Солдаты полковника Престона подняли тревогу. Они говорили, что какие-то подопытные разбежались по всем пещерам. Кто-нибудь знает, что они имели ввиду?
– Похоже, что речь идет об их людях, которые испытывают на себе найденное вещество, – сказал Норвиг. – Мы много обсуждали артефакты, пока сидели здесь взаперти. Вероятно, вещество аналогичным способом, как и артефакты, воздействует на организм и сознание человека.
Внезапно свет стал мигать. Послышались крики и бег, затем последовали выстрелы. Свет погас, и пещера оказалась в кромешной тьме. Через несколько минут они услышали шаги. Яркий свет фонарей ослепил глаза, которые уже успели отвыкнуть от света. Раздался щелчок, и металлическая решетка со скрипом отворилась. Свет от фонаря направился в землю. Все увидели перед собой Вайолет.
– Вайолет это ты? – удивился Шеймус.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Дойл.
– Пришла помочь вам, – ответила Вайолет. – Пора выбираться из этого места.
– Ты знаешь путь? – спросил Дойл.
– У меня есть карта, – ответила Вайолет. – На ней указаны все ходы в пещерах. Я украла ее у простофили Раштона.
– Как тебе удалось выжить? – спросил Норвиг. – Мы очень рады тебя видеть.
– Долгая история, профессор, – ответила Вайолет. – Мне здорово повезло.
– Но почему ты все это время находилась здесь? – спросил Столлман. – Ты могла попытаться выбраться из пещеры.
– Я хотела это сделать, но не могла, – ответила Вайолет. – Выход постоянно находился под охраной. Благодаря карте я пряталась в туннелях. К тому же, я хотела помочь остальным, но вас все время забирали на раскопки или держали здесь взаперти.
– Чем ты питалась все это время? – спросил Столлман.
– Мне удалось взять из припасов наемников пачку с сухарями и флягу с водой, – ответила Вайолет. – Никто даже не заметил пропажи.
– Ты вкурсе, что у них сейчас произошло? – спросил Шеймус.
– Сбежали подопытные и перебили половину людей, – ответила Вайолет. – Подопытными здесь называются люди, которые испытывают на себе найденное в артефактах вещество. Я решила, что сейчас настало время действовать и освободить вас. Возможно другого шанса у нас не будет. Оставаться здесь стало слишком опасно. Ну, а как здесь оказался ты с профессором Столлманом и Дойлом?
– Нас схватили наемники, – ответил Шеймус. – Остальных успели эвакуировать военные.
– Ладно, идите друг за другом и не отставайте от меня, – сказала Вайолет. – Я знаю короткий путь, но нам необходимо быть осторожными.
Вайолет направилась вперед, освещая дорогу фонарем, а остальные гуськом последовали за ней. Внезапно они услышали выстрелы и крики. Вайолет остановилась и погасила фонарь. Выглянув из-за угла, она увидела, что группа наемников отчаянно по кому-то стреляет.
– Пойдем другим путем, – шепнула Вайолет.
Они свернули в другой проход и зашагали вперед. Вокруг все было тихо и только иногда, откуда-то издалека, доносились крики и выстрелы. Продвигаясь по длинному туннелю, они стали замечать, что теперь до них не доносится совершенно никаких звуков. Но этот факт не на шутку стал терзать путников. Если подопытные расправились с наемниками, то теперь они блуждают где-то поблизости в туннелях.
Вскоре они снова услышали непрекращающиеся выстрелы и крики. Дойдя до конца туннеля, они оказались у входа в следующую пещеру, откуда доносился шум.
Путь, через который Вайолет собиралась провести остальных, оказался перекрыт.
– Отступаем назад! – шепнула она. – Здесь мы не сможем пройти.
Они стремительно побежали обратно и в тот же момент услышали позади себя крики, леденящие дух.
Внезапно, откуда ни возьмись, один из подопытных накинулся прямо на Шеймуса и откинул его к стене. Шеймус сильно ударился и едва не потерял сознание.
– Шеймус, беги! – крикнула Вайолет. – Скорей сюда!
Все помчались вслед за Вайолет. Шеймус поднялся и потирая затылок побежал. Следом за ними неслась целая толпа обезумевших людей.
Шеймус успел догнать остальных, но внезапно споткнулся об камень и упал. Оглянувшись назад он увидел множество светящихся в темноте глаз, которые приближались с большой скоростью прямо к нему. Шеймус поднялся и рванул вперед, но увидел, что света он фонаря Вайолет больше нет. Шеймус не остановился, а сумел разглядеть вход в следующий туннель и на ощупь вбежал внутрь.
Шеймус поднялся и рванул вперед, но света от фонаря Вайолет уже не было. Он на ощупь вбежал в следующий туннель и, очутившись в новой пещере, спрятался за стеной. Мимо него с шумом пробежали подопытные.
«Похоже, что я заблудился в этой тьме!» – промелькнуло у Шеймуса в голове.
Вдруг он заметил, что вокруг совсем не было кромешной темноты. Странное голубоватое свечение исходило из центра пещеры и становилось все ярче. Шеймус осмотрелся вокруг и узнал место, где он первый раз встретился с Майндхаммером и Раштоном.
Среди ящиков и разного оборудования, на большом столе лежал камень круглой формы и серого цвета. На его поверхности были какие-то надписи и узоры. Именно они светились голубоватым цветом.
Шеймус с любопытством подошел и стал смотреть на камень, который словно притягивал своим свечением. Шеймус остановился, словно не решаясь сделать следующий шаг или обдумывая свои действия. Но уже через миг он протянул руку и положил ее на камень. В тот же момент Шеймус почувствовал боль во всем теле, словно тысячи длинных и тонких иголок пронзили его насквозь.
Он едва не потерял сознание, но вскоре почувствовал себя лучше. Его сердце забилось бешеным темпом, словно хотело выпрыгнуть из груди. Шеймус ощутил, что время будто остановилось и все вокруг движется очень медленно. Все его чувства увеличились во много раз. Он поднял руку и стал смотреть, как его тело, от самых кончиков пальцев и дальше, стало покрываться тонкой черной пленкой. Вскоре неизвестный материал полностью покрыл тело Шеймуса. Он понял, что это оказалось то самое вещество, о котором рассказывал профессор Норвиг.
Вдруг он почувствовал тревогу и услышал крики, которые раздавались откуда-то издалека. Шеймус со всех сил побежал на звук и почувствовал, как все вокруг снова замедлилось и только он перемещался, как ему казалось, в привычном темпе. На самом же деле, он бежал так быстро, как не бегает ни одно быстроходное животное, словно он был пулей, выпущенной из пистолета.
Оказавшись в следующей пещере, Шеймус увидел свой отряд, который был загнан в угол. Прямо на них надвигались толпа обезумевших людей.
Шеймус почувствовал ярость и его тело приобрело ярко красный цвет. Оттолкнувшись от земли, он сделал мощный прыжок и, сам того не осознавая, нанес одному из монстров сокрушительный удар кулаком. Монстр повалился прямо к ногам перепуганного Дойла. Голова монстра была раздавлена, но он еще несколько секунд продолжал трясти руками и ногами, пока наконец не умер окончательно.
Шеймус подпрыгнул и ударил второго мутанта так, что тот отлетел далеко в сторону.
