментальными ударами из своих глаз. Но такого вида атаки сейчас были бесполезны против Егора: мертвая ледяная ярость с легкостью разбивала их, расплавляя в себе и оттого еще усиливаясь. Поэтому дальнейшее больше напоминало безжалостную резню: Егор просто потрошил эмроков, как свиней.
Нужно отдать должное этим существам: никто из них не попытался сбежать, все сражались до последнего. Но сейчас пришло их время умирать. Пара минут — и Егор почувствовал, что вокруг стало почти пусто. Лишь самый яркий по сравнению с другими сгусток эмоций и жизненных сил горел перед ним, обжигая сиянием.
Прищурив глаза, парень шагнул к нему: погасить этот последний сгусток — и можно будет успокоиться, впасть в мертвую нирвану безразличия, пока не появится новая жертва.
Сам того не заметив, Егор почти превратился в того, кого боялись и желали уничтожить все адепты силы — некроса. Страшную, разумную инфернальную тварь, которая гасила энергию жизни и питалась эманациями смерти.
Эмила не поняла, зачем Йег толкнул ее в толпу этих ужасных карликов, а потом напал на Тхера. Наблюдая, как парень убивает ящера, а затем и главного эмрока, она испугалась. Вскрикнув, девушка в ужасе забилась подальше, скрывшись от парня за телами эмроков, которые и не думали убегать, несмотря на гибель своего предводителя.
Видя, что на Йега не действуют ментальные атаки и он подобно богу войны убивает противников, Эмила испытывала два чувства: страх и восхищение. Они смешивались и, казалось, проникали в самую ее душу, еще больше усиливая то пока еще небольшое чувство, которое девушка испытывала к парню. Она даже на минуту отвлеклась от происходящего, прислушиваясь к этим странным ощущениям.
Когда Эмила вновь сфокусировалась на происходящем, то увидела, что вокруг не осталось ни одного эмрока. Все они были убиты Йегом. И сейчас он стоял, окруженный зелеными нитями, вырывавшимися из их тел и впивающимися в его грудь. Но вот процесс прекратился, и взгляд его немигающих глаз уставился на нее. Словно увидев что-то неприятное, парень скривился и двинулся в ее сторону.
Эмила хотела убежать, но ужас сковал ее тело, не давая пошевелиться.
Йег подошел к девушке и взял рукой за горло. Она непроизвольно заплакала, и крупная слеза упала на запястье парня. От этого тот вздрогнул. И тогда, превозмогая паралич и онемение конечностей — казалось, одно присутствие Егора рядом вытягивает из нее жизнь — Эмила прошептала:
— Йег, остановись, прошу тебя… Не убивай меня, я люблю тебя…..
После этих слов из груди девушки вылетел небольшой золотистый шарик, который немедленно впитался в держащую ее руку.
Тело Йега задрожало, и силы стали покидать его. Излишняя трупная энергия вырвалась из его тела и начала крушить все вокруг. Черный барьер, окружавший их, не выдержал этих атак и лопнул.
Парень без сил упал к ногам Эмилы.
Девушка опустилась рядом, положила его голову себе на колени и вздохнула. Она чувствовала, что смерть прошла совсем близко, но теперь не боялась Йега. Эмила поняла, что убить ее хотел не он, а страшное существо, в которое он чуть не превратился. И еще девушка каким-то образом почувствовала, что все эти убийства Йег совершил ради нее, желая защитить. Она сама не знала, откуда пришло это чувство. Казалось, оно исходило из самого ее сердца.
