Картелло осмотрелся. Кабинет была обставлен не просто шикарно. Похоже хозяин кабинета поставил целью ошеломить гостей своим богатством и роскошью. Хотя на взгляд Картелло ему явно не хватало вкуса. Камин покрытый позолотой, красные бархатные шторы, несколько дубовых полированных круглых столов заставленных золотыми статуэтками ручной работы, все это настолько рябило в глазах, что агент вздохнул с облегчением когда открылась дверь и на пороге появился карлик. Картелло смотрел на него сверху вниз и вообще вдруг почувствовал себя великаном. Только лицо у этого карлика было ничуть не смешным.
Скорей наоборот. Оно было холодным и надменным, а глаза…Картелло был хорошим физиономистом и он сразу понял, этот человек ни перед чем не остановиться и для него убить кого-то, норма жизни. А что еще можно ждать от одного из самых известных пиратских капитанов.
— Мистер Фэйсис?
— Да, надеюсь, имею честь разговаривать с капитаном Свонгом?
— Да, это я, — кивнул карлик, — садитесь, — он махнул рукой в сторону двух мягких кресел стоявших около стола. — что-нибудь выпьете?
— Виски, если можно, — ответил Картелло, опускаясь в мягкое кресло.
Почти сразу перед ним появился квадратный стакан наполненный виски и запотевшая бутылка с содовой. Слуга принесший виски неслышно прошелестел и скрылся за второй дверью.
Картелло взял стакан и сделал небольшой глоток. Он приложил все усилия, чтобы не зажмурится от удовольствия. Виски было как минимум столетней выдержки. Уж это давний поклонник старинного напитка мог оценить сразу.
Он посмотрел на Свонга, который в свою очередь наблюдал за своим гостем.
— Мне сообщили о вашей заинтересованности в моих услугах, — начал капитан, — поэтому хотелось бы вкратце услышать суть вашего предложения.
Картелло поставил стакан на стол. Честно говоря, он не ожидал столь изысканного стиля от пиратского капитана, но не подал вида и сказал.
— Мне посоветовали обратиться к вам как к одному из лучших пир…ээээ капитанов. Дело, которое я хочу предложить вам довольно необычное и деликатное. Оно не сопряжено с захватом кораблей. Наоборот. Мне нужно захватить конкретных людей.
— Интересно, — откинулся на спинку кресла Свонг, — я похищением людей не занимаюсь.
— Дело в том, что я готов очень щедро оплатить ваши услуги, — сразу пошел в атаку Картелло, предвидевший сомнения капитана.
— И сколько? — Свонг привстал в кресле и его холодные глаза убийцы смотрели на Картелло которому даже стало немного не по себе от такого взгляда.
— Сто тысяч кредов. — произнес Картелло.
— Я готов выслушать ваше предложение подробнее, — произнес Свонг и погасив свой взгляд, мило улыбнулся своему гостю. Ни дать ни взять обычный обыватель, радующийся приятному собеседнику.
— На одной из планет, кстати расположенный не так далеко от вашей системы находятся трое человек. То есть четверо, четвертая девчонка. Мне надо доставить всех в определенное место.
— Срок?
— Месяц, максимум два…
— Приемлемо, — Свонг извлек из кармана сигару и щелкнув массивной зажигалкой прикурил. Затянувшись, он некоторое время наслаждался вкусом сигары, затем вновь перевел свой взгляд на терпеливо ждущего его Картелло.
— Что представляют собой эти люди? — спросил он.
— Ну… — Картелло замялся.
— Говорите, не сомневайтесь, за такие деньги это конечно не существенно, но мне надо знать с кем я имею дело.
— Двое из них не представляют никакого интереса, а вот другие двое. Рэд Райт и Колючка Кид. Охотники.
— Кто? — лицо Свонга на минуту изменилось и на нем появилось искреннее изумление. — Охотники?
— Да, охотники, — хладнокровно ответил Картелло. — А что, это для вас являться проблемой?
— Нет, конечно, нет, — уже взял себя в руки Свонг, — просто сами понимаете кто такие охотники. Теперь мне понятно, почему вы предлагаете такую сумму.
— Так вы согласны?
— Мне надо подумать. Если вы подождете здесь минут пятнадцать, то я вам отвечу сразу. Мне надо кое-что проверить.
— Конечно, подожду.
— Отлично, — Свонг поднялся из кресла. — Вам что-нибудь еще принести?
— Если можно еще виски, — не удержался Картелло, который представив сколько может стоить бутылка подобного напитка, решил не пренебрегать подвернувшимся случаем.
— Хорошо, — понимающе кивнул капитан и покинул комнату.
После него сразу появился слуга и поставив на стол темную бутылку виски удалился.
Картелло отдал должное прекрасному напитку, и когда бутылка опустела наполовину, появился капитан. Сев в кресло он долго смотрел на Картелло, но тот спокойно выдержал его взгляд.
— Мне все ясно, — произнес капитан, — вопрос в другом. Названные вами люди, известные личности и конечно заслуживают, чтобы их оценили той суммой, которую вы озвучили. Только я не совсем согласен с ней. Скажем за пятьсот тысяч кредов, я возьмусь за это дело.
— Хорошо, — ответил Картелло и чуть не расхохотался увидев, как вытянулось лицо Свонга. — только не один волос ни должен упасть с их головы.
Похоже, этот пират думал, что такая сумма заставит Картелло отступить. Ну уж нет. Теперь Свонгу никуда не деться. Пиратам всегда надо поддерживать свою репутацию. Они могут предавать кого угодно, быть сколь угодно коварными, но договор они обязаны выполнять неукоснительно. Это неизменное правило позволило пиратам существовать три века и не сдать своих позиций.
— Что ж, тогда мне нужны от вас точные координаты планеты и точные координаты места, куда надо доставить груз. Сто тысяч авансом должны быть уплачено наличными. Золотые федеральные креды подойдут. Я не люблю играть в темную.
— Завтра утром деньги будут у вас — ответил Картелло.
— Хорошо, — Свонг поднялся показывая всем видом что их разговор завершен, — жду от вас подробное досье на жертв. Как с вами связываться?
— Мой номер видеофона я вам вышлю, — ответил Картелло, — линия защищена, так что можно свободно говорить.
— Хорошо, я больше вас не задерживаю. Вас встретит и проводит до банка мой человек. Ему вы отдадите нужную сумму. — сказал Свонг, — и не вздумайте меня обмануть. Те, кто пытался это сделать, обычно долго не жили.
Картелло поклонился и направился к двери. Когда он уже приоткрыл ее, то услышал вопрос капитана.
— Да, сэр, меня очень интересует один вопрос.
— Да, — повернулся он.
— Вам знакома такая планета как Торред?
— Слышал, — спокойно ответил Картелло.
— Там в свое время Рэд Райт и Кид Колючка хорошо проучили одного малого, агента службы влияния…не помню, как его звали…
— Понятия не имею, — ответил Картелло, стараясь держаться невозмутимо, — не слышал об этой истории. Причины, по которым я решил их похитить совершенно другие и вас простите, не касаются.
— Конечно, конечно, — Свонг улыбался во весь рот, — удачи вам.
— И вам того же! — буркнул Картелло, покидая комнату, — Сволочь, все ведь знает, — подумал он про себя, — хотя какая разница.
Но он несколько поменял мнение о пирате, когда оказалось что в саду его поджидало аэротакси. В нем кроме водителя находился и посланец Свонга. По пути в космопорт они заехали в банк, где Картелло снял нужную сумму. После этого, отлет агента с планеты, напоминал паническое бегство
Картелло не торгуясь, заплатил первому попавшемуся капитану корабля двойную цену, даже не поинтересовавшись, что у него за посудина. Теперь комфорт его уже мало волновал. Самым главным было то, что корабль улетал через два часа. Картелло не хотел оставаться на этой планете. Он сам не мог признаться себе, что испытывает страх.
Корабль оказался почтовым транспортом, с тремя пассажирскими каютами и экипажем из трех человек. Картелло даже не стал возмущаться тому, что за убогую каюту с кроватью и привинченным к полу стулом, с него содрали кучу кредов. Он молча лег на кровать, пристегнулся и стал ждать старта.
И лишь когда корабль вышел на орбиту и совершил прыжок в гиперпространство, он вздохнул с облегчением. Отстегнув страховочные ремни, он достал из своего чемоданчика купленную в баре Торнио, бутылку дорогого виски. Периодически бормоча под нос — "нервы ни к черту", Картелло в одиночку напился до свинячьего состояния. И спустя час, бывший агент громко храпел на своей кровати, а по его лицу блуждала блаженная улыбка.
