подарков, теперь как-то неудобно. Ладно уж, иди в свой портал! Но в следующий раз, если промолчишь о чем-то для меня важном, тебе это так легко с рук не сойдет!
Ну да, подарил гребень и пять золотых, вылечил от паралича, научил собирать ману из выжженного источника – один раз меня за все это простить можно! Хмыкнув, я повернулся спиной к Эрли и шагнул в портал.
Зашел я в салатово-красный портал, в нем ожидать какие-то проблемы не приходилось. Этот портал обожали травники – они находили в этой локации много чего для себя полезного и возились там с травой по несколько часов кряду. Я, к сожалению, в этом мало понимал, хотя и был согласен с тем, что направление это важное, – но во всем преуспеть нельзя, и мое обучение в воюющей армии носило сугубо военный характер. Конечно, кое-что я все же знал – но только то, что наставники сочли полезным для ведения боевых действий или подготовки к ним. В сумме всего девять рецептов и представление о том, как выглядят необходимые для них травы. Настоящий травник знает сотни рецептов и тысячи трав! Возникла даже мысль, что можно что-то и собрать для нескольких из своих рецептов, но от нее я тут же отказался. Успею еще, сейчас мой приоритет – страдания!
Впервые почувствовал удовлетворение от всех неприятных ощущений, что сопровождали мое движение по переходу. Исключительно потому, что они приносили пользу в формировании моего источника. Болью тоже можно наслаждаться, будучи полностью в здравом уме, – к примеру, когда вырываешь из тела загнившую колючку, очищаешь рану и понимаешь, что теперь у тебя не будет гангрены.
Вышел в локацию, всей грудью вдохнул чистый воздух, полюбовался мгновение освещенным двумя лунами травяным полем – и тут же повернул назад.
Тело в этот раз было вполне живым, и расплата за быстрое возвращение была выдана мне по полной программе! Адская боль – и никакие размышления о том, как я развиваю новую основу для мощного источника, никак не помогали. Когда я вывалился из портала, меня немедленно стошнило, а затем я рухнул на траву рядом с ним – сил хватило только на то, чтобы добраться до чистого участка.
– Эйсон! Что с тобой? Ты ранен? Куда? – встревоженно захлопотала вокруг меня Эрли.
– Я в порядке! – собравшись с силами, секунд через десять прохрипел я. – Дай отлежаться!
Только минут через двадцать голова перестала болеть и кружиться. Когда я сел, лицо оказалось мокрым и липким – выяснилось, что носом шла кровь. И все равно я чувствовал, что этого мало, – как минимум нужно еще четыре раза так же серьезно пострадать, чтобы заполнить основу источника по части собственных страданий. Эх, как же все непросто-то!
Решиться снова войти в портал было сложно, но еще сложнее оказалось вернуться в переход уже из локации. Тело помнило, как было больно и неприятно в прошлый раз, и явственно сопротивлялось моему приказу. Но все же я туда вошел!
Вполне может быть, что я первый человек, который решил дважды подряд преждевременно выйти из локации. Некому было меня предупредить, что это будет уже не просто больно, а чертовски больно! В первый раз я испытал обычные пытки и избиения. В этот раз с меня начали сдирать кожу и посыпать солью мясо. Не мудрено, что я выл от ярости и пытался сражаться – не привык покорно терпеть пытки, – но вскоре все же отключился от чудовищной боли.
Пробуждение было странным. Еще не открыв глаза, услышал необычные звуки, словно кто-то пытался кричать через сжатые губы. Затем по ушам резануло пронзительным воплем. Открыв глаза, обнаружил, что сейчас день, а я сижу связанный на грубо сколоченной деревянной кровати, на жестком тюфяке, прикрытом грязной простыней. Стены вокруг покрыты бессмысленными рисунками, а рядом со мной, на соседних кроватях, сидят такие же связанные люди в дурацкой сиреневой одежде. Кроме того, по комнате, в которой я оказался, бродило еще двое странных типов. Впрочем, и связанные тоже были странными, все давно не стриженные, заросшие и вонючие. Окно, через которое падал дневной свет, было перекрыто толстой и крепкой на вид решеткой.
Сомнений, куда я попал, у меня не возникло – это отделение какой-то больницы для психов! Но вот как я сюда попал?.. Если бы потерял сознание в переходе, то должен был быть выброшен из портала рядом с ожидавшей меня сестрой.
Память объяснять, что со мной произошло, отказывалась. Пришлось прорабатывать возможные варианты. Худший вариант, – а я обучен наставниками в критических ситуациях начинать анализ с худших вариантов, – что моя сестра оглушила меня, когда я выпал из портала, связала и сдала в психиатрическую лечебницу. Собственно, это был один из вариантов, что я ей изложил в качестве возможного. Она проявила инициативу? Или просто сбыла брата в лечебницу, чтобы не возвращать ему полученные на хранение золотые монеты?
Но нет, это было бы слишком глупо с ее стороны. Не говоря уже о родственных чувствах, я поманил ее возможностью получить источник, который сможет дать ей шанс добраться до уровня грандмага. А это не то что дороже сотни с чем-то золотых, это несравненно дороже! Во всем королевстве такого уровня магов всего два десятка, и женщина среди них лишь одна – тетка короля!
Другие варианты в голову не приходили. Я помнил, каким ослабленным выполз в первый раз, – а ведь во второй раз все было еще хуже. Не могла же сестра просто уйти домой, бросив меня там, чтобы кто-то меня подобрал и доставил в такое специфическое место? Скорее всего, доставили бы в обычную больницу. Нет, это все какое-то сумасшествие!
Но ладно, нечего рассуждать о том, чего точно не знаю, – надо выбираться! Подергав руками, обнаружил, что они были связаны каким-то хитрым способом – длинные рукава рубахи уходили за спину и там были завязаны. И рубаха была сделана из крепкой ткани, даром, что расцветка ужасная, так просто и не высвободить руки! В уши продолжали бить предельно странные звуки: не скажешь, что они были похожи на то, что можно услышать из человеческого горла, – их издавали двое из связанных.
Ноги были свободны. Встав, я, хромая, побрел к окну. Один из бродивших психов тут же отошел подальше с моей дороги, с тревожным видом поглядывая на меня. Все без исключения местные постояльцы были бородаты, но у этого борода росла плохо, разбиваясь на длинные рыжие клочья.
Решетка не только издалека казалась крепкой – она и была крепкой: толщина прутьев сантиметра в полтора, ячейки в четверть локтя, за ней виднелось давно не мытое окно. Вделана была вглубь толстой кирпичной стены – так просто ее не выломать.
Бродящие психи опасными не выглядели – видимо, потому и не были связаны. Поэтому я счел возможным закрыть глаза и изучить свое состояние. Присвистнул, увидев, что та часть основы источника, что формировалась за счет моей боли, уже почти готова. Заполнилась процентов на восемьдесят! А та часть, что растет за счет чужой боли и страданий, подросла до шестидесяти процентов. Первая понятно – два раза подряд вышел из портала раньше положенного времени. Но с чего вдруг выросла вторая часть? А, ну да – вокруг боль и страдания. Психи переживают их как в своих больных фантазиях, так и, вполне возможно, в результате грубого обращения персонала. Но сколько я должен был пробыть здесь, чтобы получить такой прогресс?
Ну, сейчас день, и, судя по положению солнца, часа четыре. Из портала я выходил в одиннадцать вечера. Это что, бо́льшую часть прошедшего времени я провел в этом ужасном месте? Тогда да, понятен прогресс!
Начал рыться в известных мне заклинаниях – нужно было проверить, на что у меня может хватить маны, чтобы выбраться отсюда.
Толстая дверь неожиданно лязгнула замком. Обернувшись, я удивился – тот псих, что ушел с дороги, сейчас стоял прямо передо мной и пристально смотрел мне в глаза. Вот тебе и безобидный! Но тут дверь начала открываться, и он стремительно побежал к ней – словно кто-то дал ему команду это сделать!
Дверь приоткрылась на четверть, и псих тут же
