Мамаша Лу перелила получившийся коктейль в пластиковую бутылку, натянула на горлышко темную от времени соску и принялась кормить младенца. Новорожденный нео урчал и жадно чавкал.
Кой-Кой убрал лапу, Лан почувствовал, что края раны чем-то стянуты. Знакомый запах подсказал, что нео применил берестяной пластырь. Наверное, нашел его в аптечке из захваченного снаряжения Лана.
Положение было столь унизительным и дурацким, что Лан мог только скрипеть зубами от бессильной злости. Если бы не веревки, он бы рвал Кой-Коя на куски. Если бы не веревки, он бы погиб в бою, как воин. Если бы не…
Взрыв оглушил Лана. Воздушная волна, ударившая в спину, прижала лицом к грязному асфальту. С облупившихся стен в колодец старого двора посыпались куски штукатурки и расшатавшиеся камни. Кой-Кой метнулся к оружию, Мамаша Лу прижала к себе младенца.
Лан перевалился на другой бок и увидел, как из-под арки в их сторону ползет плотное облако пыли и дыма. Через несколько секунд удушливая мгла затопила двор. Пыль назойливо лезла в глотку, каждый вдох давался с трудом, через натужный кашель. Глаза резало, а в ушах звенело. Лан видел лишь мечущиеся тени. Тени побольше – нео. Тени поменьше – люди.
Люди в противогазах или просто в противопылевых масках, видавшем виды камуфляже, вооруженные дульнозарядными фузеями и пистолями, тяжелыми и тупыми саблями, топорами и арбалетами.
Дружки и подельники Каина увидели сигнальную ракету.
Увидели и пришли на помощь, потому что своих не бросали, а обидчикам мстили без сомнений и жалости.
Нео, даже такие примитивные, как сыновья Мамаши Лу, были опасными противниками. Самцы, как один, бросились на налетчиков. Кто не успел разжиться оружием, тот шел в бой, полагаясь лишь на клыки, когти и чудовищную силу.
Это было хаотичное и безумное сражение в условиях плохой видимости. Гремели фузеи, рычали нео, свистела сталь, во все стороны летели кровавые брызги, клочья шерсти и лоскуты, вырванные из камуфляжа. Ырк разил врагов своим зазубренным ножом, между его лопаток уже торчал топор, всаженный одним из мародеров, из раны, оставленной Каином, густо лилось, но нео не ощущал ни боли, ни страха. Кой-Кой пронзил двух мародеров одним ударом копья, третьему оторвал руку. В его покатый лоб ударил арбалетный болт, но отскочил в сторону, словно от бетонной плиты.
Лан подставил подножку Кой-Кою не потому, что он принял сторону мародеров, просто хотелось поквитаться с наглым увальнем. Когда Кой-Кой растянулся, налетчики обрушили на него град сабельных ударов. Кое-как заточенные ржавые лезвия не могли рассечь дубленую шкуру нео, а тем более – скрывающиеся под ней слои жира и мышц. Поэтому сабли мародеров по поражающей способности примерно равнялись дубинам.
Когда пыль чуть-чуть улеглась и выстрелы перестали греметь, в живых из нео осталась только Мамаша Лу с новорожденным. Мародеры сняли противогазы и маски, обступили матрону полукольцом.
– Так-так, – проскрипел налетчик, бывший наверняка старшим в отряде. – Сама Мамаша… Богиня дворика Калашного переулка… Зачем твои ублюдки захватили нашего человека? Ведь ты знаешь, что тверские не бросают своих. Совсем заплыли жиром мозги? Страх потеряла, значит?
«Опять тверские», – устало констатировал, уткнувшись носом в пыль, Лан. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что ничем хорошим эта встреча для него не закончится. Как говорится, из огня да в полымя.
– Мои… ублюдки… – Взгляд Мамаши Лу блуждал, по подбородку стекала тягучая слюна. – Мои сыночки… – Она завыла на одной дребезжащей ноте.
– Шеф, нео выпотрошили Каина, как цыпленка! – сообщили старшему мародеру.
– Вода в кастрюле кипит, – заметил другой налетчик. – Никак суп из нашего братана собрались варить. Беспредельщики вонючие!
Главарь бросил взгляд на изувеченное тело Каина, затем мрачно уставился на Мамашу.
– Суп, значит, собралась варить… Что ж, будет тебе похлебка… чисто диетическая… – проговорил он зловеще.
Мамаша, словно что-то предчувствуя, прижала младенца к грудям, и тот приглушенно заскулил.
Старший мотнул головой. На Мамашу тотчас же обрушился град ударов. Били матрону плашмя саблями и прикладами фузей. Матрона не сопротивлялась, только продолжала полоумно завывать, глядя в пустоту. Младенца выдернули из судорожно стиснутых лап и поднесли главному налетчику. Шеф взял двумя пальцами маленького нео за пятку, повертел, осматривая со всех сторон.
– Цыпленок диетический, Мамаша, – с придыханием проговорил он.
Мамаша вдруг ожила, бросилась, расставив лапы, на главаря, собираясь вырвать чадо из его рук. Но налетчики были начеку, они сбили матрону с ног, снова пустили в ход приклады и сабли. Мамаша затихла, закрыв лапами голову. Главарь подошел к кастрюле с кипятком, занес над ней младенца.
– Нет! – неожиданно для себя самого заорал Лан. – Вы чего творите?! Вы же люди или кто?!
Главарь посмотрел на Лана как на пустое место, затем разжал пальцы. Булькнул кипяток, ноющий плач младенца мгновенно оборвался. Лан почувствовал тошноту. Не то чтобы он сильно сочувствовал нео, которые планировали сделать из него нечто вроде ходячего куска мяса, но так издеваться тоже было не по-человечески. Ненавидишь врага – уничтожь его. Зачем же уподобляться богомерзким нелюдям, давая волю животной жестокости?
– Кажется, мы нашли того, кто хочет накормить Мамашу с ложечки, – главарь направился медленным шагом к Лану. – Кто тут у нас? Никак парнишка из Кремля?
Лан поглядел на главаря налетчиков, прикидывая шансы преодолеть живым очередной поворот судьбы.
– Шеф, а давай запрем их с Мамашей в подвале? – предложил один из мародеров. – Ставлю свой мушкет, что она сожрет его вместе с сапогами – и недели не пройдет…
– Мы с Каином пытались сбежать, но не смогли выйти за арку, – рассказал главарю Лан. – Каин обещал, что вы отпустите меня на все четыре стороны.
Мародеры расхохотались.
– Тебе не почудилось? Каин сам тебе это сказал? – уточнил, отсмеявшись, главарь.
«Золото, – напомнил себе Лан о самом важном. – Доставить в Кремль лекарства. Помочь раненым. Выжить!»
– Я помог Каину освободиться от веревок, – продолжил холодным голосом Лан. – Я перерезал их бритвой, которую Каин прятал под подкладкой в куртке. Каин обещал…
– Каин мог с три короба наобещать кремлевскому фраеру, чтоб только спасти шкуру! – Главарь опустился рядом с Ланом на корточки, в его руке появился тесак из недурственной стали. – А к тебе, парень из Кремля, вопросы имеются.
– Посадим его задницей на котел! – снова предложили мародеры. – Чистую правду расскажет!
– У Каина в мозгу была опухоль, которую он называл Чебурашкой, – упрямо твердил Лан. – Когда стало ясно, что нам не выбраться, Каин подал сигнал. Он надеялся, что хотя бы одному из нас удастся спастись.
