– Напомнить, чем ты занимался, когда я уже в пампу ездил?
Валтор недовольно поджал губы и потянул акубру за край полей.
– Слушай, Александр Васильевич…
– Если я говорю, что жил среди джангуров, значит, так оно и было! – повысил голос Грир. – И не тебе ставить под сомнение мои слова!
– И как так случилось? – глядя не на рамона, а на примятую траву под ногами, спросил Валтор. – То, что ты оказался среди джангуров?
– А знаешь, в жизни всякое случается.
– Я понимаю…
– Ничего ты не понимаешь! После того, как не стало Крестовского, я стал ездить в пампу один. И, знаешь, это совсем не просто, когда привык работать в паре. С человеком, которому ты всегда и во всем доверяешь… В общем, я влетел… По-крепкому влетел… Меня, едва живого, подобрали джангуры из племени людей-крокодилов. Говорят, я месяц был между жизнью и смертью. Но они все же выходили меня. Я даже подумывал о том, чтобы навсегда остаться в Битханте. Но все же спустя год вернулся в кластер. Хотя сейчас порой об этом жалею.
– Почему ты никогда об этом не рассказывал?
– Ни обо всем хочется вспоминать.
– Что-то случилось в Битханте?
– В Битханте все было замечательно. А вот история, в результате которой я едва не умер, и непременно умер бы, если бы не джангуры… В общем, я повел себя как полный идиот и поплатился за это. А все потому, что рядом не было Крестовского, который непременно осадил бы меня в нужный момент… После этого я больше не ездил в пампу как рамон.
– Ладно, – Валтор ковырнул носком ботинка землю, взялся за тулью акубры и чуть сдвинул ее на затылок. – Извини, Александр Васильевич… Ляпнул не подумав.
– Бывает, – криво усмехнулся старик.
– Ну, что, идем дальше?
– Куда?
– Как это куда? Джангуров искать!
– Они нас уже нашли. Только не делайте резких движений.
Валтор прикусил нижнюю губу и медленно обернулся.
Позади него, на расстоянии менее двух метров, стояли четверо джангуров. Голые, только с набедренными повязками, с ног до головы покрытые синими татуировками. С копьями в руках. Наконечники на копьях широкие, в форме листьев. Такими можно враз живот распороть.
– Ты тоже не видел, как они подошли? – едва слышно, почти не разжимая губ, спросил Валтор у Ионы.
– Нет, – ответил андроид.
– И давно они?..
– Минуты две, – сказал Грир.
– Ты видел их и молчал?
– Разумеется.
Валтор не стал задавать дурацкий вопрос «почему?». Он вдруг поверил в то, что Грир действительно знает, что и как нужно делать. Ну, а раз так – пусть действует.
А Грир и не собирался отлынивать. Он подошел к Валтору и встал рядом с ним. Глянув быстро на Иону, он взглядом велел и ему занять такое же положение по другую сторону от Прея. Теперь они стояли плечом к плечу, как и джангуры. Валтор подумал, что Гриру, как старшему, следовало бы занять место в центре. Но вслух он ничего говорить не стал.
– Мы пришли с миром! – громко и отчетливо произнес Грир.
При этом он чуть приподнял руки и развел их в стороны, показывая джангурам открытые ладони.
Ни один мускул не дрогнул на татуированных лицах джангуров. Они как будто не услышали обращенных к ним слов.
– Мы пришли говорить, – сказал Грир.
– Говори, – ответил джангур, стоявший крайним справа.
Так, отметил про себя Валтор, значит, Грир занял правильное положение. Старший, или тот, кому положено говорить, должен стоять справа. Выходит, старик действительно знает, что делает.
Грир сделал короткий шаг вперед и принялся топтаться на месте, медленно поворачиваясь при этом по кругу.
– Ты что делаешь? – шепотом спросил Валтор.
– Готовлю место для разговора, – так же тихо ответил Грир.
Лица джангуров, как и прежде, оставались каменными. Но судя по тому, как внимательно наблюдали они за подготовкой Грира, его знание обычаев произвело на них впечатление.
Вытоптав круг диаметром около метра, Грир сел на краю, скрестил ноги и жестом предложил говорившему с ним джангуру занять место напротив.
Помедлив какое-то время – видимо, так было положено, – джангур занял предложенное ему место. Копье он положил позади себя, так, чтобы острие наконечника указывало в сторону.
– Мы рады приветствовать джангуров из племени людей-волков, – церемонно произнес Грир.
Сидевший напротив него джангур ничего не ответил и даже бровью не повел.
– То, что произошло ночью, было недоразумением, – продолжил Грир. – Прежде на этих землях не жили джангуры. Надеюсь, никто из ваших людей не пострадал?
– Мы не собираемся здесь оставаться, – медленно произнес джангур. – Но пока мы здесь – эти земли наши.
– Разумеется, – соглашаясь с ним, наклонил голову Грир. – В знак примирения мы хотим преподнести вам подарки. Это очень скромные дары, поскольку мы не готовились специально к встрече. Тем не менее мы преподносим их от чистого сердца… Ты позволишь?..
Джангур утвердительно наклонил голову.
Грир сделал знак рукой.
Иона приблизился к кругу, поставил в центр сумку, что висела у него на плече, расстегнул молнию и развел края в стороны.
Подавшись вперед, джангур заглянул в сумку и удовлетворенно кивнул. Но он не стал брать в руки ничего из того, что там лежало. Он молча сделал знак одному из своих спутников, и тот забрал сумку.
Валтору такое поведение джангура не понравилось. Но Грир, похоже, был уверен, что все идет как надо.
– Хорош ли был минувший год для людей-волков? – деликатно осведомился Грир. – Не исчезла ли дичь из ваших лесов? Не перевелась ли рыба в реках? Здоровых ли детей рожают ваши женщины?..
Рамон хотел еще что-то сказать, но джангур довольно бесцеремонно прервал его.
– Ты хочешь спросить, почему мы пришли сюда?
Грир как будто не заметил откровенной грубости.
– Я собирался со временем перейти к этому вопросу.
– Ты знаком с нашими обычаями, – сказал джангур. – Но это не дает тебе права разговаривать с нами как с братьями.
– Уверен? – чуть наклонил голову к левому плечу Грир.
Джангур гордо вскинул подбородок.
– Джангуры не братья тем, кто живет в кластерах!
– Уверен? – повторил свой вопрос Грир.
Острый подбородок джангура выдвинулся вперед. Видимо, так он проявлял свое недовольство. А может, и раздражение.
Валтор не понимал, что за игру ведет с джангуром Грир. Но все же подумал, что зря старик злит дикаря.
А Грир меж тем сотворил и вовсе чудную штуку. Откинувшись назад, он задрал вверх свою разноцветную безрукавку и показал джангурам голый живот.
И – рухнувшие небеса! – джангуры уставились на него так, будто ничего более удивительного в жизни не видели!
