поглощен работой, она у него непростая, но в этот раз, видимо, волнуясь из-за моего отсутствия, все время поглядывал в окно.
– Сынок! – налетел на меня отец в коридоре, обхватил за плечи, а затем отстранил от себя, внимательно разглядывая. – Цел, здоров! Верно?
– Да, все в порядке, отец, – подтвердил я. И в самом деле, чувствовал я себя неплохо для того, кто полтора дня беспрерывно буйствовал, пытаясь всех вокруг загрызть или задушить. Повезло еще, что те, кто меня встретил в лесу, не убили прямо на месте! Хорошие, видать, люди, жалостливые. Пожалели несчастного психа!
– И что же ты у меня не отпросился, Эйсон? – спросил строго отец, убедившись, что все со мной в порядке.
– А ты бы меня отпустил, отец? – ответил вопросом я. – Ты потратил на меня кучу денег, и нужно помогать их возвращать.
– Эх, сынок, сынок! – сказал отец и покачал головой. По его лицу было видно, что он не знает, что делать – то ли похвалить меня за то, что взрослею и веду себя по-мужски, то ли все же отругать за то, что самовольничал.
– И как так вышло, что ты пригодился серьезному караванщику?
– А у него выхода не было! Сразу двое его охранников из троих вышло из строя. Напились, да так подрались, что живого места не осталось! А я тут как тут! Он спрашивает – стрелять умеешь, парень? А я говорю – да, конечно! А дальше уже торговаться начали. Я взял золотой с него.
– А что это у тебя за лук, раньше же другой был?
– Обменял на свой у единственного охранника, что остался. У него рост поменьше моего, мой старый лук как раз ему годится! А я повыше вырос – мне его лук больше подошел.
Мои объяснения отца устроили. Не став меня ругать, он сказал:
– Хорошо, я сохраню эту золотую монету на твое будущее лечение от хромоты!
Снова покачав головой, потрепал мне волосы и пошел работать. Мы с сестрой, едва он скрылся за дверью, переглянулись и облегченно выдохнули. Вроде все гладко прошло! Хотя все же стыдно было – не привык я хороших людей обманывать. А тут – вру и не краснею!
Только после этого я почувствовал сильную усталость. Вот так у меня всегда – пока все вопросы не решены, я в строю. А как все в порядке и делать нечего, сразу вся усталость и выступает, и в сон тянет. Дядя, бывало, смеялся надо мной – говорит, ты как бывалый солдат: едва появляется минутка отдыха, как ты уже спишь!
Я скинул оружие в оружейной – разумеется, за исключением самострела, его я прятал под кроватью. Самострел стоил дороже, чем лук, его появление я бы отцу не смог никак объяснить.
Уже свалившись на кровать, вспомнил про молодого сейчас дядю, еще живых отца и мать, у которых через три года должен родиться я. На эту тему было много разговоров, когда готовились к ритуалу, – стоит ли тому, кто перенесется в прошлое, искать свою семью, вмешиваться в ее жизнь? Пытаться спасти родственников?
В моем случае одно было точно верно – в ближайшие три года я не должен появляться около моих родителей. А то изменю что-нибудь в их жизни, и не рожусь в результате. Может ли тогда оказаться так, что я и здесь умру? Как я смогу перенестись через двадцать лет сюда из будущего, если не рожусь?..
Рано утром, когда сестра обычно спала, а я приступал к тренировкам, после чего шел на завтрак, она постучала мне в дверь сама, немало меня этим удивив.
– Забыла вчера сказать, что пока была в городе, слышала, что сегодня состоится казнь трех бандитов! Это же именно то, что тебе нужно, чтобы заполнять источник?
– Да, то что нужно, хотя я и не любитель общественных казней! – ответил сестре.
Я знаю, что для некоторых горожан пытки и последующая казнь, или просто мучительная казнь преступников, выступают своеобразным развлечением в сытой и спокойной жизни города, и возможно, я тоже был бы таким, не участвуй с детства в войне с демонами. А на войне правило простое – не играй с противником, убей его быстро! Когда в военных действиях широко используется магия, любые промедления могут тебя смертельно удивить! Даже если противник сам не маг, у него может оказаться мощный магический артефакт, которым он уничтожит и себя, и тебя, если будешь тянуть. Я сам однажды стал свидетелем такого случая. Противник был уже повержен в результате короткой, но эффектной стычки, и молодой маг, бившийся на глазах у нескольких товарищей, горделиво обвел поле боя глазами, чтобы убедиться, что кто-то видел этот бой, когда недобитый враг пошевелился – и они оба исчезли в огромной ледяной глыбе. Это явно было не заклинание, а артефакт, но он сработал, как надо! Глыба получилась размером с две крытые повозки! В условиях битвы у нас не было возможности заняться освобождением нашего товарища. Используешь мощное заклинание, чтобы расколоть лед снаружи, – гарантированно убьешь им товарища внутри. Пытались прямо во время боя раскалывать лед вручную, но тут противник пошел в атаку, и нас оттеснили. Выковыряли его изо льда уже после боя, – разумеется, задохнувшимся. А сразу после этого прослушали лекцию от наставников о том, что лучше бы этот парень нанес еще один добивающий удар по противнику, чем искал признания своей славы в глазах товарищей. И, что хорошо, нас научили одному мощному заклинанию, чтобы, оказавшись в такой ситуации, могли сами выкарабкаться изо льда, не навредив себе. Но оно жрало очень много маны, так что было не для всех.
Кроме того, когда у тебя на глазах погибло много боевых товарищей, и отнюдь не быстро и красиво, как в легендах и сказках, любое убийство, произошедшее на твоих глазах, может о них напомнить. А это часто вызывает чувство вины: кажется, что если бы ты тогда был более догадлив, более быстр, – смог бы спасти друга. И странное дело – я здесь задолго до войны, никто еще и не умер, а некоторые и не родились, – а все равно, когда вспоминаю друзей, погибших на моих глазах, мучает чувство вины. Никак не получается у меня договориться со своей памятью!
Так что – глазеть на казни я не люблю. Впрочем, на эту все же идти придется, ради интересов дела. Но, поскольку до казни было еще полно времени, вначале я пошел тренироваться. И, удивительное дело, Эрли тоже пошла со мной! Занималась всеми упражнениями весьма целенаправленно, заслужив мое полное одобрение. Другое дело, что выносливости не хватало, сама недавно лежала в параличе, а заниматься физическими упражнениями в последнее время особенно ей не приходилось. Ну, не считая недавних поисков меня в лесу и городе. Так что отдыхали часто, но время перерывов между физическими упражнениями зря не тратили – вспоминали с сестрой основные боевые заклинания. Мне это самому было не нужно, я их выучил так, что разбуди меня ночью, через полсекунды любое смогу использовать, на которое хватит маны, но с ней дело другое. Теории магии ее обучали в подростковом возрасте, чтобы потом закрепить, когда пробудится источник. Ну, а дальше все понятно. Так что я повторял с ней теорию, а когда магия подкапливалась у нее в достаточном количестве, она тренировалась использовать заклинания, на которые маны хватало, на практике. Естественно, перед этим мы старались убедиться, что отца и Ганта нет поблизости.
После тренировки отдохнули, и пришло время отправляться в город. Отец не увидел ничего необычного в том, что мы хотим поглазеть на казнь, – туда водили как на развлечение и малолетних детей. Вышли заранее за полтора часа: если уж пошли в город, то нечего терять времени, я хотел посетить еще и подпольные бои. То, что они в городе обязательно есть, я знал. А вот где и когда их проводят, мне, естественно, было неизвестно.
Добравшись до города, мы надели маски и зашли в таверну. Я немедленно завоевал интерес пожилого бармена с хитрым взглядом, разменяв у него золотую монету. За одну серебрушку мы с сестрой взяли себе поесть
