друг друга на дух не переносите.
— Так что темные уши, что зеленые морды — различий между нами не делают. Но если это тебя успокоит, ушастик, то я тут самый опытный командир и подменяю прошлого сотника, которого гоблины отправили на тот свет в момент прошлого штурма. — презрительно фыркнув, бородач с намеком положил ладонь на обух своего топора. — А теперь отвечайте на мой вопрос или вас вышвырнут обратно. Только ворота в этот раз мы открывать не будем и покидать эту заставу вам придется через стену головами вниз…
Видя, что ситуация начинает резко накаляться, Мизар решил вмешаться в разговор эльфа и гнома, которые буквально за пару фраз успели друг другу не понравиться:
— Мы наемники — услышали, что за горами нашему брату неплохо платят и решили попытать там счастья. — Рассказывать первому же встречному гному о Даракасе и о поисках подгорного архимага бывший рыбак не собирался, ведь даже если эти коротышки и подсказали бы им дорогу к Тан’тазиму — никто не мог поручиться, что они не расскажут о их поисках кому-то из официальных представителей Великого Леса. — Но пока мы через них перебирались, эти твари загнали нас в одну из своих нор, а та оказалась сквозной и мы провалились на ваш тракт.
— Фаролец с мордой отпетого головореза и крайне необычной рукой, и остроухий из Копья этого хитрозадого Теока работают вместе? — Гном вопросительно поднял бровь и неопределенно мотнул головой. — Верится с трудом, но в теории это возможно — среди наземников зачастую встречаются и более странные компании, а бойцы лесного громилы готовы на многое ради звонкой монеты. — Покрытый татуировками мускулистый коротышка сокрушительно покачал бородой. — Так, с этим разобрались, теперь перейдем ко второму, куда более интересному вопросу… Парень, где ты добыл именной клинок наследницы Дома Ходящих Тенью?
Мизар, даже не подозревавший, кому именно принадлежало позаимствованное им оружие, с удивлением посмотрел на зажатый в руке меч, а стоящий неподалеку от него Теон громко выругался: в отличие от молодого наемника, рыжеволосый воитель Великого Леса как минимум, был осведомлен об этом Доме и судя по его ругани — положение хозяйки украденного фарольцем оружия было довольно высоким, что самому парню не предвещало ничего хорошего.
— Возможно все же не стоило так сильно бить ту темную эльфийку… Хотя с другой стороны — она меня пыталась насадить на эту железку, так что хуже чем есть уже точно не будет.
— Хочешь сказать, что ты убил эту дроу? — с каким-то неверием посмотрел на Мизара командир гномьей заставы.
— Да если бы… — устало махнул рукой парень. — Так, помял слегка. Для умирающей она больно громко орала, когда мы с моим компаньоном удирали…
— Жалко. Было бы неплохо, если бы одна из этих темных тварей отправилась кормить подземных червей раньше срока… Ладно, не будет скорбеть по упущенным возможностям, лучше вместо этого вернемся к делам насущим. — печально вздохнул Грятос и поправив свою роскошную бороду, требовательно протянул Мизару руку. — Ты вопил, что заплатишь тысячу золотом, если тебе откроют ворота — и пусть меня пожрет каменная тля, если я этого не сделал! А теперь давай сюда мое золото.
— Какое еще золото? — попытался было прикинуться дурачком бывший рыбак, но гном вновь положил руку на обух своего топора и указал глазами на окруживших их гномов в полных доспехах.
— Лучше не шути так, парень. Мы бы вас и так внутрь впустили, но если уж ты пообещал что заплатишь тысячу монет — будь добр вынь да положь. И прямо сейчас — мы, гномы, с уважением относимся к данному слову, поэтому если ты вдруг решишь нас обмануть…
— Ладно-ладно! — примиряюще поднял руки молодой наемник и тихо выругавшись на тему своего слишком длинного языка, потянулся к мешочку с самоцветами, которыми ему заплатил Даракас за участие в его авантюре. — Драгоценными камнями плату примите?
— Только если по курсу нашего королевства… — ехидно ухмыльнулся странного вида гном и поймав брошенный ему Мизаром камешек, внимательно его рассмотрел. — Хороший камень, тут даже слегка переплатой попахивает, а вот у нас с монетами туговато… Чтобы не обдирать тебя, наземник, могу предложить арбалет гномьей работы и пару заспинных коробов с болтами. Идет?
— Накинь сверху кольчугу с топором — и по рукам!
— Хороший аппетит у тебя, парень… — Грятос то ли с недовольством, то ли наоборот — с одобрением качнул своей бородой и сказав что-то на гномьем языке, подозвал к себе одного из облаченных в доспехи бойцов. — Но у нас все равно остался излишек снаряжения после прошлого штурма, так что демоны, хех, с тобой. Я еще пожалуй, выдам второй арбалет твоему ушастому другу — не секирой же ему в гоблинов кидаться? Вимар сопроводит вас до нашего арсенала и покажет дорогу на стену — долго там не копайтесь, эти зеленокожие твари не ровен час снова пойдут на штурм, так что скоро каждый клинок будет на счету. И вот еще что…
Бородатый боец подобрал лежащий рядом мешок и швырнул его бывшему рыбаку.
— Спрячь свой трофей, от греха подальше. Бойцы тут проверенные и языками попусту трепать не станут, но мало ли что случиться? Да и с такой побрякушкой ты точно станешь мишенью для тех темных эльфов, что будут командовать гоблинской ордой… Хотя если хочешь, парень — я могу поставить тебя на самый укрепленный участок, чтобы эти темноухие ломали там зубы, пытаясь вернуть украденное. Ну так как, фаролец, хочешь побыть приманкой? Само-собой, бесплатно.
— Задарма? Вот еще! — презрительно фыркнул парень и подойдя к гному-провожатому, вопросительно на него посмотрел. — Так куда идти надо?
* * *
Молодой наемник взял из рук низкорослого и молчаливого интенданта заставы короткую кольчугу и натянув поверх рубахи, начал махать руками и приседать, чтобы убедиться в подходящем размере выданной амуниции — большая часть гномьего оружия создавалась под размеры самих бородачей, которые были на полторы головы ниже бывшего рыбака и чтобы найти что-то подходящее, фарольцу пришлось потрудиться.
— А что это еще за Глубинники? Ну, которым ты назвал того странного гнома, что нас встретил.
Мизар с Теоном находились посреди небольшой комнаты, доверху заполненной оружием и броней: на стенах были каменные углубления, на которых в ряд были выставлены металлические нагрудники, на полу была расстелена плотная ткань, с лежащими на ними топорами разных форм и размеров, а посреди арсенала стоял стол на котором лежали гномьи самострелы со снятыми тетивами.
— Это что-то вроде одной из народностей гномов… — Сын Теока хотел было прикупить что-то из защитного снаряжения, но из-за того, что он своей комплекцией больше напоминал орка, нежели жителя лесов, высокий рыжеволосый эльф не смог натянуть на себя ни одну из кольчуг невысоких гномов и ему пришлось довольствоваться одним лишь арбалетом: несмотря на то, что за плечами остроухого бойца висел лук с полным колчаном копьеподобных стрел, Теон решил все же взять стреломет подгорного народа и воспользоваться в грядущей битве им, ведь пополнять боезапас смертоносных снарядов ему в подземельях было негде, а стрелять из чего-то со стены заставы было нужно. — Их еще называют глубинными гномами, из-за того, что города этих коротышек находятся даже ниже подземелий моих темных сородичей. И обычные бородачи их не то, чтобы очень сильно любят…
— А есть за что? — Вопросительно посмотрел на него Мизар, вешая себе на пояс выторгованный у Грятоса одноручный топорик. — Или это как у вас с красноглазыми — какие-то свои внутренние разборки?
В ответ эльф незаметно покосился на копающегося в ящике с арбалетными болтами бородатого коротышку, что заведовал арсеналом заставы и перейдя на свой родной язык, который фаролец худо-бедно понимал, начал объяснять:
— Как у подгорных мастеров произошло что-то вроде нашего Раскола я точно не знаю, а сами гномы об этом не распространяются, но по тем слухам, что ходят среди бойцов Копья моего отца… — Услышав язык лесного народа, интендант оторвался от своего занятия и недовольно посмотрел на Теона, но все же ничего ему не сказал. — Была какая-то группа гномов, которые еще до начала Войны Порядка заключила договор с одним из демонов, который вылез из Бездны, но почему-то не стал сеять хаос и разрушения, а засел в глубинах подземных недр. Само-собой, такой поворот не слишком понравился большинству бородачей и они изгнали своих сородичей
