и покров Светланы треснул. Девушки оказались полностью беззащитны.
Откуда-то из-за спины Незнакомец достал наручники и защелкнул их на запястьях всёх трех девушек. Те с лязгом сомкнулись на запястьях пленниц. Также он надел на них ошейники — точные копии тех, что использовал Старейшина для укрощения Аномалий.
— А теперь, дамы, — любезно произнес он, — Прошу следовать за мной. Надеюсь, мне не придется тащить вас силой?
Света, Нейди и Наташа переглянулись — особых вариантов у них не было.
Но тут раздался резкий писк из наручного устройства Незнакомца.
— Что⁈ Снова нарушение периметра⁈ — рявкнул он, глянув на экранчик, — Чёрт… Сегодня всё против меня… Ладно, разберусь позже!
Незнакомец отвел девушек в соседнюю камеру и захлопнул за ними массивную решётчатую дверь.
— Посидите тут! Чай не предлагаю — не заслужили…
С этими словами он поспешно удалился, оставив пленниц в запертой камере.
— Он сильно похож на Старейшину по манере речи, — пробубнила Нейди, оглядываясь по сторонам.
— На кого? — покосилась на неё Света.
— Ещё один пленник… Не важно…
Ситуация выглядела скверной. Незнакомец оказался слишком силен, даже без Воспоминания.
И что там за нарушенный периметр? Помимо них троих, у Незнакомца появилась еще одна головная боль?
— Ох… Что теперь делать⁈ — растерянно спросила Наташа, озираясь.
— Пока ничего, — угрюмо бросила Светлана, беспомощно дёргая оковы, — Эти штуки явно не простые… Сила не откликается.
Она со злостью пнула решётку, и та жалобно зазвенела.
— Ладно, не паникуем, — успокаивающе сказала Нейди, — Всегда есть выход.
Она принялась внимательно осматривать камеру в поисках лазеек или уязвимых мест.
Это было небольшое помещение со стенами из шершавого бетона, укреплённое металлическими прутьями. Вдоль одной стены тянулась цепочка ржавых кандалов для пленников. В углу виднелись рваные матрацы — видимо, здесь когда-то содержались узники. Возможно, это был некий импровизированный пункт временного содержания нарушителей или типа того.
Кроме массивной решётчатой двери, другого выхода не наблюдалось. Свет проникал через узкое зарешеченное окно в металлической двери.
— Чёрт, кажется выбраться отсюда будет трудновато… — констатировала Нейди после осмотра, — Хотя…
Она задумчиво посмотрела на оковы у себя на руках. Потрогала ошейник.
— А если их как-то стащить? Может, тогда вернутся силы?
— Давай попробуем, — кивнула Светлана, — Но тут как минимум масло нужно или еще что-то, чем можно смазать… Но даже так шансов немного…
Девушки принялись изо всех сил тянуть и дёргать наручники и ошейники, пытаясь стащить их с рук. Но те даже не шелохнулись. Наташа тем временем продолжала ходить вдоль стен, внимательно осматривая узилище.
— Бесполезно… Они на нас как влитые, — вздохнула Светлана, морщась от боли в запястьях.
Нейди хмуро кивнула и продолжила внимательно изучать камеру в поисках идей.
Внезапно Наташа оживилась:
— Смотрите, кажется, я нашла кое-что!
Она отодвинула в сторону ржавое перекрытие и показала на едва заметную щель между камнями в дальнем углу камеры.
— Это похоже на лаз! — радостно воскликнула Наташа, — Может, он ведёт наружу?
Девушки подошли к щели в стене и принялись осматривать ее. Действительно, между камнями зиял узкий лаз, едва достаточный, чтобы протиснуться. За ним, судя по всему, находился еще один туннель.
— Кажется, я могу туда пролезть! — сказала Наташа, приложив глаз к щели, — Там темно, но вроде есть пространство.
— Отлично! Попробуй проскользнуть и посмотри, куда это ведет, — кивнула Светлана, — Только будь осторожна!
— Хорошо, я постараюсь!
Наташа принялась протискиваться в узкий лаз, елозя на животе. Ей удалось проползти около метра, после чего девушка исчезла из виду в темноте.
— Ну что там? Есть проход? — крикнула ей вслед Светлана.
— Да, вроде туннель идет дальше! — донесся приглушенный голос Наташи, — Я попробую ползти по нему! Сейчас вернусь и доложу!
Раздалось шуршание и постепенно стихло. Девушки в камере переглянулись и напряженно прислушались.
Через пару минут послышался шорох, и в лазе показалось перепачканное грязью лицо Наташи.
— Ну что, получилось? Куда выходит этот ход? — с надеждой спросила Светлана.
Но Наташа лишь разочарованно покачала головой:
— Увы, туннель тупиковый. Через десяток метров он обрушен завалом из камней. Я попыталась разгрести проход, но без толку. Дальше не пролезть. Но с другой стороны есть еще один проход. Он вроде свободный… Но он ведет прямо в лабораторию… ту самую… Но там вроде никого нет.
— Черт, не повезло… — огорчилась Светлана, — Ну ничего, зато ты хотя бы на воле.
Наташа кивнула:
— Да, я попробую найти выход из этого бункера! И найти ключи! А потом вернусь за вами с подмогой, обещаю! Держитесь тут!
Она помахала на прощание рукой и исчезла в лазе. Вскоре шорох стих в отдалении.
— Ну вот, хоть кто-то выбрался отсюда, — констатировала Нейди, — Теперь осталось подождать, пока Наташа приведет помощь.
— Я бы на ее месте поостереглась высовываться на поверхность, — нахмурилась Светлана, — Вдруг этот черт в маске все еще рядом? Очень рискованно…
— Это верно, — кивнула Нейди, — Но с другой стороны, какие у нас еще варианты?
С этими словами девушки устроились поудобнее на гнилой соломе в углу камеры. Предстояло немного подождать и набраться терпения. Каждая молилась про себя, чтобы Наташа сумела найти ключи…
Прошло, наверное, около часа томительного ожидания. Наташи все не было, и с каждой минутой девушки всё больше нервничали.
— Что-то долго ее нет… Не случилось ли чего? — с тревогой проговорила Светлана.
— Пока рано беспокоиться, — задумчиво произнесла Нейди, — Она могла заблудиться в этих туннелях. Или ей пришлось далеко идти до выхода.
Но Светлана лишь покачала головой.
Она вскочила и принялась мерить шагами тесную камеру, то и дело поглядывая на лаз в стене. Нейди молча наблюдала за ней, хмуря брови. Тревога нарастала…
* * *
Наташа осторожно кралась по запутанным коридорам подземного бункера. Холодный воздух обжигал её кожу, заставляя дрожать. В животе урчало от голода — девушка не ела уже несколько часов.
Коридоры казались бесконечным лабиринтом — Наташа петляла туда-сюда, стараясь запомнить дорогу, но всё было тщетно. Голые серые стены, уходящие в темноту, выглядели совершенно одинаковыми. Лишь кое-где виднелись следы ржавчины по углам и трещины в бетоне.
Наташа устало прислонилась к стене, чувствуя, что силы на исходе. Слёзы подступили к глазам. Как ей теперь помочь подругам? В отчаянии она сползла на пол, обхватив колени руками. Тихо всхлипывая, девушка спрятала лицо в ладонях. Казалось, всё совершенно безнадёжно.
Вдруг Наташа услышала в отдалении приближающиеся шаги и голоса. Она резко подняла голову и прислушалась. Да, определённо кто-то шёл по коридору прямо к ней!
Наташа быстро огляделась в поисках укрытия и заметила небольшую нишу в стене чуть поодаль. Пригнувшись, она юркнула туда и затаилась.
Через минуту в коридор вывернули двое наёмников в чёрной военной форме. Они о чём-то оживлённо беседовали.
—…И тут эта тварь вдруг срывается с цепи и кидается прямо на Сивого! — с волнением рассказывал один, — Представляешь, вцепилась зубами ему в плечо и трясёт, как куклу! Кровь хлещет фонтаном!
— Жесть! — покачал головой второй, — А что дальше-то было?
— Да мы еле оттащили эту тварюгу от него вчетвером! И вкололи ей транквил. Ещё чуть-чуть — и от Сивого мокрое место осталось бы. Хорошо, что рана не смертельная оказалась.
— Ну, значит, повезло парню. Эти мутанты — звери злобные, с ними шутки плохи.
Солдаты прошли мимо ниши, где пряталась Наташа. Она едва дышала, чтобы не выдать себя ни единым звуком. Девушка осторожно выглянула из укрытия и посмотрела в сторону удаляющихся солдат.
Один из них, тот, что рассказывал историю, на поясном ремне носил связку ключей!
«Возможно, среди них есть ключи от камер, где держат Свету и Нейди», — подумала Наташа.
Девушка решила следовать за солдатами, чтобы запомнить, куда тот с ключами пойдёт.
К её удивлению, на следующем повороте пути боевиков разошлись.
— Ну, давай, братан! — махнул рукой тот, что с ключами, — До следующей смены.
— Бывай, не скучай там! — крикнул ему вслед второй.
Наташа поспешила за солдатом с ключами. Он свернул в узкий боковой коридор, который привёл к железной двери. Солдат достал карточку-ключ, провёл по считывателю, и зашёл внутрь. Дверь осталась приоткрытой.
Наташа осторожно проследовала за ним и заглянула в приоткрытую дверь. Это оказалась небольшая каморка для оружия и снаряжения. На стенах висел арсенал из винтовок, пистолетов и ножей. Посреди стоял стол со сложенными комплектами брони
