ассортимент алкоголя, в основном местного производства, видимо, синтезированного в пищевых агрегатах или изготовленного вручную, древнейшими способами. Забавные названия, стилизованные под земные: «Огненная Вода», «Скотч Четыре Голиафа», «Дымовая Завеса», «Космическая Плазма» и, конечно же, «Звездная Кровь». Много разных коктейлей, явно именованных в честь легендарных завсегдатаев — «Дядюшка Гай», «Рэйчел Смит», «Кричащий Эйрик», «Удар Кассиди»… И в общем-то вполне доступно — от пяти до пятнадцати баллов за порцию выпивки. Имелся и настоящий земной виски — естественно, по бешеной цене.
Место рядом со мной неожиданно заняли. Повернув голову, я наткнулся на хищную улыбку Серены Лафайет. Даже если бы я не вспомнил имя женщины, бронзовый фрейм дополненной реальности подсказал — в Восхождении она звалась так же.
Сама Восходящая, почти касаясь меня бедром, теперь сидела совсем рядом. Учитывая, что большинство сидений у стойки пустовали, случайным ее появление назвать было трудно.
— Привет, Сигурд, — улыбнулась она, — помнишь меня?
— Конечно помню, Серена. Привет. Сегодня отлично выглядишь!
Это было действительно так — я помнил суровую Восходящую в тяжелом кидо с гаусс-пулеметами на Южном Посту, а теперь мне улыбалась элегантная брюнетка, источающая легкий аромат корицы. Тонкие черты лица, завитки коротких темных волос, неброский макияж, маникюр — Серена явно поработала над своей внешностью перед походом в бар.
— Спасибо. Прошлый раз, значит, выглядела не очень? — усмехнулась она.
— По-другому, но мне тоже понравилось.
— Молодец, правильно отвечаешь, — она шутливо погрозила мне пальчиком. — Да ладно, расслабься! Я тебе не командир, пришла развеяться после рейда, как и ты. Не желаешь выпить немного?
Эластичный комбинезон плотно облегал ее длинные ноги, молния на груди была провокационно расстегнута, открывая не только треугольник белоснежной кожи, но и верхнюю часть вздымающихся в такт дыханию тугих полусфер, в ложбинке между которыми уютно устроился христианский крестик на тонкой золотой цепочке. Я с трудом отвел взгляд — похоже, что под комбинезоном больше ничего не имелось. Стоило признать, Серене было что показать, и вообще, судя по фигуре, Восходящая находилась в великолепной форме. Настоящая пантера. Ничего удивительного — бронза, прекрасно развитые атрибуты Тела…
— Вообще-то не планировал, — ответил я. — Понимаешь, я…
— Ой, да ладно, я угощаю, — она взмахнула длинными ресницами. — Витольд! Дай нам две «Огненной Воды»!
Витольд, стоявший за стойкой, — немолодой, кряжистый, как дуб, седоволосый — спустя полминуты поставил перед нами две длинных стопки с прозрачной жидкостью. Над каждой вился синеватый язычок пламени.
Серена мастерски опрокинула свою, погасив горение сильным выдохом. Я из уважения поднял, отсалютовал ей, но пить не стал, поставил обратно на стойку. Употреблять алкоголь сегодня не входило в мои планы — ведь меня ждала встреча сначала с перекупщиком, а потом, ближе к ночи, мы договорились увидеться с Травинкой.
— Как ты? — спросила она. — Слышала, сейчас у Динамита?
— Да, есть такое.
— Хорошее копье, — сказала Восходящая, — дружное, своих берегут. Держись его, Сигурд.
— Я тоже так думаю. Мы вчера вернулись из первого выхода…
— О, поздравляю с боевым крещением, — она шутливо пожала мне руку. — Тогда тем более есть повод выпить!
— Спасибо за угощение, Серена, но не буду. Я жду здесь одного человека…
— Девушку? — заговорщически прищурилась Серена. — Быстро ты освоился! И кто же тебя уже…
Она подмигнула, сжав пальцы наподобие кошачьей лапы с выпущенными когтями.
— Да никто. Товарища я жду. Освоиться пока не успел…
— Ну, ты особо не скромничай. У нас тут большая деревня, слухи быстро расходятся. Я слышала, ты уже пару раз отличился, сначала на ваале, потом отделал парня из копья Мрака…
Она хихикнула, как будто дружески хлопнула меня по бедру и словно невзначай задержала там руку. Слегка сжала, уколов черными ноготками. Заглянув в откровенные, голодные глаза Серены, я вдруг понял, что невинный флирт вполне может закончиться в ее постели, где мы будем до утра бурно заниматься любовью. Серена явно была не против, а вот я… хотя многодневное воздержание, конечно, сказывалось, и молодой организм требовал своего, совершенно не стремился к такому исходу. И не то чтобы мне был неприятна мысль о сексе с женщиной в два раза старше, совсем нет, просто сегодня я намеревался провести вечер с Травинкой. И даже платонические мысли о нашем свидании были сильнее животного желания.
Справа на стойку облокотился длинный бритоголовый мужчина, кашлянул, вопросительно глядя на меня. Это наверняка и был перекупщик, и я поблагодарил судьбу за неожиданное спасение — Восходящая явно не собиралась выпускать добычу из своих когтей.
— Извини, Серена, мне пора, — сказал я, — приятно было повидаться и поболтать.
Серена убрала руку и вздохнула. Тень раздражения мелькнула на ее лице — все-таки, несмотря на такт, мой отказ обидел Восходящую. Ну что же, хорошо, что все не зашло слишком далеко — такая интересная женщина сегодня наверняка не останется без внимания.
Мужчину звали Кевин, и, судя по комбинезону, работал он техническом отделе. Специалист, но рожа его мне не понравилась — нахальная, с неприятной улыбочкой. Скользкий тип, но выбирать не приходилось. В темном уголке, который мы заняли, я коротко изложил свои пожелания.
— Так, смотри. Обувь сделаем, не вопрос! — сосредоточился Кевин, явно что-то прикидывая в уме. — Хоть «Альпик», хоть «Эмплаер». Двести пятьдесят будет.
Я едва не присвистнул. Грабеж! В пять раз дороже, чем аналогичная реплика в официальном списке.
— Но ты погоди с обувью. Тебе же для рейдов надо? Есть совершенно новый «Варриор», полный комплект, к нему идут родные ботинки неплохие. Тысяча двести за все.
— Со шлемом? — уточнил я.
— Ну ты что, с каким шлемом. Смеешься что ли? — усмехнулся бритоголовый. — Шлемов полсотни на весь фригольд, их реплицировать — целая история. Комбинезон, броня, ботинки. Бери, хорошая штука, их многие носят.
Я прикинул, прокрутив перед внутренним взором характеристики снаряжения из таблицы репликации. «Варриор» — модификация, старший брат «Скаута», более тяжелый и защищенный вариант полуброни. Отличается форма кирасы, пояс, воротник — но в целом все то же самое, только в профиль. Подобный комплект носил Толя Грохот, срастив его с дополнительным обвесом. Зачем он мне, если можно бесплатно получить со склада фригольда подержанный «Скаут» или вообще приобрести себе новый всего за триста баллов?
— Нет, «Варриор» не пойдет. Посерьезнее что-нибудь есть? — спросил я.
— Ишь ты какой! Посерьезнее? Ну, допустим, есть еще «Снейк».
— Что за «Снейк»? — в списке фригольда такого комплекта не числилось.
— Он не новый, затрофеили ребята с изгоев. Это «Анаконда-2»: искусственные мышцы, наноброня, встроенный медкомплекс. Все дела, в общем, все по-взрослому. Отдадут за три тысячи, — подмигнул Кевин. — Само собой, без шлема. С ним — все пять.
— А у руководства вопросов не будет, если
