Как только Картелло удалился, Свонг нажал на скрытую под крышкой стола кнопку вызова. Перед ним появился его ближайший помощник Борден. В отличие от маленького и щуплого Свонга, его помощник был верзилой двухметрового роста, весившим 120 килограмм, но при этом не имевшим на теле ни грамма жира.
Сто двадцать килограмм сплошных мышц произведут впечатление на любого врага. Тем более что этому весу соответствовало квадратное лицо, с полным отсутствием каких бы то ни было признаков интеллекта. Однако Свонг знал, что за этой внешностью скрывается живой ум.
Борден был неглупым человеком, и часто пользовался своей внешностью на переговорах. Никто, конечно не воспринимал подобного громилу, кроме как телохранителя и как позже оказывалось, зря. Свонг ценил своего помощника и тот в ответ, служил капитану верой и правдой. Постепенно капитан стал доверять ему настолько, что уже совершенно не представлял себя без такого исполнительного помощника.
— Капитан? — осведомился Борден, присаживаясь напротив Свонга и вопросительно глядя на своего хозяина.
— Ты видел моего гостя? — спросил Свонг.
— Я….
— Да, не прикидывайся ты, — усмехнулся капитан, — мне известно, что ты просматриваешь всех, кто приходит в особняк.
Борден улыбнулся и кивнул.
— Что ты о нем можешь сказать?
— Обычный агент. От него конторой разит на милю. Выглядит слабаком, но только внешне. Там слабым не место, значит надо держать ухо востро. Скользкий тип.
— В принципе у меня такое же мнение. К сожалению, мы вынуждены взяться за дело которое он нам предложил.
— Что? — удивленно уставился Борден на своего капитана, — но это же…я думал, вы не берете дел на стороне…
— У него рекомендация. И он предлагает…. -далее Свонг назвал сумму, после чего Борден задумчиво покачал головой.
— Теперь ты понимаешь, что я не мог отказаться. Ну не ожидал я, что он подпишется на такие деньги. Для нас сейчас это дело чести. Мы должны выкрасть четырех человек из дыры, которая называется Новая Канада.
— Всего то?
— Да, но из них два охотника.
— Охотники…. — покачал головой Борден, — с ним связываться себе дороже. Только тронь одного, сразу толпа набежит.
— Это так, — кивнул Свонг, — но мы к сожалению уже ничего не можем сделать. Тем более, откуда узнают охотники о том, что приключилось на какой-то вшивой планетке? Кто им скажет? Этот агент назвавшийся чужим именем? Да никогда. Кстати ты выяснил, как его зовут. Этот тот, с Торреда? Да ни мнись, знаю, все уже выяснил. За это и ценю!
— Да, это именно тот агент, что провалил операцию на Торреде, — ответил Борден — теперь я не удивлюсь, если охотники это те самые ребята, которые надрали ему там задницу.
— Это именно они. Но нам от этого ни жарко не холодно. У нас есть месяц. Собирай бригаду. Пятнадцать человек. Бери только самых-самых. На вооружении не экономьте. И выясни все, что известно о Новой Канаде. Климатические условия, природа, население…в общем сам знаешь.
— Да, сэр.
— Два дня хватит на все про все?
— Хватит.
— Тогда назначай отлет на утро, Через три дня. Иди.
Когда Борден покинул кабинет, Свонг вздохнув налил себе виски и залпом выпил. Он сам не понимал почему, но не лежала у него душа к этому делу. В своей разнообразной биографии, он попадал в такие переделки, какие порой и сложно было представить. Но с охотниками он встретился только один раз и эта встреча навсегда врезалась ему в память. С тех пор он уважал этих людей, которые были не чета слабакам из полиции Федерации.
Но это все сантименты. Свонг привык к тому, что дело превыше всего. И сейчас ему была поставлена задача, которую он выполнит, чего бы это ни стоило.
Фрегат назывался «Молния». Свонг, при всей своей неприступности в душе оказался очень суеверным человеком и поэтому никогда не менял названий своих кораблей. Их, за его двадцатилетнюю пиратскую карьеру сменилось всего четыре, Это являлось предметов его гордости, так как подобным достижением не мог похвастать ни один из пиратских капитанов.
Экипаж нынешней «Молнии», на которой он летел, капитан подбирал лично. Обычно команда корабля состояла из сорока испытанных бойцов абордажной команды и пяти человек технического персонала. Но в этот раз экипаж составлял всего из 17 человек. Хотя нет, некоторые из них не были людьми. Один из них, принадлежал к редкой расе человекообразных богомолов, и Свонг ценил его не меньше чем своего любимца Бордена. Еще пятеро бойцов были нгаитянами.
Свонг знал о боевых возможностях незаслуженно забытого народа людей-псов, которые когда-то чуть не завоевали Федерацию. После их окончательного поражения все что могло бы напоминать о них было выжжено огнем. Их самки были уничтожены, а часть уцелевших самцов разбросали по самым суровым планетам-тюрьмам, где они влачили жалкое существование. Свонг старался по понятным причинам не афишировать наличие у себя в команде нгаитян, так как другие пиратские капитаны могли отнестись к этому не предсказуемо.
А вот его собственные люди видевшие людей-псов в бою, и не раз спасавших их человеческие задницы уважали своих соратников. Да и сами псы, понимали что их судьба зависит от этого внушающего всем ужас человечка, и служили ему не за страх, а на совесть.
Конечно, Свонг мог взять и больше пиратов, но он знал, что злые языки сразу разнесут слухи о том, что легендарный капитан Свонг не мог справиться с четырьмя людьми. А то, что из этих четырех двое были охотниками никто и не вспомнит.
К сожалению, всегда приходиться учитывать проклятую репутацию. Если она есть, значит есть и выгодные денежные заказы, есть скидки у торговцев оружием и запчастями, да и много чего другого необходимого в сложном ремесле пирата. По-другому относятся и полицейские.
Они побояться связывать с известным пиратом, у таких всегда найдутся деньги чтобы кого-нибудь подкупить и вообще оставить самих полицейских по уши в дерьме. Вот именно поэтому с уменьшенным экипажем, но зато вооруженным до зубов, «Молния» летела к Новой Канаде.
Свонг повернулся и спустившись с капитанского мостика прошел на свое место за пультом управления. Развалившись в кресле, он плеснул себе в стакан свой любимый виски и повернулся к сидевшему рядом с ним Бордену, который внимательно изучал приборы.
— Мы укладываемся в график? — поинтересовался он.
— Через полчаса будем на месте, — ответил тот
Борден оказался прав. Не прошло и получаса как «Молния» уже вышла на орбиту Новой Канады. На обзорных экранах появился зеленый диск планеты. Свонгу сразу бросилась в глаза допотопная орбитальная станция, которая судя по всему играла роль таможенного терминала.
— Один хороший залп и эта рухлядь разлетится на куски, — пробормотал Борден за его спиной, и капитан был полностью с этим согласен.
— Настоящая дыра, — кивнул он, — давно я на таких станциях не бывал. Но как говориться нам платят деньги и мы должны их отрабатывать. Готовьтесь к стыковке. И запусти несколько разведывательных зондов.
— Слушаюсь, сэр! — с этими словами его помощник исчез.
Еще через десять минут пиратский корабль пристыковался к станции. Свонг не переживал по поводу контроля и регистрации так как документы и у него и у всей команды были чистыми. Такими вещами пиратов снабжали проверенные люди из администрации Федерации, и поговаривали, что на это негласно дал свое добро сам император….
Вдобавок офицеры таможни Новой Канады были не глупыми людьми и конечно сразу поняли, кто прибыл на «Молнии». Но что они могли сделать? Возражать Свонгу никто не осмелиться, даже если бы возникли подозрения. «Молния» была вооружена так, что могла за десять минут не оставить от базы и камня на камне.
Естественно таможенный контроль прошел без сучка и задоринки. Еще через полчаса три флайера с командой пиратов вошли в верхние слои атмосферы. Свонг пользовался данными разведывательных зондов, которые тем временем уже сообщили первую информацию.
— Планета, что надо. Для охотников раздолье, — заметил Борден, изучая в обзорный экран приближающуюся землю, которая была покрыта ковром сплошного леса.
