– А потом его уничтожили? – спросил Кворт.
– Не думаю, сэр. Показания спектрометра не дают нам оснований говорить о разрушении материи, только холодный распад.
– Холодный – в кавычках? – уточнил Олверт.
– Разумеется, первый помощник.
– М-да, – покачал головой капитан. – Но мы можем рассчитывать, что он не вернется с целой эскадрильей перехватчиков? Мне показалось, это был перехватчик?
– О да, сэр, у вас наметанный глаз. Это был перехватчик типа «женева», когда-то подобные машины поставляли нам инсайдеры.
– Там, где инсайдеры, всегда подстава, – сказал Олверт.
– Ты еще по фризонталам пройдись, – напомнил ему Кворт, вызвав улыбку майора Гринна.
«Улыбка монстра – это симпатично», – отметил про себя Кворт.
– Нам осталось идти шесть суток. Шесть суток, и мы на твердой земле, под присмотром местной ПВО и перехватчиков. Дотянем без приключений, как думаете, майор?
– Уверен, что дотянем. Появление истребителя муглов было случайностью.
– Хорошо. Это все?
– Так точно, сэр, – сказал майор, поднимаясь и снова машинально поправляя аксельбанты.
«Франт», – подумал Кворт и сказал:
– Не смею вас больше задерживать.
– О да, сэр, но вы останетесь мне должны…
– Что же?
– Чашку тако.
Они посмеялись и расстались вполне пристойно, хотя Кворту этот майор с оскалом хищника не понравился.
– У тебя устаревший взгляд на личности, босс, – сказал ему Олверт, который давно служил под началом Кворта и хорошо его знал.
– И что, на самом деле он ягненок белой шерсти?
– Необязательно. Но он исполняет свою работу, а мы свою, и если у нас совместно все получается, то он ягненок белой шерсти.
Жизнь в бюро разведки была не сахар. Особенно в отдаленном бюро, где нет поддержки дюжих шефов и за каждый байт информации нужно отвечать собственной шкурой.
В воздухе стоял устойчивый запах фишки, смешанный с ароматами машинных масел от систем охлаждения серверных устройств. Настольная лампа освещала сразу два стола, за одним из которых сидел худой нороздул и, глядя в одну точку, «добивал» окурок с фишкой.
На экране подрагивал готовый пакет, ожидая дальнейшей передачи, но связи не было, и оператор коротал время, покуривая фишку.
Можно было, конечно, добавить рипоницила, но эффект от него всегда непредсказуемый – за такое могли попереть со службы, поэтому оператор ограничивался фишкой. Крепкой адсорбированной фишкой, от которой дохли даже микробы.
Возможно, кто-то стал бы осуждать Линкса Фео за это пристрастие, но случалось, он неделями ждал вестей с той стороны, а потом они вдруг обрушивались водопадом, так что даже окурок с фишкой воткнуть было некогда. И потом снова – тишина на пару недель, как будто они там все сговорились.
Распахнулась дверь, и в бюро вошел его начальник – майор Хонсейн.
– Опять залил шары, придурок?
– Я на грани стресса, сэр…
– Я это вижу. Что, «эвкатлон четыре» молчит?
– Что «эвкатлон четыре», что пять или восемь, они все, гады, ушли в отпуск, и только мы вдвоем здесь колупаемся. Вы, кстати, фишку-то курите?
– Заткнись, пока я тебя не убил, – просто сказал майор Хонсейн, проходя вдоль серверов и приглядываясь к регистрационной информации на экранах. Но что он мог там увидеть? Только отчеты о расходе охлаждающего масла и больше ничего.
– Ты знаешь, что у нашего бюро новое начальство, Линкс Фео?
– А чем было плохо старое, сэр?
– Оно не понравилось гризоттам.
– Гризоттам? Но разве они не в зоопарке?
– Замолчи, несчастный, это теперь наша власть, понял?
– Не понял, сэр, но я вам верю. Я давно вас знаю.
– Ох, Линкс, боюсь, при новых порядках ты долго не протянешь.
– Вы то же самое говорили Бергу Лормону, при том, что сами же его и нокаутировали, сэр.
– Ладно, давай о деле. Что нового?
– Ничего нового, сэр. Как вы ушли, так вы и пришли – тихо, как у инсайдера в одном месте.
– В пословице говорится – «как у мугла»…
– Я ведь не сумасшедший, скажи я, как в пословице и отправлюсь в больницу следом за Лормоном. Оно мне надо?
– Второй раз такой ошибки я не допущу.
– Хорошо, ловлю вас на слове, сэр. Тогда расскажите мне – давно хотел спросить, каково это быть муглом среди нороздулов и фризонталов, и терпеть их насмешки.
– А я их не терплю.
– Ну да, сломанные ребра Лормона тому подтверждение. Но вы ведь не всех колотите в стиле «эн-ванжу»? Кто-то ведь также оскорблял вас, а вы не могли ему ответить. Где, кстати, вы этот «эн-ванжу» изучили, его ведь не каждому нороздулу преподадут, не говорю уже о фризонталах. А вы и вовсе мугл, прошу прощения.
– Я не просто мугл, я мугл-савояр, а им многое прощается за их отчаянный нрав.
– Это да, с савоярами лучше не связаться. Но каково вам, сэр, работать против своих?
– Что значит – против своих? Я вырос среди нороздулов и фризонталов, я учился, был в школе одним из первых, я продвигаюсь по службе не хуже других. Я не чувствую себя чужим, Линкс.
– А вот я, хотя и нороздул, таковым себя чувствую, – вздохнул оператор.
На экране подскочила точка приема, показывающая активность в эфире.
– Что там? – спросил майор.
– Я полагаю, к нам прибивается агент. Сейчас будет сообщение.
Майор подошел ближе, его тоже угнетал этот двухнедельный штиль, в то время как на «новый блок» донесения прибывали одно за другим. В некоторые дни, по его сведениям, прибывало до десяти депеш, правда, на «старый блок» шли самые ценные сведения, а на новый всякие прихлебатели слали гризоттам «заверения в своем почтении».
Хонсейн вспомнил, когда к ним в бюро гризотты вломились первый раз. Их штурмовой взвод был похож на обожравшиеся фишкой бронемашины. Они даже стрельнули пару раз в потолок, пока их не остановил прибывший с ними «офицер по наведению связей». Потому и стал курировать СГБ и создал «новый блок», в который следовало пересылать все депеши, приходившие на позывной «старого блока».
Позже этот гризотт всех вызывал на беседу, прощупывал, выискивая нелояльных. Но нелояльных не оказалось, народ в бюро был тертый, видевший немало проверок и тренировочных допросов.
Файл «упал» в накопитель и начал разворачиваться. Сам текст был коротким, но, скрывая его смысл от муглов-людей, агент многократно шифровал донесение, чтобы для непосвященных оно выглядело совершенно безобидно.
– Странно, что, несмотря на то что муглы-люди не используют трехвекторного общения, а значит, являются малоразвитыми, шифроваться от них приходится в восьмиразрядном порядке, – заметил Линкс, следя за диаграммой загрузки сервера.
– Они могут оказаться интуитами, – предположил майор, также не открывая взгляда от экрана.
