– Джангуры дальше Битханта не заходят! – авторитетно заявил Хаттон.
– Ты, должно быть, хочешь сказать, раньше не заходили, – осадил его Грир.
– А что изменилось? – раскинул руки в стороны Хаттон.
– Не знаю, – повторил его жест Грир. – Но мир постоянно меняется. В нем то и дело что-нибудь становится другим.
– Нечего спорить, это определенно джангуры, – сказал Эль-Фуэго. – Мы с Валтором видели одного из них прямо перед собой. И лично мне сейчас нет никакого дела до того, как и почему они здесь оказались…
– Серьезно? – перебил его чей-то насмешливый голос. – А как ты собираешься делить территорию с джангурами? Они ведь никого не пускают на землю, которую считают своей.
– А своей они считают землю, на которой стоят, – добавил другой голос.
– Я сказал, что мне сейчас нет дела до всего этого! – повысил голос Эль-Фуэго. – Сейчас, а не вообще! Рано или поздно с джангурами придется разбираться, тут уж никуда не денешься. Но сейчас я хочу понять, что мы будем делать дальше?
Задав вопрос, Даур посмотрел в сторону Валтора, давая тем самым понять, что отвечать придется ему. Да Валтор и сам это понимал.
Он взялся за тулью акубры, примял ее и сдвинул шляпу немного назад. Затем встал в полный рост и поставил правую ногу на сиденье.
– Нам нужен Элиш Турсун! – громко произнес он. – Без него вся наша затея теряет смысл! Сейчас он, скорее всего, у джангуров. Мы должны его забрать!
– Как ты собираешься это сделать?
– Как только рассветет, я пойду к джангурам!
– Ты в своем уме, Валтор? Мы зашли на их территорию. По крайней мере, они сами так считают. Открыли по ним стрельбу. Возможно, кого-то ранили или убили. Ты полагаешь, после этого они станут вести переговоры?
– Если это не отряд разведчиков, а целое племя, обосновавшееся на новой территории, то их не меньше сотни.
– Разведчики не стали бы на нас нападать!
– Верно!
– Мы вторглись на территорию племени!
– Мы этого не знали!
– Джангурам все равно! Теперь мы их враги!
– Нас меньше, и они нас не боятся! Они перебьют нас, если мы снова к ним сунемся!
– У нас есть оружие!
– От оружия есть толк, если видишь, в кого стреляешь!
– Эй! Эй! Умолкните! – поднявшись на ноги, замахал руками над головой Грир. – Разорались, как девки на примерке! – рамон помолчал, давая возможность всем успокоиться. После чего задал неожиданный вопрос: – Кто такие, по-вашему, джангуры?
Вопрос был настолько прост, что в нем явно таился какой-то подвох. Поэтому никто и не торопился с ответом.
– Ну?.. – требовательно взмахнул рукой Грир.
– Дикари из Битханта, – ответил маленький черноволосый рамон с приплюснутым носом и узкими глазами по имени Уомок.
– По сути, так, – кивнул Грир. – Но то, что они дикари, – это их осознанный выбор!.. Я понятно выражаюсь?
– Как-то не очень, – честно признался Эль-Фуэго.
– Ну что тут непонятно? – раскинул руки в стороны Грир. – В свое время наши предки приняли решение жить в кластерах. А предки джангуров решили, так сказать, слиться с естественной, природной средой обитания. Они живут так, как считают правильным. Но это не делает их тупыми или недоразвитыми.
– Это ты, Александр Васильевич, к чему?
– К тому, что джангуры не глупее нас с вами! Они пришли сюда явно не по своей воле. А потому, что кто-то или что-то выгнало их с насиженных мест. Да, они считают землю, на которой находятся, своей. Таковы их принципы, которые все это время обеспечивали им выживание. И в силу традиций они продолжают следовать им. Однако они прекрасно понимают, что это пока что чужая для них земля. И они будут стараться избегать ненужных конфликтов. Наш ночной визит они расценили как вторжение. И ответили на него так, как сочли должным. Но, если мы придем к ним при свете дня, с миром, уверен, они пойдут на переговоры… В общем, утром я вместе с Валтором пойду к джангурам. У меня есть опыт общения с ними. Лет двадцать пять тому назад, когда я еще колесил по пампе со своим напарником Крестовским, случилось нам заехать на ферму Шимона Плучека, что на самой границе с Битхантом…
Валтор в отчаянии скрипнул зубами.
Понимая, что нужно спасать ситуацию, Иона тоже поднялся на ноги и громко заявил:
– Я пойду с Валтором и Александром Васильевичем!
– Может, нам всем вместе отправиться к джангурам? – хохотнул Сим-Малыш.
Рамоны весело загомонили.
– Вместе нельзя, – рассудительно заметил Грир. – Увидев много людей, джангуры могут запаниковать. О чем нам непременно следует подумать, так это что предложить им в обмен на Элиша Турсуна?
– А что у нас есть?
– Лучше поставить вопрос иначе: что может заинтересовать джангуров?
Рамоны всю ночь не гасили огней и внимательно наблюдали за пампой.
Но, как и предполагал Валтор, джангуры не стали атаковать остановившиеся на дороге квады. И это было хорошим знаком. При значительном численном превосходстве, используя имевшееся у них метательное оружие, джангуры могли без особого труда и серьезных потерь уничтожить отряд рамонов. Темнота служила для них укрытием, в то время как рамоны в квадах с включенными фарами представляли собой отличные мишени. Однако джангуры не стали обострять конфликт. Значит, действительно понимали, что ночное столкновение было всего лишь недоразумением.
Валтору даже удалось немного поспать. Вначале, в полусонной дреме, перед глазами у него крутились огромные разноцветные полупрозрачные шестерни. От чего даже во сне голова начинала идти кругом. Потому он неожиданно провалился в глубокий и темный, как колодец, сон без сновидений. И проснулся, только когда Иона потряс его за плечо.
Солнце только начало выплывать из-за горизонта, и небо на востоке было окрашено мягкими, пастельными оттенками розового и голубого. Воздух, свежий и чистый, вбирал в себя запахи цветов и трав, покрывающих землю вокруг. Если бы вдруг пошел дождь, то капли его можно было бы собирать в красивые флаконы и раздавать красавицам, которые использовали бы их вместо туалетной воды.
Сколько не всматривались рамоны в пампу, ни одному из них не удалось заметить ни малейших признаков того, что где-то неподалеку прятались джангуры. Не было видно даже следов от квадов, колесивших ночью по пампе. Примятая трава поднялась, распрямилась, и все случившееся во тьме навсегда осталось тайной.
День обещал был жарким, и уже с утра изрядно парило. Поэтому Валтор снял кожаный плащ и кинул его на заднее сиденье. Оставшись в кожаных штанах и черной майке с изображением свиного черепа, он снял акубру, ладонью проведя по волосам от лба к затылку, ребром ладони придал тулье требуемую форму и по-особому надел шляпу – сначала приложил ее ко лбу, почти прижав к переносице, затем сдвинул назад, но не сильно, а так, чтобы пригнутые вниз поля все же прикрывали глаза.
