в настолько глубокие пещеры, что даже темные эльфы не рискуют соваться туда меньше, чем боевым отрядом.
— Странно… Я думал, что красноглазые вислоухи живут ниже всех.
— Вообще-то так и есть: на горах сидят орды гоблинов, чуть ниже обитают гномы, ну а под ними дроу свили свои логова. Где обитают глубинники никто толком не знает, но все сходятся во мнении, что их города находятся еще ниже — где-то под огненными реками, что текут в глубине подземелий. Но самое странное тут другое… — Проверив натяжение своего арбалета, рыжеволосый воин лесного народа повесил его себе за спину. — В какой-то момент Орден Света узнал о произошедшем и отправил нескольких магистров с их свитой на уничтожение чудовища из Бездны, но…
— Дай-ка угадаю — никто из них не вернулся обратно?
— В том то и дело, что вернулись! — С жаром возразил Мизару остроухий воин. — Никто не знает, что они там обнаружили, но с тех пор эти фанатики перестали атаковать Глубинников и потеряли к ним какой-либо интерес.
— Да тварь наверняка дала им на лапу и все! — недоуменно пожал плечами молодой наемник. — Тоже мне, нашел загадку!
— Нет, смертный… — Отрицательно покачал головой рыжеволосый эльф. — Если ты говоришь такое — значит ты никогда лично не встречался с бойцами Ордена света. Этих смертных нельзя ни подкупить, ни разжалобить, ни обратить в бегство: Если где-то есть демон — значит они будут пытаться его уничтожить всеми возможными способами. И раз они отступили — значит на то была веская причина… А какая — ни гномы, ни фанатики никому не говорят! В общем, там очень мутная история, которую бородачи не рассказывают посторонним, но глубинники с обычными гномами находятся «на ножах» и то, что один из них командует этой заставой выглядит странно…
Внезапно над заставой прогремел звук боевого рога и по полу загрохотали латные ботинки низкорослых воинов, поднимающихся на стену укрепления.
— Вам пора!
Интендант протянул им по заполненному арбалетными болтами коробу, а затем вытолкал гостей из своей вотчины, и заперев тяжелую металлическую дверь на ключ, поспешил к своим сородичам, по пути доставая щит с одноручным топором.
— Закончили, наёмники? — Стоявший у стенки провожатый — коренастый и похожий на бочку бородач в полных латах, которого которого начальник заставы назвал Вимаром, подошел к Мизару и придирчиво оглядев его с ног до головы, недовольно цокнул языком. — Криво надел.
— Пхе! — Гном взялся за края кольчуги и резким движением, от которого фаролец едва устоял на ногах, поставил её на место.
— Вот так уже лучше. Но потом все равно подойди к нашему кузнецу — пусть подгонит под твои размеры. — Довольно покивал низкорослый воин и поманив Мизара с Теоном за собой, неспешным шагом направился к ведущей на стену лестнице. — Господин Грятос приказал привести вас на левый край стены — из-за неровного края пропасти там довольно мало места, чтобы развить наступление и это не особо опасный участок. Хотя с такой оравой гоблинов, что вы привели с собой на хвосте — слово «опасный» подойдет под любое место на этой заставе…
Тесные коридоры с низкими потолками сменились широким проходом с бойницами, возле которого суетились низкорослые воины с арбалетами в руках: прямо на глазах Мизара наблюдавший за врагом командир оторвался от своего занятия и набрав полную грудь воздуха, что-то громко рявкнул на гномьем языке — низкорослые арбалетчики синхронно нажали на спусковые рычаги своего оружия, отправив в сторону врага волну смертоносных гостинцев и за несколько секунд перезарядив свои самострелы, стали ждать следующей отмашки от старшего.
До этого момента фаролец считал образчиками дисциплины бойцов из Тысячи Первой Крови, но глядя на подобную слаженность работы и синхронность действий гномьих воинов, парень понял что поспешил с выводами и что людям было еще далеко до первого места в данном вопросе: защитники подземной заставы напоминали даже не боевой отряд, а единый организм.
— Работаете — просто загляденье. Я даже в фарольской амии не видел ничего подобного. — Удивленно присвистнул бывший рыбак, мысленно добавив. — «Мне бы с десяток таких парней в Западном Крае — и мы бы быстро подмяли под себя все рыболовное дело…»
— Большая часть бойцов на заставе из касты Черного Камня, так что это неудивительно — всю свою жизнь нас готовили к защите родного королевства и сейчас этот день настал. — Спокойно ответил ему низкорослый провожатый, в глазах которого мелькнуло небольшое довольство похвалой чужака. — То, что вы видите здесь — не единичный случай: Большая часть наших городов подверглась атаке объединённой армии гоблинских отродий под предводительством темных эльфов и битва гремит по всем Подгорным Царствам…
Их троица вышла на заполненную гномьими солдатами стену, с которой открывался вид на туннель, по которому Мизар с Теоном совсем недавно бежали, сломя голову: сейчас его пол практически полностью устилали трупы зеленокожих созданий, местами утыканные, а местами пробитые насквозь арбалетными болтами. Слегка мутноватая кровь визгливых коротышек растеклась по холодному камню широким озером и медленно стекала в пропасть, оставляя после себя жуткую вонь.
— Мы успели как раз вовремя… — довольно покивал Вимар при виде подобной картины. — Передовой гоблинский отряд уже полег, а значит вскоре начнется полноценный штурм и вот тогда уже пойдет потеха…
— Гном, а ты уверен, что после такого поражения они решаться на еще один приступ? — спросил у него с сомнением Теон, который судя по сощуренным глазам и задумчивому виду, прикидывал прицельную дальность гномьих самострелов. — Стена тут довольно высокая, стрелков у вас тоже хватает — не разумнее бы было в такой ситуации отступить?
— Вот теперь я верю, что ты из Копья Теока…
Подошедший к ним со спины начальник заставы кивком головы указал Вимару себе за спину и коротко поклонившись, гном ушел, а глубинник повернувшись к остроухому воину, иронично хмыкнул.
— Несмотря на свой дикий вид, ваши ребята обычно стараются думать на два-три шага вперед. Оно и понятно — вы же наемники, а значит стоит быть осторожнее: золото мертвому уже не пригодится. Но с объединёнными армиями ты явно никогда не воевал, эльф… Твои темные сородичи совершенно не ценят жизни своих «союзников» и охотно пожертвуют любым количеством гоблинов, если это позволит получить им соразмерную выгоду — эти твари для дроу лишь полезный инструмент и не более. Причем инструмент одноразовый, так что щадить его они не станут. А то, что ты видишь перед собою сейчас — была лишь разведка боем: стоящие за спинами зеленокожих красноглазые командиры пытаются прощупать эту заставу, понять, сколько нас тут засело, как хорошо мы вооружены и где сосредоточена большая часть воинов. Обрати внимание, что все эти гоблины одеты в какое-то рванье и вооружены чем попало — проще говоря, это мусор, который даже свои жалеть не станут, вот его и разменивают на полезную информацию. А когда темные эльфы решат вдарить всерьез — им уже будет понятно и где основной натиск сосредотачивать и как плотно забиты солдаты в наших укреплениях…
Гном довольно оскалился и глядя на залитый кровью гоблинов туннель, взбудоражено побарабанил пальцами по обуху одного из своих топоров.
— Скоро прольется мно-о-ого крови… К слову о ней — как много зеленокожих вы притащили с собой на хвосте? Не подумайте, что я недоволен поводом устроить неплохую резню, но хотелось бы знать, скольким тварям мне сегодня придется раскрошить черепа. И не раскрошат ли они их нам.
— Примерно трем тысячам, если глаза меня не подвели… — осторожно ответил Мизар, которого слегка насторожил внезапный приступ кровожадности от странного бородача. — И что значит «Не раскрошат ли нам»? Ты думаешь, что мы можем проиграть?
— Как сказать… — гном неопределенно пожал плечами и почесал свою роскошную бороду. — Застава тут типовая, рассчитанная на две-две с хвостиком тысячи зеленокожих. Обычно если приходит орда меньше этого размера — то обычно гоблины сами разворачиваются и драпают так, что только пятки сверкают. Если больше, чем три-три с половиной тысячи — то нас в результате просто закидывают трупами, а заставу разносят по камешку. Если ты сказал правду и их там ровно столько, то шанс выжить будет примерно один к одному и вроде бы все прекрасно, но я ведь еще темных эльфов не посчитал, а кто у них там в свите красноглазой девахи — одному Подземному Владыке известно. Может там пятерка архимагов, что нашу заставу щелчком пальца в пыль превратят? У дроу, знаешь ли, темная
