затекшие мышцы. Его иссиня-черные волосы блестели в лучах солнца. Элия коснулась руки Деметрия, погладила его плечо. Когда он повернулся к ней, она обхватила руками его лицо и поцеловала в губы. Он ответил на ее поцелуй и зарылся руками в ее волосах, затем мягко отстранился от нее и, тяжело дыша, сказал:
— Я желаю тебя с первой секунды с тех пор, как увидел тебя в Нестаре, но я хочу, чтобы наш первый раз был в более достойном месте, чем ведьмин постоялый двор на краю цивилизации.
Элия кивнула и вновь поцеловала его. Спустя несколько минут в дверь постучали, послышался голос Инэля, зовущего их на завтрак. Супруги с трудом оторвались друг от друга и начали собираться.
— Вы едете к морю или в сторону Бамбукового леса? — спросила Инэля Талита, когда он передал ей мешочек с монетами.
— В сторону леса, — ответил Инэль, присматриваясь к ведьме.
— Бамбуковый лес в нескольких часах пути отсюда, — сказала Талита, — если проследуете по тропинке прямо через эти холмы. Инэль кивнул, и они вместе с Талитой вышли из двора, где Инэля ждали титаны, сидя на лошадях.
— Спасибо вам, за теплый прием, — сказала Элия на прощание и махнула ей рукой. Талита еще долго стояла на крыльце, наблюдая, как они удаляются.
Они последовали совету Талиты и поехали по тропинке, ведущей в лес. Узкая дорожка пересекала холм, и дальше вела через поля, засеянные сахарным тростником, затем свернула вправо мимо лугов душистого горошка. Впереди виднелся Бамбуковый лес, тропинка терялась в лесной чаще.
— Будем ехать по тропинке в надежде, что она приведет нас к дриадам? — спросила Кетона, заезжая в густой лес.
— А у тебя есть другое предложение? — вопросом на вопрос ответил Инэль, прищурив глаза.
— Просто спросила, подумала, может быть, Талита дала подсказку, — пожала плечами Кетона.
— Я не распространялся о цели нашего визита в священный лес, — пояснил Инэль, — потому подсказок не получал.
— Зануда, — сказала ему Кетона и показала язык.
— И горжусь этим, — вскинув подбородок, ответил Инэль.
— Высокомерный зануда, — парировала Кетона.
— Кончайте свою перепалку, — нахмурилась Элия, затем добавила ласково, — ничего не меняется с тех пор, как мы были детьми.
— У меня такое чувство, что за нами следят, — заметил Санти, озираясь по сторонам.
— Прекрасно, значит, нас уже встречают, — ответил ему Деметрий, приглядываясь к деревьям.
Элия взмахнула рукой, потом попробовала еще раз. Ничего не произошло.
— Моя магия здесь бессильна, — с грустью заключила она.
Деметрий попробовал вызвать огонь, раскрыв ладонь. Кетона и Инэль попытались притянуть влажные капли с листьев. Санти вытянул руку, желая поднять мелкий камушек с земли. Результат был тот же, что и у Элии.
Они ехали некоторое время по тропинке, и вдруг поднялся ветер, стволы бамбука запели глубоким гулом. Листва зашелестела, вторя ветру. Звуки леса действовали угнетающе, Элия поежилась.
Внезапно на тропинке, преграждая им путь, появились дриады. Они были босые, одетые в короткие туники из мешковины, их головы венчали венки из веток.
— Зачем титаны явились в священный лес? — спросила дриада, что была посередине.
— Мы ищем Тею-целительницу и ключ, — спокойно ответила Элия.
— Зачем? — спросила та же дриада. Элия решила, что она главная в этой троице.
— Зачем что? Зачем ищем Тею или зачем нам ключ? — переспросила Элия, ее начинала раздражать манера общения дриад.
— И то и другое, — ответила дриада, поочередно разглядывая титанов.
— Я богиня ветра, владычица горного королевства и правительница Эразии, Элиана, с моим супругом — принцем огня, Деметрием, кузенами Кетоной и Инэлем, наследниками престола Океании, и братом, Сантониусом, ищем ключ от врат, что скрыт в Бамбуковом лесу, у дриад. Тею-целительницу мы ищем, чтобы позвать ее отправиться с нами на поиски остальных ключей, — объявила Элия.
— Знаешь ли ты, богиня ветра, что ключ достанется достойному? — спросила дриада.
— Да, мне известно об этом, — кивнула Элия, в глубине души радуясь, что дриады все-таки не глухие.
— Знаешь ли ты, богиня ветра, какова цена? — снова спросила дриада.
— Нет, — ответила Элия, — но ради мира на континенте я готова ее заплатить.
— Да будет так, — произнесла дриада, — следуйте за нами. Все трое развернулись и пошли по тропинке вглубь леса. Всадники поехали следом. Через некоторое время лес начал редеть и вскоре перед ними появилась деревушка. Они двигались мимо хижин, сложенных из бамбука, по дорожке, усыпанной соломой. Дриады, сопровождающие их, остановились у большой хижины. Титаны спешились и замерли в ожидании. Одна из дриад зашла в хижину и спустя несколько минут вышла вместе со старушкой. Ее длинные седые волосы были заплетены в косу, на ней была та же туника из мешковины, но достигала щиколоток. Она недоверчиво посмотрела на титанов и прищурилась, медленно рассмотрела каждого и затем произнесла:
— Сана сообщила мне о цели, что привела вас в священный лес. Она подыщет хижину для вас, оставьте там свои вещи и ждите, когда я приглашу вас.
— Как нам обращаться к вам, достопочтенная дриада? — дерзнул спросить Инэль.
— Я Малфея, матерь финийских дриад, — бросила она и скрылась во тьме своей хижины. Сана подошла к титанам и рукой приказала следовать за ней.
— Сана, — позвала Элия, — можем ли мы увидеть Тею?
— Всему свое время, сейчас я отведу вас в вашу хижину, — сухо ответила Сана.
— А когда нас позовет Малфея? — задала еще один вопрос Элия, надеясь, что ее не сочтут назойливой.
— Когда она решит, — отрезала Сана.
Титаны поняли, что разговор закончен и больше не делали попыток выяснить что-нибудь про Тею, ключ или время их ожидания. Пройдя через всю деревушку, Сана привела их к хижине, размерами не уступающей хижине Малфеи. Окна в хижине отсутствовали, а дверью служила занавеска из сухой лозы.
— Вам принесут еду и постель, — только произнесла дриада.
Титаны привязали лошадей к деревьям, и зашли в хижину. Внутри лачуги на застеленном соломой полу лежали циновки, а в углу лежала дощечка, в которую была вставлена дымящаяся палочка благовоний.
— А здесь мило, — сообщила Кетона, размышляя куда ей сложить сумку. Санти фыркнул.
— Царские покои, — добавил Инэль, бросая сумку на пол.
Почти бесшумно вошли три дриады. Молча сложив у выхода стопку холщевой ткани, подушки из мешковины, набитые соломой, и две корзинки, они удалились.
Кетона подняла ткань, и, и придирчиво рассмотрев ее, сообщила:
— Вроде чистая.
Деметрий забрал пару кусков ткани и принялся застилать циновки, Санти и Инэль последовали его примеру. Элия заглянула в корзинки, в одной были меха. Наверно вода, подумала она, вряд ли вино, учитывая принятую тут аскезу. Во второй корзинке были рисовые лепешки, салатные листья
