— Комм они отберут первым делом.
— Пожалуй! — почесал в затылке Сергей. — Хм! У вас есть «эс-джи»?
— Где-то валялся…
Хорхе полез в ящик стола, достал оттуда перстень с крупным, прозрачным камнем и надавил на него. Над перстнем вспыхнул экран размером с небольшой почтовый концерт.
— Работает, — сказал Хорхе, выключая комм, — батарея не разрядилось. Но она все равно дохлая — надолго не хватит. К тому же передатчик слабый.
— Для станции — достаточно!
Сергей забрал перстень и надел его на палец.
— Красота! — сказал, любуясь.
— Бросается в глаза. Нужно замаскировать.
Хорхе снова полез в ящик и вывалил на стол горку колец и перстней.
— Надевай! На каждый палец!
Сергей последовал совету, выбирая из кучки перстни с камнями покрупнее.
— Так-то лучше! — оценил Хорхе, когда маскировка завершилась. — Но обычный комм тоже возьми. Они его заберут и успокоятся.
Они вернулись в комнату для связи, где, вызвав станцию, сообщили координаты места посадки.
— Бот будет в двадцать два ноль-ноль, — сообщила Джейн. — В это время на Гее темно, аборигены спят. Не опаздывайте, граф! — она отключилась.
— Ты прав! — сказал Хорхе. — Женщина — офицер. Ты там поосторожнее!
— Постараюсь! — пообещал Сергей.
— Не держи на меня зла, — добавил канцлер. — Знаю, что виноват. Но если бы у тебя кабинете рыдала принцесса… Я ее вот с таких лет знаю, — показал он руками. — Хорошая девочка! Кто знал, что так влюбится? Не обижай ее!
— Ее обидишь!.. — буркнул Сергей.
— Пообедай и выезжай! — сказал канцлер. — Удачи!..
***
Вернувшись к себе, Сергей сменил костюм, выбрав самый роскошный. В обычном пальцы, усыпанные перстнями, смотрелись чужеродно. А так — нормально. Расфуфыренный франт, решивший произвести впечатление, тщеславный и недалекий. Самое то для фаворита принцессы. Подумав об этом, Сергей сморщился, но терзаться ему не дали. В дверь постучали.
— Ее Императорское Высочество приглашают к обеду! — сообщил лакей.
«Кстати!» — подумал Сергей и отправился следом. Увидев его, Флоранс заулыбалась, затем наморщила лоб. «Не может понять, для чего так вырядился? — догадался Сергей. — Для нее или кого другого? Пусть помучается!»
Он поздоровался и сел на заботливо придвинутый лакеем стул. Подали обед. Сергей ел быстро — проголодался, да и время поджимало. До загородного дворца Хорхе, возле которого сядет бот, полдня пути. Флоранс, глядя на него, тоже заторопилась.
— Десерт подайте в кабинет! — велела лакею, как только Сергей положил вилку. — Идемте, граф!
«Будет допытываться!» — понял Сергей и последовал за принцессой. Лакей, поставив на стол блюда со сластями и чашку кофе для графа, удалился.
— Не видела прежде, чтобы ты носил перстни, — сказала Флоранс, со значением глянув на Сергея.
— Это не мои, — признался он. — Хорхе одолжил. Нужно произвести впечатление.
— У тебя встреча! — догадалась она. — Где?
— В поместье Хорхе.
— Так ты уезжаешь?
— Прямо сейчас.
— Когда вернешься?
— Завтра.
— Обещаешь?
— Да.
Он замолчала, поглядывая на него исподлобья. Сергей видел, как на губах ее вертится вопрос, но задать его она решалась. Он допил кофе и встал.
— Погоди! — вскочила она. — Пожалуйста!
Он подчинился.
— Почему ты едешь в ночь? Там…женщина?
— У меня переговоры, — сердито сказал Сергей. — Секретные. Это не свидание.
— Честно?
Он перекрестился. Флоранс заулыбалась.
— Извини! — сказала виновато. — Не смогла удержаться, увидев тебя таким нарядным. Для меня ты так не одевался. Мне с тобой можно?
— Нет! — покрутил головой Сергей. — Там ждут одного.
— Жаль! — вздохнула она. — Возвращайся скорее!
Он кивнул. Флоранс внезапно шагнула и прильнула к его груди.
— Я буду скучать! — шепнула чуть слышно и, отпрянув, скорым шагом вышла из кабинета.
***
Увидев шагнувшую из бота плечистую фигуру, Сергей сразу понял, что первоначальный план придется менять. Он рассчитывал, едва оказавшись на станции, немедленно ввести в центральный ком коды и замкнуть управление на себя, но захватчики оказались предусмотрительными и выслали сопровождающего. Ему вдруг категорически расхотелось куда-либо лететь, он огромным усилием воли подавил это желание.
— Прошу! — сказал Эндрю-Андрей, отступая в сторону.
Сергей снял перевязь с рапирой, отдал ее Антуану и полез в бот. От пистолета он избавился еще раньше: стрелять внутри станции опасно. Эндрю последовал за гостем. Внутри он проследил за тем, как Сергей устраивается в противоперегрузочном кресле, и последовал его примеру.
Дверь бота закрылась, тот взмыл, вскоре включились разгонные двигатели. Пока они поднимались, Сергей лихорадочно размышлял. Чтобы включить комм и набрать коды, нужно около минуты. Пока Эндрю рядом, можно даже не пытаться. Лже-русский высок и силен — настоящий громила, к тому же ловок — двигается легко и быстро. Сергея он скрутит вмиг. После чего обыщет и изымет не только стандартный комм, но и «эс-джи». А вот с необнаруженным миниатюрным коммом шанс есть. Вряд ли военным известно о таких штуках. «Эс-джи» разрабатывали специально для Геи, очень давно, и забросили проект, когда выяснились недостатки гаджета. Конструкторы, видимо, представляли наблюдателей в роли Джеймсов Бондов, использующих шпионские штучки, поэтому и предложили такой вариант. Но какой смысл прятать комм в перстень, если при его включении вспыхивает экран, видимый за версту? Для связи нужно уединяться, в этом случае стандартный коммуникатор в виде браслета намного удобнее и обеспечивает более уверенный прием и передачу. За миниатюризацию «эс-джи» пришлось заплатить слабой батареей и малым экраном, на котором пожилому человеку с дальнозоркостью (среди наблюдателей таких хватало) затруднительно разглядеть мелкие значки.
Предположение Сергея насчет его спутника подтвердились, едва они оказались внутри станции. Эндрю одним движением руки припечатал Сергея к стене, после чего ловко обыскал. Не найдя оружия, снял комм с запястья и сунул себе в карман.
— Смотрю, за время моего отсутствия в Британии правила этикета изменились. Может и штаны отдать? — поинтересовался Сергей.
— Не нужно, — спокойно ответил громила. — А вот это снимите! — Он указал на перстни. — При ударе действуют, как кастет.
Сергей, всем видом демонстрируя оскорбленное достоинство, стащил перстни и рассовал по карманам. В душе он пел: насчет «эс-джи» громила не догадался. Эндрю отконвоировал его в рубку. Там их ждали.
— Садитесь, граф! — предложила Джейн, как только Сергей переступил порог. — Как говорят у вас, русских, на ногах правды нет.
— В ногах! — поправил Сергей, опускаясь в кресло. — В былые времена людей допрашивали, прижигая им босые ступни, отчего и пошла эта пословица. Признания, вырванные пыткой, редко бывают правдивыми. Это я к тому, вам вдруг вздумается.
— Как вы могли подумать, граф?! — упрекнула англичанка.
— У меня есть для этого основания. Едва я ступил на борт станции, как меня обыскали и изъяли комм. Хорошо еще, штаны оставили.
— Эндрю? — Джейн глянула на громилу.
— Обычная мера предосторожности, — пожал тот плечами. — Все по инструкции. Наблюдатели с Геи могут проявлять немотивированную агрессию.
— При пользовании коммом? — ядовито спросил Сергей.
— Это тоже мера предосторожности, — пояснила англичанка. — Как мы выяснили, после отлета спасателей вы взломали защитную систему станции и захватили управление. Мы поставили щит от внешнего проникновения, но изнутри доступ необходим — это правило безопасности. Если, скажем, мы будем разгружать прибывший транспортник, и дверь в грузовой отсек захлопнется… Вы можете попытаться войти в систему, а комм — средство проникновения. Поэтому я приказала Эндрю изъять его у вас.
