затем сказала, обращаясь к Элии:
— Мне нужно идти. На восток леса.
Как только она ушла, титаны обступили Элию и принялись засыпать ее вопросами. Элия подняла ладони вверх:
— Спокойно, я расскажу вам все по порядку, — она сделала глубокий вдох, готовясь к повествованию, — я бродила по лесу, в западной части, и… — Она прервала рассказ, глядя в сторону тропинки за плечом Инэля. К ним приближались те же три дриады, что встретили их вчера. Подойдя, Сана посмотрела на Элию и доложила:
— Малфея желает вас видеть, всех вас.
— Мы готовы, — Элия поспешно кивнула дриадам.
На поляне перед хижиной Малфеи их ожидали сотни дриад, они стояли в два ряда, образовав двойное кольцо. Когда титаны в сопровождении Саны и ее соратниц подошли поближе к кольцу, дриады расступились, пропуская их в центр внешнего круга. Затем дриады внутреннего круга расступились перед Элией, и пропустив ее, замкнулись. Деметрий, следовавший за Элией, пытался пройти во внутреннее кольцо из дриад, но Сана скомандовала:
— Только она!
Элия стояла во внутреннем кольце, с недоумением озираясь вокруг. Лица дриад не выражали никаких чувств. Разного возраста и внешности, они стояли как деревья, безмолвные и неподвижные. Что все это значит, думала она, какой-то местный ритуал? Внутреннее чутье подсказывало ей о надвигающейся опасности, но она отмахнулась от беспокойных мыслей, решив не нагнетать и без того возрастающую в груди тревогу.
Наконец, на пороге хижины появилась Малфея, дриады пропустили ее сквозь кольца и матерь финийских дриад встала перед Элией. Древняя дриада молча осмотрела Элию с ног до головы и приказала:
— Дай мне свой кинжал.
Элия послушно сняла свой кинжал с пояса и подала его Малфее. Та взяла кинжал и, повертев его в руках, сказала:
— Красивое оружие, — затем взглянула на Элию, спросила, — скажи, дитя, кто раскрыл тебе тайну священного леса?
Вопрос оказался неожиданным для Элии, она покачала головой:
— О какой тайне идет речь? Мне не известны тайны священного леса.
Малфея обошла Элию и встала за ее спиной, затем продолжила движение по кругу, прошептала:
— Ты лжешь. Ты знаешь. Мой вопрос был не об этом, я спросила, кто открыл тебе тайну?
— Никто, — решительно ответила Элия, из всех сил пытаясь сохранить самообладание.
— Если не скажешь мне правду, ты умрешь от собственного клинка, — Малфея достала кинжал из ножен и коснулась пальцем острия, — и твои друзья не смогут тебя спасти. Она бросила взгляд на дриад, те в миг превратились в бамбуковый частокол. Титаны оказались в ловушке, зажатые в кольце крепкого бамбука.
— Что скажешь? — Спросила Малфея. Элия с ужасом смотрела на плененных титанов.
— Просто назови мне имя того, кто разболтал тебе тайну священного леса, хранимую тысячи лет, — настаивала древняя дриада, продолжая ходить вокруг Элии.
Элия почувствовала, как ее внутренности сжались в комок, но произнесла:
— Никто.
— Я должна спросить тебя снова — понимаешь ли ты, что можешь умереть здесь и сейчас, если не назовешь мне имя?
Элию охватил ужас, ее колени задрожали, а в горле пересохло. Она подумала о том, как жаль будет умереть сейчас, когда она еще не узнала, кто убил ее родителей, и не отомстила за их смерть, когда она всего лишь дважды целовала Деметрия. Она с нежностью посмотрела на Деметрия, в его глазах пылал огонь бессильной ярости, он колотил кулаками по частоколу, пытаясь вырваться из его оков. Она на секунду закрыла глаза и, взглянув на Малфею, спросила:
— Вы отпустите моих друзей?
— Да, они не пострадают. Ведь они не знают тайн священного леса, — ответила Малфея, продолжая ходить вокруг Элии, — так кто же выдал тебе тайну?
Элия подумала, что выдай она Тею, той тоже может грозить смертельная опасность. Она решила, что если выдалось умереть, то следует умереть с честью, и сказала:
— Никто.
— Уверена? — вновь спросила Малфея, краем глаза посмотрев на Деметрия, — такая красивая и молодая, могущественная богиня, владычица огромного королевства и несметных богатств. Юная жена, не познавшая супружеского ложа, искренняя подруга преданных друзей и нежная сестра. Любящая дочь, не отомстившая смерть родителей. Любимая племянница владык Океании. Подумай, сколько горя принесет твоя смерть. Я спрошу в последний раз, кто рассказал тебе тайну священного леса?
— Никто, — не скрывая раздражение, отрезала Элия. Ее страх исчез, осталась твердая решимость разнести здесь все. Глаза Элии вспыхнули, и в этот момент в ее сердце ударил кинжал. Она видела, как Малфея вытащила рукоять кинжала, и почувствовала жгучую боль в груди. Она упала на колени, прижимая ладонь к ране, рука мгновенно окрасились кровью. Вот и все, подумала она, как жаль. По ее щеке побежала одинокая слеза. Она медленно упала на землю, еще мгновение и ее глаза остекленели.
— Неееет! — взревел Деметрий, словно смертельно раненный зверь.
Малфея обернулась к внезапно появившейся во внутреннем круге Тее и приказала:
— Начинай.
Тея присела рядом с лежащей Элией и поднесла к ее губам мех с водой, несколько капель попали в ее рот. Тея ладонью закрыла ей глаза, затем взяла другой мех и влила в рот Элии воду. Тея положила голову Элии себе на колени и сказала:
— Проснись.
Через несколько мгновений глаза Элии открылись, и она удивленно посмотрела на Тею, хлопая ресницами.
— Мертвая и живая вода, — пояснила Тея, смахивая со лба Элии прядь волос, — тайна священного леса воскресила тебя, и ты прошла испытание.
— Честь, — прохрипела свою догадку Элия. Тея кивнула в ответ. Элию переполняли чувства — смесь восторга, радости, удивления и злости. Она ощупала место на груди, куда вонзился кинжал. Рубашка была в крови, но на месте удара была гладкая кожа. Элия села на землю, ожидая головокружения, но ее самочувствие было прекрасным.
Малфея подала знак, и дриады вернули себе облик девушек и расступились, пропуская взволнованных титанов. Те тотчас поспешили к Элии, расталкивая дриад. Деметрий бросился к жене и обхватил руками лицо Элии, посмотрел в ее глаза, затем сквозь поцелуй прошептал:
— Я думал, что потерял тебя.
Элия покачала головой, и он прижал ее к своей груди. Санти, Кетона и Инэль, не сдерживая слез, обняли их с Деметрием.
— Как ты себя чувствуешь? — Наконец спросил Инэль. Остальные отстранились и внимательно посмотрели на Элию.
— Как будто умерла и потом воскресла, — улыбнулась Элия, смахивая слезы радости, и поспешно добавила, — хорошо, я чувствую себя хорошо, кузен.
Элия подняла глаза в поисках Малфеи и, найдя ее, нахмурила брови. Предвосхищая выплеск гнева Элии, Малфея подошла к ней и, протягивая кинжал, ласково произнесла:
— Тебе ничего не угрожало, детка. Я должна была
