– Это пока не к чему, я ещё не готов к окончательному знакомству.
– Если ты думаешь, что твоё инкогнито меня смутит, то сильно ошибаешься, – холодно бросила волшебница.
– Я не пытаюсь тебя смутить и не собираюсь драться, – усмехнулся атон.
– Ты меня за полную дуру принимаешь? – фыркнула Сата.
– А за кого мне тебя ещё принимать, глупая девчонка? Скажи на милость, что ты собираешься здесь устроить?
– Для начала вышибу эти ворота, они мне очень не нравятся.
– Ну чем не дура! Ты просто пародия на иссу! Погляди внимательнее, ведь перед тобой не жалкие двери всеми забытого храма. Ворота Кораллиума неимоверной прочности, а следом за ними опущена двойная решётка из толстых бронзовых прутьев. Засовы крепкие и уходят глубоко в стены. Если ты сделаешь задуманное, то твоя слепая сила обрушит всю башню, твои друзья не смогут попасть внутрь из-за груды обломков.
– Атон, – презрительно произнесла Сата, – может, ты меня ещё станешь обучать, как разрушать крепостные ворота?
– Почему бы и нет, – незнакомец пожал плечами, – но учти, за учёбу я обычно взимаю плату! Ладно, не переживай, первый урок бесплатно!
Жрец вскинул руки. Рябь буквально смялась, почти погаснув от мощного выброса дикой силы. И тут Сата поняла, что атака направлена вовсе не в неё. Исса ошеломлённо обернулась. У надвратной башни больше не было верхней площадки, страшным ударом обломки унесло вглубь города. Атон тут же нанёс новый удар; девушка так и не поняла, как он это делает, но результат впечатлял! Каждая атака срезала с башни очередной слой, перед страшной силой не могли устоять даже вековые каменные стены толстой кладки. Вскоре от крепостного сооружения остался только нижний ярус. Остановившись, атон сделал гостеприимный жест:
– Прошу вас! – любезно предложил он.
Изо всех сил стараясь не поддаться удивлению, девушка с самым невозмутимым видом взмахнула рукой. Исполинское Касание Ветра вынесло ворота вместе с решёткой: они и так держались на честном слове после того, что проделал с башней жрец.
– Как это грубо и неженственно! – Атон сокрушённо покачал головой. – От такой милой красавицы я ждал чего-нибудь более изящного. То, что ты проделала, больше подходит для мускулистого дровосека с минимумом мозгов.
Сата немедленно соткала из бунтующей Ряби чёрный лук, наложила на тетиву огненную стрелу, пустила её в пролом. Пылающий снаряд снёс половину караулки, плавно ушёл вверх, добивая крыши ближайших домов – после забав сумасшедшего атона они сиротливо чернели, лишившись почти всей черепицы.
– Очень похвально! – Незнакомец вежливо похлопал в ладоши. – Но тебе ещё надо совершенствоваться, ты льёшь ведро воды там, где достаточно маленького стакана. Не стоит так бездумно растрачивать силу, она у тебя не беспредельна.
Подняв оружие, Сата заявила:
– Это ты следил за мной возле храма Рогеса, теперь я точно знаю! Говори немедленно, кто ты такой и чего хочешь?
– Ох уж мне это женское любопытство! – Атон сокрушённо покачал головой. – Ты лучше посмотри на своих дорогих друзей, мне почему-то кажется, что у них возникли некоторые проблемы.
Быстро обернувшись в сторону города, Сата увидела, что атака всадников замерла за воротами: по широкой улице на них двигалась сплошная масса нуров. Бойцы осыпали их стрелами, медленно пятясь назад; атаковать монстров в лоб было явным безрассудством. За спиной иссы отозвался атон:
– Помни, Сата Неомо Кайя, ты мне задолжала за обучение!
Обернувшись, волшебница с удивлением увидела, что таинственный незнакомец бесследно исчез. Если бы не руины башни и бешеная свистопляска гаснущих Волн, можно было подумать, что всё померещилось. Девушка пожала плечами, случившееся не укладывалось у неё в голове. Сила незнакомца была воистину огромной, и пользовался он ею виртуозно. Однако странный атон не вступил в поединок, а наоборот, атаковал собственный город. Сата встрепенулась, ведь Робин категорически требовал от неё немедленно покидать поле боя в случае малейшей опасности. Надо уходить, пока странный незнакомец не вернулся, кто знает, что у него в голове?
Не удержавшись, волшебница запустила в толпу нуров огненную стрелу, но смотреть на впечатляющий результат не стала, а развернулась и быстро пошла в сторону леса. Она торопилась вернуться в своё тело. Всадники, израсходовав весь запас стрел, потянулись следом за невидимой волшебницей: здесь оставаться было опасно – к разрушенным воротам спешили многочисленные отряды врагов.
Зардрак и Линн пролежали под развалинами караулки почти до полудня, пока их наконец не откопали солдаты. Воющего толстяка пришлось уносить на носилках. Бедняге сегодня очень не повезло: он не только заработал переломы обеих ног, но и лишился всех своих миловидных любимчиков. Нежные послушники оказались неважными наездниками, никто из них так и не успел спрятаться в крепости. Впрочем, Линну некоторое время будет не до любовных утех. Зардраку повезло гораздо больше. Когда мир сошёл с ума, он, как бывалый солдат, не задумываясь, бросился к стене, под прикрытие массивного стола. Этот предмет мебели спас его от лишних травм: ножки подломились, но перекошенная столешница образовала под собой маленькое убежище, где атон скромно ютился несколько часов.
Разминая затёкшие конечности, Зардрак осмотрелся и невольно скривился. От надвратной башни уцелела только самая нижняя, массивная часть, сложенная из огромных каменных блоков. Проклятой иссе этот орешек оказался не по зубам. От ворот не осталось и следа, если не считать нескольких жалких обломков засовов. Повсюду валялись трупы солдат и нуров, густо истыканные длинными стрелами. К атону бодро подскочил помятый Валет и замер в ожидании распоряжений хозяина.
– Как, ты жив? – удивился жрец.
– Да, великий! Стрела ударила мне в спину, застряла в крепкой кирасе; от удара я упал с быка и притворился убитым. Враги не тронули меня, они не видели лица, иначе бы обязательно проверили, моя личность им хорошо известна.
– А что случилось с остальными?
– Тукс жив, из нашего отряда уцелело менее половины.
– А что с врагами?
– Ничего, великий. Они разрушили башню, ворвались в город, но к тому времени подоспели нуры и солдаты. Робин не рискнул на них нападать. Враги постреляли многих из луков и арбалетов, после чего скрылись в лесу. Храмовая стража не рискнула их преследовать, да это и невозможно: единороги передвигаются гораздо быстрее быков.
– Ты видел самого Робина Игнатова?
– Нет, я же лежал лицом вниз. Да и не знаю его внешности, лично с ним я никогда не встречался. Но я слышал голос Хонды, он ближайший помощник Робина, самый лучший его убийца и палач.
